Facebook es golpeado por legisladores, consumidores e incluso inversores

Facebook está en el ojo de la tormenta.

Los políticos de ambos lados del pasillo están furiosos después de que una gran cantidad de documentos internos filtrados revelaran que Facebook sabe desde hace mucho tiempo, a partir de sus propias investigaciones, el daño severo que pueden causar sus aplicaciones.

Los consumidores están enojados por haber sido eliminados de los servicios de la compañía durante seis horas el lunes, la interrupción más larga en 13 años.

Y los inversores, que suelen ser los últimos en abandonar el barco, están hablando con sus billeteras, haciendo que el precio de las acciones baje un 12% en las últimas tres semanas, mientras que el Nasdaq ha caído solo un 4,5% en ese tramo.

Es una oleada de indignación similar a la que afectó a Facebook en marzo de 2018, cuando surgieron informes de que Cambridge Analytica accedió incorrectamente a los datos de 87 millones de miembros de Facebook y los utilizó para orientar anuncios de Donald Trump en las elecciones presidenciales de 2016.

Ese escándalo marcó un enorme ojo morado para Facebook y provocó un escrutinio sobre sus esfuerzos de cabildeo, llamadas a la disolución de la empresa, múltiples investigaciones antimonopolio y, en última instancia, una multa récord de $ 5 mil millones de la Comisión Federal de Comercio.

Pero el negocio de Facebook siguió funcionando y el sitio no cambió mucho. Antes de las elecciones presidenciales de 2020, la desinformación aún florecía. Y en el transcurso de la pandemia de Covid-19, los anti-vacunas y los anti-enmascaradores se han vuelto locos, y los algoritmos de Facebook a menudo ayudan a difundir las teorías de conspiración más extravagantes.

La última crisis se deriva de los informes de The Wall Street Journal, que muestran que Facebook comprende claramente la naturaleza adictiva de sus productos y utiliza ese conocimiento para ganar aún más dinero con sus usuarios. En particular, Facebook sabe que su servicio de Instagram puede ser perjudicial para la salud de los adolescentes.

“Facebook es como las grandes tabacaleras, promocionando un producto que saben que es dañino para la salud de los jóvenes, presentándolo temprano, todo para que Facebook pueda ganar dinero”, dijo el senador Ed Markey, demócrata de Massachusetts, en un audiencia celebrada la semana pasada por el subcomité de Comercio del Senado sobre protección al consumidor.

El testigo de Facebook en la audiencia fue Antigone Davis, directora global de seguridad de la compañía. Se le pidió que abordara una serie de historias del Diario titulado “Los archivos de Facebook”, que se basó en documentos internos proporcionados por un denunciante.

El domingo, la denunciante se reveló antes de una entrevista en el programa de CBS “60 Minutes” como Frances Haugen, ex gerente de producto de la compañía. Antes de dejar Facebook en mayo, Haugen hizo copias de al menos 209 diapositivas de la investigación interna de la empresa.

La protesta pública provocada por la serie del Journal finalmente llevó a Facebook a pausar sus planes para desarrollar Instagram Kids, una versión de la aplicación dirigida a niños menores de 12 años.

Sin embargo, Facebook no se ha comprometido a terminar permanentemente con el esfuerzo de Instagram Kids. En una conversación reciente con sus seguidores de Instagram, el jefe de Instagram de Facebook, Adam Mosseri, dijo que permitiría que sus hijos pequeños usaran Instagram si hubiera una versión personalizada del producto para ese grupo de edad.

Si bien las audiencias de Facebook se han vuelto casi una rutina en Capitol Hill, los eventos de esta semana fueron muy diferentes a los del pasado.

El martes, después de su aparición en “60 Minutes”, Haugen testificó ante el mismo subcomité que recibió a Davis. Haugen fue mordaz en sus críticas a su antiguo empleador, y les dijo a los legisladores que la empresa prioriza constantemente las ganancias sobre la salud y seguridad de los usuarios y que dirige a los usuarios hacia publicaciones de alto compromiso que a menudo se sabe que son dañinas.

Los senadores criticaron al director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, por no responder a sus preguntas y no hacer nada para dirigirse al público desde el comienzo de la serie de informes del Journal. Después de la audiencia, el presidente del subcomité, el senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut, dijo que era prematuro considerar citar a Zuckerberg y agregó que debería comparecer ante el Congreso de manera voluntaria.

“Tiene la responsabilidad pública de responder a estas preguntas”, dijo Blumenthal.

Zuckerberg finalmente abordó el tema el martes por la noche en una publicación de Facebook, rechazando las afirmaciones hechas por Haugen y el Journal.

“En el corazón de estas acusaciones está la idea de que priorizamos las ganancias sobre la seguridad y el bienestar”, escribió Zuckerberg. “Eso no es cierto”.

Agregó que es ilógico argumentar que Facebook empuja intencionalmente a los usuarios a contenido que los enoja.

“Ganamos dinero con los anuncios y los anunciantes nos dicen constantemente que no quieren sus anuncios junto a contenido dañino o enojado”, escribió.

Como si Facebook no estuviera experimentando suficiente estrés, el lunes la compañía sufrió su peor interrupción del servicio desde 2008.

La interrupción fue causada por “cambios de configuración en los enrutadores troncales” y dejó fuera de servicio los numerosos servicios de la compañía, incluidos Facebook, Instagram y WhatsApp, durante seis horas.

Las propias herramientas de trabajo de Facebook también quedaron desconectadas y los empleados y contratistas de la empresa no pudieron acceder al sistema. Un empleado le dijo a CNBC que algunos trabajadores se reunieron en un servidor Discord improvisado para comunicarse entre sí porque las herramientas de comunicación interna de Facebook estaban fuera de línea. Un empleado de Instagram le dijo a CNBC que algunos empleados dijeron que la interrupción era karma por la reciente prueba de denunciantes.

Dado que los anunciantes no pueden llegar a los consumidores durante la mayor parte del día laboral, Facebook puede haber perdido entre $ 110 millones y $ 120 millones en ingresos publicitarios, según una estimación proporcionada por Morningstar. Eso representaría poco más del 0,4% de los ingresos que Facebook generó en el cuarto trimestre hace un año.

Los inversores empujaron las acciones a la baja casi un 5% el lunes, lo que se sumó a una reciente caída. Incluso después de recuperarse un 2% el martes, la acción está un 12% por debajo de donde se cotizaba el 13 de septiembre, justo antes de que el Journal comenzara a publicar su serie.

Facebook muy bien podría recuperarse como lo ha hecho en el pasado y continuar su ascenso. Pero cada vez que hay una crisis, los inversores tienen un poco más de razón para cuestionar la sostenibilidad del modelo de negocio.

“Hemos luchado con titulares negativos tras titulares negativos antes”, escribió Jim Cramer de CNBC el lunes por la tarde a los miembros de su club de inversiones. “Sin embargo, esta última historia nos parece diferente. La cultura debe cambiar en Facebook, y si no pueden arreglarse a sí mismos, esperaríamos ver aún más llamadas, llamadas más fuertes, para una mayor regulación en la plataforma, y ​​la regulación nunca es buena. para negocios “.

Un portavoz de Facebook no respondió a una solicitud de comentarios.

MIRAR: Inversores de Facebook sobre testimonio de denunciantes