Apple está bajo una presión sin precedentes mientras se prepara para lanzar el iPhone 13

Cher Scarlett es una ingeniera de software de alto nivel que inicialmente aprendió a programar leyendo el código en los sitios web que le gustaban. Scarlett fue contratada para trabajar para Apple hace aproximadamente un año y medio, pero ha estado haciendo mucho más que codificar en los últimos meses. Intentó organizar una encuesta interna de compensación a los empleados, publicitó las quejas de los trabajadores y ayudó a redactar una carta abierta al director ejecutivo Tim Cook criticando las condiciones laborales. Ahora, ella y un creciente grupo de personas están en el centro de uno de los mayores cálculos de Apple sobre cómo trata a sus propios empleados y si está a la altura de los ideales de diversidad, inclusión y tolerancia que defienden Cook y sus ejecutivos.

Scarlett es parte de un movimiento floreciente llamado #AppleToo, creado para cambiar la cultura de Apple. Muchos de ellos creen que el enfoque venerado y a menudo emulado de Apple sobre el secreto extremo tiene una desventaja. Apple creó dispositivos que cambiaron el mundo, incluidos el iPod y el iPhone, agrupando a los equipos y enseñándoles a no revelar nunca su trabajo, ni siquiera a sus colegas. Pero los críticos dicen que la empresa de 45 años, cofundada por Steve Jobs y Steve Wozniak en 1976, también creó un entorno en el que la gente parece aterrorizada de denunciar el mal comportamiento, incluido el acoso sexual, la discriminación salarial y otras condiciones laborales hostiles. .

“Las culturas que recompensan en gran medida la lealtad crean esta tormenta perfecta en la que se espera que ‘la mantenga en la familia'”, dijo Scarlett en una entrevista este mes. Ella y otros empleados actuales y anteriores de Apple han recurrió a las redes sociales compartir frustraciones sobre la cultura de la empresa. En Medium, Scarlett ha publicado algunas de las historias de acoso sexual, agresión y racismo de sus compañeras de trabajo que parecen haber sido ignoradas por la gerencia. “Tenemos algunos actores muy malos que se aprovechan para aprovecharse de las personas vulnerables. Necesitamos un cambio. Lo necesitamos ahora”, escribió un empleado anónimo en una publicación que publicó Scarlett.

Los empleados no son los únicos que toman a Apple a la tarea. Legisladores, reguladores, competidores y activistas de todo el mundo están atacando a Cook y a la compañía desde una multitud de ángulos, incluidas nuevas leyes, investigaciones, juicios antimonopolio y campañas de redacción de cartas. En todos los casos, están presionando a Apple para que cambie las prácticas comerciales fundamentales. Esta presión, que viene en múltiples frentes y desde adentro y desde afuera, subraya que incluso Apple, con su horda de fieles seguidores, no es inmune a la reacción violenta que enfrenta la industria tecnológica. Es solo uno de los muchos gigantes, incluidos Amazon, Google y Facebook, bajo asedio a medida que más personas comienzan a cuestionar sus prácticas comerciales y cuánto poder e influencia tienen sobre nuestras vidas.

Carolina Milanesi, analista de Creative Strategies, dijo que el escrutinio se debe en parte a la profundidad con la que la tecnología está entretejida en la vida moderna y las revelaciones de que algunas empresas han abusado de ese poder. “Es el momento en que estamos”, dijo. “Somos más conscientes”.

Si bien Facebook, Google y Amazon tienen su propia parte de luchas a lo largo de los años, incluidas las protestas de los empleados y las investigaciones del gobierno sobre sus prácticas comerciales, es inusual ver a Apple enfrentando tanto escrutinio público a la vez.

Hasta hace poco, Apple parecía estar por encima de la refriega. Pero incluso una empresa con un poder tremendo y un mantra icónico como “Piensa diferente”, solo puede escapar de muchas cosas.

Ahora, la empresa de 2,4 billones de dólares está bajo el microscopio como nunca antes. Y está sucediendo durante una pandemia y una catástrofe económica que se produce una vez en un siglo. Y justo cuando Apple está a punto de comenzar a vender el iPhone 13, su lanzamiento de producto más importante del año.

Una portavoz de Apple no respondió a las solicitudes de comentarios. La compañía se ha negado anteriormente a discutir asuntos individuales de los empleados, pero ha dicho que “toma todas las preocupaciones en serio” e “investiga a fondo cada vez que surge una preocupación”.

Malestar sorprendente

Las raíces del activismo de los empleados que Apple enfrenta ahora parecen remontarse al servicio de mensajería instantánea Slack. Como han informado The Verge, CNN y The New York Times, la aplicación centrada en la empresa que Salesforce compró el año pasado por casi 28.000 millones de dólares rompió las barreras de comunicación entre varios equipos de Apple. Pronto, los empleados estaban obteniendo respuestas de toda la empresa mientras discutían problemas en chats grupales para personas en un lugar determinado o diseñados para hablar sobre trabajo remoto.

