El espíritu de ‘No seas malvado’ de Google se cuestiona en un juicio laboral

El mes pasado, el ingeniero de software Kyle Dhillon dijo durante una prueba de la junta laboral que “No seas malvado”, el famoso mantra corporativo de Google, lo había atraído al gigante tecnológico hace cinco años.

El lema atrajo al graduado de Princeton porque mostraba que Google era consciente de su propio poder. Subrayó, dijo Dhillon, el delicado trabajo que se necesita para mantener honesta a una gran empresa como Google.

“Reconocer ‘No seas malvado’ como uno de sus valores fundamentales muestra que es consciente de que es posible que nos volvamos malvados”, dijo Dhillon a un abogado de la Junta Nacional de Relaciones Laborales en respuesta a una pregunta sobre si el lema desempeñaba un papel en su decisión de unirse al gigante de las búsquedas. “Y sería bastante natural, de hecho”.

La breve exhortación, que Google ha restado importancia en los últimos años, es ahora un punto focal en una queja de la NLRB contra la compañía que alega que el gigante tecnológico despidió erróneamente a cinco empleados por su activismo laboral. Los empleados habían protestado por las acciones de Google, incluida la contratación de una consultora con un historial de esfuerzos antisindicales y su trabajo con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Dhillon no es uno de los empleados despedidos, pero recibió una advertencia final de la empresa de que la NLRB afirma que era ilegal.

Al desenredar las políticas laborales de Google, los procedimientos han arrojado luz sobre la famosa cultura laboral del gigante tecnológico, lo que a su vez ha provocado una mirada de cerca al mantra icónico de Google. El resultado ha sido una rumia pública sobre la estrella del norte de la compañía en el contexto de un foro legal de alto perfil.

El gigante tecnológico ha negado haber actuado mal. El juicio, que comenzó el 23 de agosto, está en curso. Uno de los empleados despedidos, Laurence Berland, ha llegado a un acuerdo privado con la empresa.

Google no es el único que adopta un mantra poco ortodoxo. La campaña publicitaria gramaticalmente distintiva de Apple “Piensa diferente” finalmente fue adoptada como un lema corporativo de facto. El antiguo lema de Facebook era “Muévete rápido y rompe cosas”, una expresión que evoca el permiso, incluso la celebración, de la imprudencia. Aún así, el lema corporativo de Google siempre ha sido un caso atípico. Es al mismo tiempo irónico, acorde con una empresa que fue pionera en la cultura libre del lugar de trabajo con comida gratis y toboganes en los vestíbulos, pero poderosamente solemne.

Y así llegó un estándar más alto, dijo Irina Raicu, directora del Programa de Ética en Internet del Centro Markkula de Ética Aplicada de la Universidad de Santa Clara.

“Aumentó las expectativas de los empleados de que la empresa sería diferente”, dijo Raicu. “Invitó a cierto tipo de empleado a unirse”.

Google no devolvió una solicitud de comentarios.

‘Un golpe a otras empresas’

Como cualquier pieza de gran folclore, se cuentan diferentes relatos de quién acuñó “No seas malvado”. Pero generalmente se le da crédito a Paul Buchheit y Amit Patel, dos de los primeros empleados de Google. Buchheit, quien creó Gmail, ha dicho que se le ocurrió el lema durante una reunión a principios de 2000 para definir los valores de la empresa.

“Estaba sentado allí tratando de pensar en algo que sería realmente diferente y no en una de esas declaraciones habituales de ‘Lucha por la excelencia'”, dijo Buchheit en 2007. “También es un golpe a muchas de las demás. empresas, especialmente nuestros competidores, que en ese momento, en nuestra opinión, estaban explotando a los usuarios hasta cierto punto “.

Después de la reunión, Patel comenzó a escribir la frase en pizarrones alrededor del campus de Google en Mountain View, California, tratando de hacer que el eslogan se mantuviera. Lo hizo. La frase finalmente se incorporó al código de conducta de Google. Ahora es uno de los lemas corporativos más conocidos del mundo.

Buchheit y Patel no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios.

