Las compras navideñas han comenzado temprano en medio de temores por retrasos en los envíos

El año escolar acaba de comenzar, se acerca Halloween y los planes de Acción de Gracias aún están en el aire. La mayoría de las personas están ocupadas.

Aún así, muchos están pidiendo obsequios de fin de año ahora. Amazon tiene comenzó las ofertas del Black Friday temprano y más del 40% de los comerciantes le dijeron recientemente a la empresa de logística Ware2Go que ya se encuentran en los niveles “máximos” de compras navideñas. Puede deberse a que los consumidores han recibido el mensaje de que las cosas que compran el Viernes Negro podrían no tener tiempo suficiente para llegar en Navidad un mes después, y mucho menos Hanukkah, que este año ve la primera vela encendida el domingo después del Día de Acción de Gracias.

Es cierto que cualquier producto que pida en línea puede tardar más de lo habitual en entregarse. La escasez mundial de microprocesadores, imanes y plástico ha ralentizado la producción. Cuando los productos están disponibles, el envío se ha paralizado debido a la demanda históricamente elevada, los cierres de puertos relacionados con COVID y el caos creado por la tormenta. Setenta y tres cargueros esperan descargar en los puertos de Los Ángeles y Long Beach el sábado, un récord. Se han afectado pelotas de tenis, sofás e incluso encurtidos.

La conclusión: es imposible saber si una computadora portátil, un sistema de sonido o un par de jeans específicos estarán disponibles antes de las vacaciones.

“Si hay algo que necesita o desea, es probable que corra el riesgo de no tenerlo a tiempo para las vacaciones”, dijo Mark Stanton, gerente general de soluciones de cadena de suministro de PowerFleet. Aconseja a las personas que compren antes de la temporada de compras navideñas, si es posible.

Las prisas de las compras navideñas no son nada nuevo, y la temporada de rebajas ha comenzado cada vez más a principios de año. El Black Friday, el día siguiente al Día de Acción de Gracias, marca ahora el comienzo generalmente aceptado de la temporada de compras. Las ventas en línea suelen comenzar antes.

Las compras para las fiestas han impulsado aproximadamente una quinta parte de las ventas minoristas anuales en los últimos años, según la Federación Nacional de Minoristas, que dijo que las ventas minoristas en EE. UU. Totalizaron más de $ 787 mil millones en noviembre y diciembre de 2020. esa cifra, dijo la NRF.

La temporada de compras está tan arraigada en nuestra cultura que sirvió como telón de fondo de Jingle All The Way, una comedia que presenta a Arnold Schwarzenegger, presa del pánico, en busca de un juguete que su hijo quiere. La película debutó en 1996, el mismo año en que Tickle Me Elmo, un juguete basado en el personaje de Barrio Sésamo, provocó peleas entre los padres en los pasillos de Walmart. Algunos padres desesperados persiguieron a los camiones de reparto para tener en sus manos el juguete monstruo rojo y peludo, que lanza risitas electrónicas.

Un solo juguete no ha dominado tanto las ventas navideñas en los últimos años. Pero un equivalente de Elmo, si surge uno, será más difícil de conseguir de lo habitual esta vez. Además, podría ser más costoso, porque los fabricantes de juguetes pueden recuperar el mayor costo de envío con ventas a precio completo de juguetes de alta demanda cerca de las vacaciones, según la empresa de servicios de comercio electrónico CommerceIQ. Y los retrasos no se limitarán a los juguetes. Cualquier cosa computarizada, magnética o de plástico (piense en productos electrónicos, electrodomésticos y artículos para el hogar) podría ser difícil de conseguir.

Materiales faltantes

Los microchips alimentan todo lo que ejecuta software, incluidos los automóviles. La escasez de chips, provocada por un retraso en la producción al principio de la pandemia seguido de una creciente demanda, ha significado que los fabricantes han tenido problemas para producir suficientes computadoras, teléfonos y tabletas para cumplir con los pedidos, que se dispararon durante los bloqueos de COVID.

Dado que los chips se encuentran en tantos artículos, la escasez está afectando a los productos fuera de la electrónica doméstica. Ha sido tan malo que Ford tuvo que cerrar temporalmente parte de la fabricación de su F-150, el vehículo más vendido en los EE. UU., Mientras buscaba más chips.

Los imanes, que se utilizan en productos que van desde juguetes hasta productos electrónicos, también han escaseado. SDM Magnetics, un fabricante, dijo recientemente a sus clientes que China ha reforzado la regulación de la extracción de minerales de tierras raras utilizados en imanes. Eso llevó a algunos intermediarios a retener suministros minerales, lo que llevó a la venta de imanes menos y más caros.

Una cadena de eventos provocada por los paros pandémicos tempranos también ha creado una escasez de uno de los materiales más comunes de la sociedad moderna: el plástico. Eso significa atrasos para automóviles y vehículos recreativos, revestimientos de casas y tuberías de PVC, y suministros de restaurante desechables, como vasos de plástico.

Bindiya Vakil, un experto en cadena de suministro, escribió en Harvard Business Review que las tormentas exacerbaron la escasez al cerrar los productores de petróleo de Texas y Louisiana que procesan los productos químicos utilizados en la fabricación de plástico. Las tormentas de la costa del Golfo comenzaron con el huracán Laura en agosto de 2020 y continuaron con una tormenta de hielo a principios de 2021.

