A principios de este año, Australia acordó invertir casi mil millones de dólares australianos en la nueva empresa cuántica PsiQuantum, con sede en Estados Unidos, en un esfuerzo por convertirse en el primer país en poseer una computadora cuántica a escala comercial.
Se espera que la tecnología esté operativa en 2027.
“Esta inversión marca el inicio de una asociación de fabricación y producción que creará cientos de empleos locales altamente calificados”, dijo el gobierno australiano en un comunicado de prensa de abril. “También ofrece oportunidades interesantes para nuestro sector cuántico que generarán importantes beneficios económicos”.
Sin embargo, el acuerdo ha planteado una serie de preguntas desde que se anunció. Estas preocupaciones incluyen cómo se seleccionó PsiQuantum, por qué Australia está apostando tanto por una única tecnología cuántica y la exclusividad del acuerdo, dado que PsiQuantum también está trabajando en una computadora cuántica para EE. UU.
TechRepublic se ha puesto en contacto con PsiQuantum para solicitar comentarios.
¿Qué tecnología de computación cuántica está desarrollando PsiQuantum?
Los gobiernos de Australia y Queensland han invertido conjuntamente 940 millones de dólares australianos (630 millones de dólares estadounidenses) en PsiQuantum para construir la primera computadora cuántica del mundo, tolerante a fallas y a escala comercial, en Australia, cerca del aeropuerto de Brisbane en Queensland.
PsiQuantum dijo que la computadora “resolverá problemas comercialmente útiles en industrias basadas en la química, las matemáticas y la física”, transformando industrias críticas como las energías renovables e “impulsando la economía global en las próximas décadas”.
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La inversión se divide a partes iguales entre los gobiernos de Australia y Queensland, y cada uno de ellos contribuye con aproximadamente 470 millones de dólares australianos al proyecto. Las partes han dicho que la inversión implicará un paquete financiero que comprenderá capital, subvenciones y préstamos.
PsiQuantum planea escalar una arquitectura basada en la fusión utilizando un enfoque fotónico, que codifica qubits en partículas de luz. La nueva empresa aprovechará la infraestructura avanzada de la industria de fabricación de semiconductores para fabricar y probar millones de dispositivos fotónicos.
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Esto daría como resultado una computadora cuántica con suficientes qubits físicos para permitir la corrección de errores. El sistema a escala de servicios públicos de PsiQuantum tendrá 1 millón de qubits físicos y tendrá un tamaño de hiperescala con una arquitectura modular capaz de aprovechar las tecnologías de enfriamiento criogénico.
¿Qué preguntas se han planteado sobre el acuerdo con PsiQuantum?
El éxito del proyecto PsiQuantum podría dar a Australia un impulso en la computación cuántica y facilitar un mayor enriquecimiento de la industria local de tecnología cuántica de Australia. Pero todavía hay una serie de preguntas sobre el acuerdo desde que se anunció en 2024.
PsiQuantum no es una empresa de computación cuántica con sede en Australia
Dos de los cofundadores de PsiQuantum, el director ejecutivo Jeremy O’Brien y el arquitecto jefe Terry Rudolph, son de Australia. La carrera de O’Brien incluye una década en la Universidad de Queensland, donde nació la idea y las primeras investigaciones de una computadora cuántica basada en fotónica.
Sin embargo, PsiQuantum tiene su sede en EE. UU. La inversión en una nueva empresa cuántica con sede en EE. UU. ha sido cuestionada por los actores locales, especialmente en el contexto de la política Future Made in Australia del gobierno australiano, que busca invertir más en empresas australianas.
Paul Fletcher, ministro en la sombra de Australia para Ciencias, Artes, Servicios Gubernamentales y Economía Digital, afirma que otras empresas cuánticas locales, como Silicon Quantum Computing, Diraq y Quantum Brilliance, no fueron consideradas detenidamente para la inversión.