Desde sus inicios, el lema se ha expandido de un principio rector para el desarrollo de productos y las políticas a un grito de guerra para los críticos de Google, algunos de los más duros son los propios trabajadores de la empresa. Los empleados dicen que el mantra ha sido el eje de algunas de las protestas más notables de la fuerza laboral. Eso incluye activismo con respecto a los planes ahora cerrados para un producto de búsqueda chino censurado, un contrato con el Pentágono para tecnología que podría mejorar la precisión de los ataques con drones y el manejo de la compañía de las denuncias de conducta sexual inapropiada dirigidas a altos ejecutivos. En algunas manifestaciones, los trabajadores sostuvieron carteles que decían “No seas malvado”.

A medida que Google se ha hecho más grande y está cada vez más impregnado de controversia, su dedicación al mantra ha sido cuestionada repetidamente. La semana pasada, The New York Times y The Guardian informaron que Google a sabiendas pagaba mal a los trabajadores temporales, pero decidieron no corregir completamente la situación porque la compañía temía la atención negativa de la prensa. En respuesta, los trabajadores de Google escribieron una carta abierta a los líderes, incluido el director ejecutivo Sundar Pichai, exigiendo que la empresa desembolse los $ 100 millones en pagos atrasados ​​que supuestamente adeuda a sus empleados temporales.

“Para gran parte de la fuerza laboral de Google, ‘No seas malvado’ es una cortina de humo”, dice la carta. “Es una forma de cosechar las recompensas financieras de la fe pública incondicional, al asegurar a los inversores, usuarios y entidades gubernamentales que Google es confiable y amigable, mientras paga mal y maltrata exitosamente a la mayoría de sus trabajadores”.

‘No es suficiente no ser malvado’

En 2004, cuando Google se preparaba para salir a bolsa, los cofundadores Larry Page y Sergey Brin expusieron el lema en una entrevista con Playboy. La entrevista está extraída de la presentación del prospecto de Google.

Brin: En cuanto a “No seas malvado”, hemos tratado de definir con precisión lo que significa ser una fuerza para el bien: hacer siempre lo correcto y ético. En última instancia, “No seas malvado” parece la forma más fácil de resumirlo.

Page: Aparentemente, a la gente le gusta más que “Sé bueno”.

Brin: No es suficiente no ser malvado. También intentamos activamente ser buenos.

Esa actitud todavía resuena con las bases de Google en la actualidad. En el juicio de la junta laboral, Sophie Waldman, una de las empleadas que supuestamente fue despedida injustamente, dijo que eso fue lo que la atrajo a la empresa en primer lugar. “Ese fue un factor importante”, testificó Waldman. “Siempre me ha preocupado mucho asegurarme de que mi trabajo tenga un impacto positivo, o en el peor de los casos, neutral en el mundo”.

Waldman dijo que mantuvo la frase en mente mientras continuaba con su trabajo diario de tratar de mejorar los resultados de búsqueda. Otros empleados también hablaron sobre las aplicaciones prácticas del mantra, en contraposición al ideal de un pastel en el cielo.

“Parecía que la empresa tenía algo de conciencia”, dijo Eddie Gryster, un ingeniero de software de Google. “Para mí, significaba que en ese momento Google básicamente decía: ‘Oye, es un buen negocio para nosotros no ser malos’, y hacer lo correcto nos ayuda a mantener la confianza de los usuarios”.

A algunas personas les preocupa que Google, con su valoración de un billón de dólares y su plantilla de más de 135.000 empleados a tiempo completo, se esté alejando de ese espíritu. En 2015, después de que Page y Brin crearan Alphabet, un holding de Google, la frase se trasladó del principio al final del código de conducta de Google. Los críticos lo vieron como una degradación del principio, una ocurrencia tardía en la última oración de un documento de 6.500. “Y recuerda … no seas malvado, y si ves algo que crees que no está bien, ¡habla!” dicen las pautas.

El código de conducta más amplio de Alphabet no menciona la frase.

La opinión cínica es que tal mantra está desactualizado en el Silicon Valley moderno, ya que la industria se tambalea por contener desinformación, interferencia electoral y otros abusos. Aún así, los empleados de Google se han tomado en serio “No seas malvado”, así como las dos últimas palabras del código de conducta revisado: habla. Lo hicieron participando en acciones legalmente protegidas, argumenta la NLRB.

Entonces, dicen los empleados, el mantra es el núcleo de por qué Google está a prueba en primer lugar.