Una razón clave dada por los principales operadores móviles del Reino Unido, Vodafone y Three UK, para su posible fusión fue crear una alternativa muy necesaria a los otros dos proveedores, mucho más grandes, y aumentar la competencia real en el mercado de comunicaciones del Reino Unido, y ahora Vodafone ha acordado ampliar y mejorar su acuerdo de uso compartido de red móvil existente desde hace una década con Virgin Media O2 (VMO2) para reforzar la cobertura móvil de calidad en todo el país y ofrecer mejores servicios a los clientes.
La posible fusión entre Three UK y Vodafone se anunció por primera vez en junio de 2023, cuando las empresas matrices de los operadores, Vodafone Group y CK Hutchison Group Telecom (CKHGT), firmaron acuerdos vinculantes para combinar sus activos de telecomunicaciones en el Reino Unido, en los que Vodafone poseería 51 % de la entidad combinada bajo el nombre provisional de MergeCo, y CKHGT poseería el 49%, con el objetivo de mejorar la competencia en los mercados móviles minoristas y mayoristas.
Sujeto a la aprobación de la fusión por parte de la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido (CMA), que actualmente está llevando a cabo una revisión del acuerdo, el acuerdo está diseñado para proporcionar una base estable para que la red ampliada de MergeCo participe en el acuerdo de uso compartido de red y Virgin Media. O2 adquirirá espectro de MergeCo.
Muchos elementos del acuerdo amplían el acuerdo existente entre Vodafone UK y Virgin Media O2 – visto recientemente en la extensión de la Red Rural Compartida en las llamadas áreas de difícil acceso del Reino Unido – y son independientes de Vodafone UK y Resultado de tres fusiones en el Reino Unido. Sin embargo, sujeto a la finalización de la fusión, los operadores acordaron que Virgin Media O2 adquirirá espectro de la recién creada MergeCo, estableciendo tres operadores de redes móviles escalados, cada uno con una mejor alineación en la tenencia de espectro.
VMO2 y Vodafone dijeron que reducirán los desequilibrios actuales en la tenencia de espectro entre los operadores de redes móviles del Reino Unido, lo que mejorará la competencia en el mercado móvil, permitiendo a MergeCo y VMO2 proporcionar mayor capacidad, velocidades y mayor cobertura para los clientes.
A través de una combinación del compromiso potencial de £11 mil millones de MergeCo y la inversión anual de £2 mil millones de Virgin Media O2 en sus redes y servicios, las compañías dijeron que el acuerdo garantizará conectividad móvil de calidad, opciones y una mayor competencia. Las empresas afirmaron que esto no sólo beneficiaría a sus respectivos clientes, sino también a las empresas, entre las que se incluyen los operadores de redes virtuales móviles (MVNO), como Sky Mobile, Lebara y Lyca Mobile, que utilizan redes a través de asociaciones mayoristas para ofrecer sus propios servicios móviles. a millones de personas en todo el país.
Los operadores consideran que el acuerdo garantiza que estos operadores virtuales tengan acceso a una selección de tres competidores mayoristas escalados y de alta calidad, respaldando aún más un segmento de OMV que ya es próspero en el Reino Unido.
“Con este acuerdo y nuestra fusión con Three, transformaremos la experiencia móvil de más de 50 millones de clientes en el Reino Unido a largo plazo, brindando mejoras significativas en la red, incluidas más opciones, mejor calidad y mayor cobertura en todo el país. Estos beneficios se extienden a los clientes OMV tanto minoristas como mayoristas”, afirmó Ahmed Essam, director ejecutivo de Mercados Europeos de Vodafone. “La fusión propuesta, junto con este acuerdo, impulsará la competencia al establecer un tercer actor fuerte en el mercado móvil del Reino Unido y mejorará el equilibrio de las tenencias de espectro, nivelando el campo de juego entre los operadores móviles del Reino Unido”.
Lutz Schüler, CEO de VMO2, añadió: “Este nuevo acuerdo con Vodafone garantiza que la elección, el rendimiento, la cobertura y la competencia de la red móvil de calidad mejoren en beneficio de millones de consumidores, empresas y nuestros socios operadores móviles en todo el país. Estamos ampliando y reforzando elementos de nuestro acuerdo existente para compartir redes, al mismo tiempo que garantizamos que exista una estructura sólida, equilibrada y funcional a largo plazo en caso de que la fusión propuesta por Vodafone y Three obtenga el consentimiento. Creemos que este nuevo acuerdo aborda los problemas que hemos expresado y que la CMA describió en su decisión inicial, y ahora continuaremos nuestro compromiso con el regulador con este espíritu”.
