¿Qué pasaría si las plantas pudieran hablar con los agricultores y decirles cuando están angustiados? Eso no sólo ayudaría a las plantas sino que también reduciría la cantidad de desechos agrícolas que amenazan la salud del planeta.
Gran parte de la agricultura puede parecer verde, pero la industria es uno de los mayores infractores del carbono del mundo. Representa al menos el 10% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, según datos de 2021 de la Agencia de Protección Ambiental. Los residuos agrícolas agravan el problema.
Incluso con el uso de pesticidas, hasta el 40% de la mayoría de los cultivos alimentarios en todo el mundo se pierden debido a enfermedades y plagas, según un informe de 2023 del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura. Ahora empresas como SatAgro, Climate FieldView y una startup con sede en California llamada InnerPlant están trabajando para reducir los desechos agrícolas.
Utilizando ingeniería genética, InnerPlant ayuda a los cultivos a comunicarse con sus agricultores. La tecnología utiliza fluorescentes que emiten una señal en las hojas cuando una planta está en peligro. Esa señal es detectable desde dispositivos que pueden conectarse a satélites, drones o tractores.
“A medida que la planta reacciona al estrés de su entorno, como los insectos que ejercen presión sobre los hongos o la deficiencia de nitrógeno, comenzará a dar señales y luego podremos ayudar a los agricultores a comprender qué áreas del campo necesitan algo y qué áreas están bien y no lo necesitan”. químicos adicionales”, dijo Shely Aronov, director ejecutivo de InnerPlant.
A partir de esa señal, los agricultores saben qué tratar, lo que significa que no desperdician dinero en productos químicos, que se aplican en exceso hasta en un 30%, dijo Aronov.
“Queremos eliminar todas las aplicaciones innecesarias de productos químicos en nuestro sistema alimentario, en nuestros suelos, y también el coste adicional que supone para los agricultores y del que no obtienen ningún beneficio”, añadió Aronov.
Esta tecnología es altamente escalable y podría otorgarse licencia a las principales empresas de semillas. InnerPlant obtendría ingresos por regalías, lo que lo hace atractivo para los inversores.
“Si se puede aplicar esta tecnología a cada semilla de maíz o de soja en América del Norte y América del Sur, eso equivale a muchos cientos de millones de acres, y se puede pensar en unos pocos dólares por acre desde una perspectiva de ingresos. Eso, de repente termina generando muchos ingresos para este negocio”, dijo Tom Biegala, socio fundador de Bison Ventures, un inversor de InnerPlant.
Además de Bison Ventures, InnerPlant cuenta con el respaldo de John Deere, MS&AD Ventures, UpWest VC y Bee Partners. Tiene 22,3 millones de dólares de financiación total.
InnerPlant ahora trabaja en estrecha colaboración con pequeños agricultores y algunos de los productores agrícolas más grandes del país. Algunos han pagado para obtener acceso temprano a la tecnología, que comenzará con la soja y luego se expandirá a otros cultivos.
– La productora de CNBC Lisa Rizzolo contribuyó a este artículo.
