El Ingenuity de la NASA ha volado al sitio del paracaídas y capa protectora con el que tanto el rover Perseverance como el pequeño helicóptero aterrizaron en Marte el 18 de febrero de 2021.
El paracaídas había sido fotografiado a principios de abril con la cámara Mastcam-Z del rover Perseverance, lo que llevó a los controladores de la misión a inspeccionar el área con el helicóptero que lo acompañaba.
En su vuelo 26, el Ingenuity tomó 10 imágenes aéreas de la tripulación de aterrizaje. En las espectaculares imágenes en color podemos ver en detalle el paracaídas de 21,5 metros de ancho y la coraza trasera que protegió al Perseverance durante su entrada en la atmósfera marciana.
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La carcasa sufrió el impacto a 126 km/h, pero todavía está unida al paracaídas por decenas de cuerdas suspendidas. El paracaídas está cubierto de polvo, pero todavía es visible en su superficie el patrón naranja que ocultar un mensaje codificado.
Él vuelo 26 del helicóptero Ingenuity tuvo lugar el 19 de abril. Duró 159 segundos. Viajando ocho metros sobre el nivel del suelo, el dron recorrió 192 metros de forma autónoma en una ruta planificada desde la Tierra.
El ingenio fue una prueba de concepto. El objetivo inicial de la misión era cinco vuelos en 30 días. El pequeño helicóptero lleva un año volando y está previsto que siga haciéndolo hasta septiembre (al menos). Su vuelo más largo fue el 25, con 710 metros recorridos.
El dron de 1,2 metros de envergadura funciona con un chip Snapdragon 801 de Qualcomm con un procesador de señal de imagen de 55 MP.