Los fabricantes de plástico aún no se han puesto al día con la demanda desde esos reveses. Ese fue uno de los problemas que obstaculizaron la producción y el envío de las muñecas Rainbow High, un juguete que el director ejecutivo de MGA Entertainment, Isaac Larian, le dijo recientemente a The Washington Post que podría no llegar a los EE. UU. A tiempo para Navidad.

Finalmente, debido a los brotes de la variante delta, la industria de la confección se ha visto afectada por el cierre de fábricas en Vietnam, donde se fabrican cantidades cada vez mayores de ropa. El jueves, Nike dijo que los efectos de los cierres se extenderán hasta el Año Nuevo, cuando espera ver escasez de sus productos.

Cierres de puertos y escasez de contenedores de envío

La escasez de componentes y material no es la única razón por la que el regalo ideal para su ser querido podría no llegar a un almacén de EE. UU. A tiempo para que usted lo reciba en diciembre. Los productos del extranjero se colocan en contenedores de envío antes de enviarse al extranjero. Luego se descargan y se envían a almacenes de todo el país. Eso no está sucediendo rápidamente en este momento.

La ralentización del envío se debe tanto a un exceso de productos que se mueven a través del sistema como a la escasez de contenedores y equipos. Con la afluencia de productos que salen de los puertos, las empresas de logística no siempre pueden contratar suficientes personas para conducir camiones y descargar contenedores en sus almacenes en todo el país, dijo Stanton, el experto en cadena de suministro. Eso ralentiza el flujo de contenedores vacíos de regreso a los puertos de China y Vietnam y los hace aún más difíciles de conseguir.

El COVID-19 y las tormentas también han atacado a la industria. Si un puerto se cierra debido al clima o un brote, los puntos posteriores del sistema de entrega quedan fuera de control. En julio, un tifón azotó una zona de la costa de China que alberga varios puertos, provocando cortes de transporte aéreo, ferroviario y marítimo. En agosto, la terminal de contenedores de Meidong cerró sus operaciones en el puerto de Ningbo Zhoushan en respuesta a una única prueba positiva de COVID. La decisión cerró efectivamente el tercer puerto más activo del mundo.

La variante delta altamente contagiosa podría traer más cierres de puertos en el futuro. En cualquier caso, la combinación de interrupciones ha provocado que el costo de envío se dispare, lo que dificulta aún más la importación de mercancías por parte de las empresas.

El sistema también ha estado plagado de reveses aleatorios, como en julio cuando el carguero Ever Given se atascó en el Canal de Suez, deteniendo una importante vía marítima durante casi una semana. Los cierres de fábricas en Vietnam significan que Nike espera escasez de sus productos en el Año Nuevo.

“Realmente es este efecto dominó el que desciende en la cadena de suministro”, dijo Jen Blackhurst, profesora de análisis de negocios en la Universidad de Iowa.

Alternativas a la compra anticipada

Si no desea pasar los próximos tres meses rastreando paquetes en línea, piense en optar por no comprar artículos enviados desde el extranjero. Claro, es posible que se haya burlado de las alternativas a lo que fuera el regalo caliente en el pasado, pero este es el año para reconsiderarlo.

Si tiene el tiempo y la habilidad, puede hacer regalos caseros o repartir vales para cuidar niños o trabajar en el jardín, si eso es algo que el destinatario apreciará. Comprar boletos para eventos, membresías a museos o tarjetas de regalo para restaurantes también son opciones fáciles, y permita que sus seres queridos disfruten de una excursión.

También puede pensar en productos de fabricación local. Muchas pequeñas empresas venden artículos hechos por artesanos locales en línea, ya sea a través de una plataforma de pedidos web o con páginas de Instagram y Facebook que anuncian nuevos productos, dice Rachel Smith, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Metropolitana de Seattle.

“Las empresas locales que agregaron o mejoraron sus plataformas de comercio electrónico han superado mejor la pandemia” que las que no lo hicieron, dijo Smith.

Dan Wallace-Brewster, vicepresidente senior de marketing de la empresa de servicios de comercio electrónico Scalefast, dice que los consumidores se sienten cada vez más cómodos comprando productos de segunda mano en línea. Los minoristas y los fabricantes de dispositivos a menudo venden productos electrónicos reacondicionados en sus sitios web, y los descuentos que ofrecen significan que su presupuesto puede ir un poco más lejos que en algo nuevo. Los revendedores de marcas de lujo, como Real Real y Vestiaire Collective, también han surgido para ofrecer grandes marcas a precios más bajos que los que ofrecen los minoristas o los fabricantes.

Por lo general, los productos que venden estas empresas ya se encuentran en EE. UU., Lo que significa que hay poca preocupación por la cadena de suministro global. La calidad de los productos disponibles en los sitios junto con la creciente aceptación de los consumidores ha llegado “al punto en que podría estar dispuesto a regalar un producto de segunda mano del mercado correcto y no avergonzarse de él”, dijo Wallace-Brewster.

Si todavía está luchando la noche antes de su intercambio de regalos navideños, hay una opción más probada y verdadera: un certificado de regalo. Es eso o atar un lazo alrededor de una confirmación de envío para un regalo pedido, pero no entregado.