Una exgerente de ingeniería, Ashley Gjovik, dijo que sus luchas con la compañía comenzaron cuando expresó su preocupación por la seguridad en el lugar de trabajo, lo que también dio lugar a conversaciones sobre el acoso en el lugar de trabajo. Dijo que los equipos administrativos de Apple tomaron represalias contra ella, por lo que comenzó a recurrir a sus compañeros de trabajo en Slack.

“Perdí un poco la fe en ellos”, dijo Gjovik sobre los equipos administrativos de Apple. Pronto, dijo que sus compañeros de trabajo también estaban expresando sus frustraciones.

Casi al mismo tiempo, los grupos de empleados de Apple comenzaron a organizar cartas grupales a los ejecutivos, pidiendo cambios en la cultura laboral de la empresa. Se filtraron cartas a la prensa, en primer lugar criticando la contratación por parte de Apple de Antonio García-Martínez, un exgerente de producto de Facebook que había escrito un libro en el que llamaba a las mujeres del Área de la Bahía de San Francisco “blandas y débiles, mimadas e ingenuas a pesar de sus afirmaciones. de mundanalidad, y generalmente lleno de mierda “. Apple se separó de él en respuesta.

Luego, los empleados comenzaron a rechazar los esfuerzos de Apple para establecer un número mínimo de días que los empleados deben estar en la oficina mientras se prepara para reabrir con el alivio de la pandemia. Desde entonces, los planes de Apple se han retrasado hasta el próximo año.

A principios de este mes, un grupo de empleados publicó una carta abierta para Cook y el liderazgo senior de la compañía, pidiéndole al gigante tecnológico que mejore la forma en que trata a sus 147.000 empleados y “cumpla su promesa de inclusión, diversidad y equidad”.

En la carta, el grupo pidió una mayor privacidad sobre la información personal; compensación transparente y justa; una auditoría de todas las relaciones con otras empresas; mayor responsabilidad en los equipos de liderazgo y recursos humanos; y un proceso para compartir las preocupaciones del grupo. La carta también pide una nueva investigación de todos los informes de “racismo, discriminación, abuso, acoso, represión de actividades concertadas y represalias” en Apple.

Publicaron la carta en su sitio web, AppleToo, una referencia indirecta al movimiento #MeToo que ganó fuerza tras las revelaciones de acoso y agresión sexual por parte de Deshonrado ex productor de películas de Hollywood Harvey Weinstein.

Mientras tanto, Scarlett y Gjovik han presentado quejas por separado ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales, que confirmó que está investigando. Scarlett trabaja actualmente para Apple como ingeniera de software, pero la compañía despidió a Gjovik a principios de este mes por filtrar información confidencial relacionada con productos, según Bloomberg. Desde entonces, recibió la aprobación de California y las agencias de derechos civiles de EE. UU. Para demandar.

El resultado de estas quejas podría llevar semanas, meses o “mucho más”, como dice la NLRB en su sitio.

Bajo presión

Si bien Apple enfrenta la presión de los empleados, también se encuentra cada vez más enredada en procedimientos legales y debates políticos en el país y en el extranjero. En Corea del Sur, la legislatura aprobó una ley que intenta forzar cambios en las restricciones que Apple y Google imponen a sus tiendas de aplicaciones, incluida la regla de que las empresas procesen las compras adicionales realizadas dentro de una aplicación. Epic Games, creador del exitoso título de batalla en línea Fortnite, también demandó a Apple por su App Store, argumentando que debería revertir las reglas que impiden que las tiendas de aplicaciones externas o las aplicaciones no aprobadas se ejecuten en iPhones o iPads. Epic perdió en gran medida la batalla judicial en un fallo del 10 de septiembre, aunque está apelando la decisión.

Los activistas y defensores también han comenzado a presionar a la empresa por cuestiones de privacidad. A principios de este año, miles de personas firmaron cartas abiertas presionando a Apple para que abandonara la nueva tecnología que diseñó para combatir la explotación infantil, características que les preocupa podrían transformarse en herramientas de vigilancia masiva. (Este mes, Apple decidió retrasar el lanzamiento de esa tecnología, una medida que molestó a los defensores de los niños, sin dar una nueva línea de tiempo).

Apple, mientras tanto, ha seguido lanzando nuevos productos, anunciando una actualización Ipad mini, Apple Watch Series 7 y iPhone 13 durante una presentación en video de 80 minutos de gran producción la semana pasada. En su revisión del iPhone 13, Patrick Holland de CNET dijo que Apple “ofrece una actualización encantadora”, elogiando las cámaras y la duración de la batería en particular.

Los analistas esperan que el teléfono inteligente lidere la línea de la compañía, vendiendo alrededor de 82 millones de unidades durante la temporada de compras navideñas, según el analista de AB Bernstein, Toni Sacconaghi. Eso pondría las ventas aproximadamente en línea con el récord de Apple el año pasado después de lanzar el iPhone 12.

Cook encabezó el evento del 14 de septiembre presentando los nuevos productos como lo ha hecho durante la última década desde que fue nombrado CEO, sucediendo a Jobs. Al escucharlo hablar con entusiasmo sobre los próximos productos de Apple y la “singularidad” de su empresa, nunca habría visto tantas nubes oscuras sobre él.

“Es un momento extraordinario para estar en Apple”, dijo.