¿Harto de los atascos de tráfico? Imagine un mundo en el que su taxi surca los cielos y aterriza en la parte superior de su edificio de oficinas, se recarga y se pone en marcha de nuevo. Esa es la visión de Stephen Fitzpatrick, fundador y director ejecutivo de Vertical Aerospace de Gran Bretaña, que se prevé recaudar $ 394 millones (aproximadamente Rs. 2.970 millones de rupias) en una fusión con una empresa de cheques en blanco que cotiza en Nueva York, y que dice que su avión será volando a mediados de la década de 2020.
Y no está solo. Algunos de los ingenieros y aerolíneas de más alto perfil del mundo creen que Vertical está en algo con su plan de miniaviones de cero emisiones para llevar casi silenciosamente a cuatro pasajeros a través de los cielos hasta 120 millas (193kms).
American Airlines, el arrendador de aviones Avolon, los ingenieros Honeywell y Rolls-Royce, así como la unidad M12 de Microsoft están invirtiendo en la fusión, que se espera que finalice a finales de año.
Fitzpatrick, quien también estableció OVO Energy, el minorista de energía número 3 de Gran Bretaña, dijo que los vuelos verticales entre el aeropuerto londinense de Heathrow y su distrito financiero Canary Wharf tomarán 15 minutos y costarán 50 libras esterlinas (aproximadamente 5.130 rupias) por pasajero.
Ese potencial está atrayendo la atención de las aerolíneas. Los clientes han reservado más de 1000 aviones VA-X4. El interés en los aviones de cero emisiones se produce en un momento en que las empresas de aviación están bajo una presión cada vez mayor por parte de los inversores para ayudar a descarbonizar el sector y mejorar sus puntajes ambientales, sociales y de gobernanza.
“Vamos a firmar acuerdos. Estamos encontrando que el apetito y la demanda de las aerolíneas son realmente fuertes”, dijo Fitzpatrick a Reuters.
El mayor desafío para Vertical es certificar su avión, que Fitzpatrick dijo que está en camino de hacerlo para fines de 2024, financiado con dinero nuevo de la fusión.
Vuelos de prueba
Fitzpatrick tuvo la idea por primera vez en 2015 cuando se sentó durante horas en 10 carriles de tráfico atascado en Sao Paulo, Brasil.
En ese entonces, no había muchos competidores, dijo, pero hoy los analistas estiman que hay más de 100 compañías trabajando en aviones rivales de despegue y aterrizaje verticales eléctricos (eVOTL).
El VA-X4 todavía está en construcción y comenzará los vuelos de prueba a principios del próximo año. Fitzpatrick cree que las asociaciones de Vertical lo ayudarán a emerger como un ganador.
Utilizando tecnología de baterías de la industria automotriz y unidades y motores eléctricos de propulsión probados y respaldados por la electrónica de Honeywell, Fitzpatrick “no tiene ninguna duda” de que el VA-X4 volará.
La certificación dependerá de la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA).
“El proceso de certificación de la aeronave es conocido. Las tecnologías son nuevas, pero los pasos que debemos seguir son relativamente similares a los de otras aeronaves”, dijo Fitzpatrick, quien ha contratado ingenieros senior tanto de Airbus como de Rolls-Royce.
El desarrollo de un nuevo modo de transporte conlleva otros desafíos, como la infraestructura, pero Fitzpatrick tiene confianza.
“Ya estamos en conversaciones con, por ejemplo, el aeropuerto de Heathrow”, dijo, señalando por la ventana de su oficina a posibles ubicaciones de puertos aéreos en los tejados.
En cuanto a convencer a los pasajeros, ahí es donde entran las aerolíneas.
“Creo que la asociación de la marca con aerolíneas confiables realmente ayudará a los pasajeros a adoptar la nueva tecnología”, dijo.
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