Su desarrollo demandó 7 años de trabajo por parte de 150 científicos e ingenieros. Costó 50 millones de dólares.
Dentro de nuestro vecindario solar, uno de los mundos más enigmáticos es Europa, el sexto satélite de Júpiter. Los científicos plantean la hipótesis de que debajo de la gruesa capa de hielo en la superficie hay un océano de agua salada. que pudiera albergar vida.
Una de las misiones más ambiciosas de la NASA, Europa Clipper, tendrá lugar en octubre de 2024. Uno de sus instrumentos más avanzados es el denominado Europa Surface Dust Analyzer (SUDA).
Para completar esta pieza de tecnología, 150 científicos e ingenieros del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) de la Universidad de Colorado Boulder trabajaron durante 7 años. Su costo estimado es de alrededor 50 millones de dolares.
LASP este mes envió el SUDA al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. En total, la nave espacial Europa Clipper tendrá ocho instrumentos científicos que emprenderá un viaje de casi cinco años y medio hacia el gigante gaseoso.
Y aunque Europa Clipper no es una misión de búsqueda de vida, llevará a cabo una investigación detallada de la luna y, entre otros objetivos, determinará si ingredientes clave para la vida ellos están presentes
cual sera tu mision
A través de diferentes imágenes, los científicos detectaron que pequeños meteoritos impactan constantemente en la capa de hielo de Europa.
Este bombardeo en miniatura empuja fragmentos de la superficie al espacio. La estimación es que media tonelada de este material se encuentra en suspensión.
La misión del analizador de polvo será recoger estos eyectados e identificar su composición química, incluyendo la posibles moléculas orgánicas.
El sensor es tan sensible que puede detectar aminoácidos mezclados con hielo en concentraciones de aproximadamente 1 parte por millón.
Los científicos también pueden usar los datos de SUDA para identificar en qué parte de la Luna se originaron esas partículas con una precisión de unos 15 kilómetros.
La química de cada partícula de polvo es un dato que indica la composición de un punto de la superficie de Europa, explican los expertos.
formas de vida subterráneas
Si el material es expulsado al espacio en columnas por un océano o depósito subterráneo, SUDA lo analizará para ayudar a determinar si el agua de Europa es apta para recibir alguna forma de vida.
“Recogeremos material de la superficie y lo haremos sin aterrizar sobre él”, dijo Sascha Kempf, investigador principal del instrumento.
SUDA usará su boca ancha para capturar estas partículas que se mueven a velocidades relativas de más de 10,000 millas por hora. El científico del JPL, Murthy Gudipati, comparó el dispositivo con un tiburón nadando con la boca abierta.
Para asegurarse de que el dispositivo pudiera soportar todos esos golpes de polvo, cubrieron su disco principal con una fina capa de iridio, uno de los metales más duros y densos de la Tierra.
La parte más sensible es el cabezal del sensor, que está recubierto con una capa extremadamente fina de 99,99 % de oro. Tiene el tamaño de un tambor y pesa casi 15 kilos.
Una de las preocupaciones del equipo de desarrollo es que SUDA podría ocultar algunas especies microbianas. Para asegurar su pureza, calentaron el instrumento a 115 grados durante unas 17 horas y gas nitrógeno estéril circulado para eliminar los contaminantes no deseados del aire.
“Tenemos que poder demostrar que el material que detectamos proviene de Europa y no de nosotros. Por eso hemos ejercido tanta presión sobre nuestro equipo de ingeniería con nuestros procedimientos de manejo”, dijo Kempf.