Potencial para desarrollar habilidades locales de computación cuántica en Australia
El acuerdo con PsiQuantum incluye el compromiso de ayudar a fomentar la industria de la computación cuántica en Australia. Ha formado una asociación estratégica con cinco universidades de Queensland para crear programas educativos específicos para habilidades en computación cuántica y otras industrias de tecnología avanzada.
“Australia y Queensland han sido líderes mundiales en el campo de la computación cuántica durante décadas, y esta asociación se basa en esa base”, dijo Jeremy O’Brien de PsiQuantum en un comunicado de prensa. “Esta colaboración ayudará a garantizar que Australia esté desarrollando las habilidades necesarias e impulsando la investigación para continuar liderando este campo en las próximas décadas”.
¿Es una apuesta invertir en una única empresa cuántica?
¿Debería Australia actuar como una empresa de capital riesgo?
Esta pregunta surge cuando Australia invierte una cantidad sustancial de dinero público con la esperanza de “elegir un ganador” en la carrera cuántica, aunque la tecnología específica no está probada.
Australia ha concentrado una parte importante de su inversión cuántica (y el riesgo asociado) en una sola empresa, mientras que otros países están distribuyendo sus apuestas cuánticas más ampliamente debido a la naturaleza incierta del mercado y la tecnología.
Por ejemplo, el Reino Unido gastó sólo 17 millones de dólares para atraer a PsiQuantum para que abriera una planta allí. El Reino Unido, al igual que otros países, está invirtiendo cantidades menores en una gama de tecnologías competidoras para poder pivotar cuando sea necesario.
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En una carta a la Oficina Nacional de Auditoría de Australia, Fletcher escribió:
“Actualmente en todo el mundo hay diferentes tipos de tecnologías cuánticas en desarrollo. Eminentes expertos académicos cuánticos a nivel mundial, incluidos académicos australianos, no pueden decir con certeza qué tecnología se probará y podrá implementarse a escala”.
Se podrá realizar una revisión del proceso de inversión de PsiQuantum
En agosto de 2024, la auditora general interina de Australia, Rona Mellor, confirmó que la Oficina Nacional de Auditoría de Australia estaba considerando una auditoría oficial del acuerdo con PsiQuantum.
En respuesta a una carta y remisión del Ministro en la sombra Paul Fletcher, Mellor indicó que se había agregado para su consideración a su programa de trabajo para este año financiero.
Otra cuestión que podría revisarse es el proceso acelerado de expresión de interés, que buscaba comentarios de otras empresas cuánticas australianas sobre posibles inversiones en sus empresas. Fletcher calificó el proceso de “farsa”, dado que partes del acuerdo de PsiQuantum estaban avanzando.
PsiQuantum construirá una computadora cuántica en EE. UU. en 2028
Es posible que los australianos solo tengan un año para disfrutar de poseer la primera computadora cuántica útil. Poco después del anuncio de Australia, PsiQuantum reveló que construiría una segunda computadora en Chicago, EE. UU., para 2028, donde aprovecharía lo aprendido de la experiencia australiana.
El acuerdo con Estados Unidos plantea dudas sobre el valor que Australia está recibiendo de su gasto de mil millones de dólares, dado que la tecnología pronto se ubicará en otro lugar y la propiedad intelectual obtenida por PsiQuantum en el desarrollo de la computadora de Australia será aprovechada por Estados Unidos.
Quedan dudas sobre el salto cuántico de Australia
La industria cuántica australiana puede terminar beneficiándose enormemente de la instalación del primer ordenador cuántico tolerante a fallos del mundo. Dado que PsiQuantum tendrá su base APAC en Brisbane, Queensland y Australia podrían convertirse en un centro para la innovación cuántica.
Sin embargo, el gobierno australiano sólo puede esperar que, en 2027, la tecnología de PsiQuantum cumpla su promesa, momento en el que las preguntas pendientes quedarán eclipsadas por la promesa que la computadora podría tener para la industria en Australia y más allá.
