MIAMI. El próximo año promete ser un año emocionante para la exploración espacial, con una serie de misiones intrigantes programadas para su lanzamiento. Desde el polo sur de la Luna hasta un mundo oceánico cubierto de hielo, estas misiones ampliarán el conocimiento del universo y nos acercarán a responder algunas de las preguntas más fundamentales sobre la vida en el espacio.
Explorando el polo sur lunar, la misión Artemis II de la NASA enviará humanos a la luna por primera vez desde 1972, llevando a cuatro astronautas, incluida la primera mujer y un afroamericano, en orbitar la Luna. Se espera que estén a bordo para la misión de 10 días.
Artemis II está programado para lanzarse en noviembre 2024, pero puede retrasarse hasta 2025, dependiendo de si todo el equipo necesario, como trajes espaciales y equipos de oxígeno, está listo.
El Chang’e-7 de China
La misión china Chang’e-7 aterrizará en el polo sur lunar para recolectar muestras y estudiar el terreno. Chang’e 7 será una sonda pesada, con un peso de 8,2 toneladas, y estará dividida en tres elementos: un orbitador, una sonda de aterrizaje y un satélite repetidor. El orbitador será el primero que China lance a la Luna para investigar su superficie desde la misión Chang’e 2 hace casi una década.
Aunque técnicamente Chang’e 7 aterriza en el lado visible, la Tierra estará situada muy baja en el horizonte, lo que dificultará las comunicaciones con la nave. La sonda de superficie utilizará el diseño de las Chang’e 3 y 4 y también llevará un rover, aunque este viajará en el lateral de la nave y no en la parte superior. Además del rover, Chang’e 7 llevará un pequeño “saltador” que se elevará periódicamente para proporcionar imágenes contextuales de la zona del polo sur y detectar la presencia de hielo en el regolito de la región.
La misión Polaris de la India también aterrizará en el polo sur lunar para buscar recursos y evaluar la viabilidad de una base lunar permanente.
Clíper Europa
La misión Europa Clipper de la NASA se lanzará a Júpiter para estudiar su luna Europa, que se cree que alberga un océano subterráneo de agua salada.
Programado para lanzarse en octubre de 2024, Europa Clipper realizará casi 50 sobrevuelos de Europa, la luna helada de Júpiter que los científicos creen que alberga un océano interno que contiene el doble de agua que todos los océanos de la Tierra juntos. Además, el océano puede tener actualmente las condiciones adecuadas para sustentar la vida. Los nueve instrumentos científicos de la nave recogerán datos sobre la atmósfera, la superficie y el interior de Europa, información que los científicos utilizarán para medir la profundidad y salinidad del océano, el espesor de la corteza de hielo y las posibles columnas que puedan estar expulsando agua del subsuelo al espacio. .
En la NASA sostienen que misiones como Europa Clipper contribuyen al campo de la astrobiología, que es la investigación interdisciplinaria sobre las variables y condiciones en cuerpos distantes que podrían albergar vida tal como la conocemos. Si bien Europa Clipper no es una misión de detección de vida, llevará a cabo un reconocimiento detallado de Europa e investigará si la luna helada, con su océano subterráneo, tiene la capacidad de sustentar vida.
“Conocer la habitabilidad de Europa ayudará a los científicos a comprender mejor cómo se desarrolló la vida en la Tierra y ofrecerá la posibilidad de encontrar vida más allá de nuestro planeta”, afirma un artículo en el sitio web de la NASA.
Misión Libélula
La misión Dragonfly de la NASA aterrizará en Titán, la luna de Saturno, para explorar su atmósfera y superficie, que también se cree que alberga un océano subterráneo.
Dragonfly, una misión para enviar un helicóptero a explorar Titán, la luna de Saturno, pasó todos los criterios de éxito de su Revisión Preliminar de Diseño. La Agencia evaluará oficialmente la fecha de preparación para el lanzamiento de la misión a mediados de 2024 en el Consejo de Gestión del Programa de la Agencia.
El objetivo de Dragonfly es caracterizar la habitabilidad del entorno lunar, investigar la progresión de la química prebiótica en un entorno donde el material rico en carbono y el agua líquida pueden haberse mezclado durante un período prolongado, e incluso buscar indicios químicos de si se trata de agua o hidrocarburo.
Estas son solo algunas de las muchas misiones espaciales emocionantes programadas para 2024. A medida que estas misiones se lancen y completen, aprenderemos más sobre nuestro universo y nuestro lugar en él.
VÍBORA
VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) es el primer vehículo lunar robótico de la NASA. A finales de 2024, VIPER se embarcará en una misión al polo sur lunar para profundizar en zonas permanentemente en sombra y desentrañar los misterios del agua lunar.
El aterrizaje lunar de VIPER en la cima de Mons Mouton está programado para finales de 2024, cuando obtendrá una vista de cerca de la superficie lunar y medirá la ubicación y concentración de hielo de agua y otros recursos. Con su taladro y tres instrumentos científicos, los investigadores comprenderán mejor cómo se distribuyen el agua congelada y otros volátiles en la Luna, su origen cósmico y qué los ha mantenido preservados en el suelo lunar durante miles de millones de años. VIPER también informará a futuras misiones Artemis ayudando a caracterizar el entorno lunar y determinar lugares donde se podría recolectar agua y otros recursos para sustentar a los humanos en misiones prolongadas.
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FUENTE: Ciencia de la NASA, Phys.org, Noticias aeroespaciales
