La tecnología para respaldar la agenda verde en el comercio minorista es “lo nuevo y brillante, pero también es un elemento permanente”, dijo el analista minorista Miya Knights, hablando con Computer Weekly a fines de 2021.
Es difícil estar en desacuerdo. Tesco y Marks & Spencer han iniciado este año búsquedas de nuevas empresas para impulsar cambios relacionados con la ecología en sus organizaciones, mientras que Net-a-Porter y Mulberry han insertado identificaciones digitales en la ropa para impulsar la transparencia de la cadena de suministro.
Y hay un número creciente de minoristas que exploran el mercado tecnológico centrado en reducir el desperdicio de alimentos, que es uno de los principales contribuyentes a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Según las Naciones Unidas (ONU), alrededor del 14 % de los alimentos producidos a nivel mundial se pierde entre la cosecha y la venta al por menor.
La ONU estima que el 17% de la producción mundial total de alimentos se desperdicia: 11% en los hogares, 5% en el servicio de alimentos y 2% en el comercio minorista.
Los alimentos que se pierden o desperdician representan el 38 % del uso total de energía en el sistema alimentario mundial, lo que lo convierte en un área clara donde se puede ahorrar carbono.
Ingresa a las aplicaciones. Tiendas de comestibles desde Tesco hasta Islandia, así como cadenas de conveniencia y cafeterías, se están vinculando con la creciente variedad de plataformas tecnológicas para abordar el desperdicio de alimentos.
La papelera como enemigo común
En julio, la cadena de supermercados de alimentos congelados Iceland anunció una asociación con Olio, una empresa dirigida por aplicaciones que tiene como objetivo detener el desperdicio de alimentos al redistribuirlos en las comunidades del Reino Unido.
El vínculo hará que los miembros de la red de “héroes del desperdicio de alimentos” de Olio, un grupo fuerte de 50,000 voluntarios capacitados, visiten las tiendas de Islandia después del horario de apertura para recolectar los excedentes de alimentos, llevarlos a casa, incluirlos en la aplicación y distribuirlos gratis. a los consumidores necesitados.
Olio, que también trabaja con Tesco y miles de negocios de alimentos más pequeños en todo el Reino Unido, probó su servicio con Islandia en 2021, lo que resultó en 4000 comidas redistribuidas entre 240 familias.
Además de las mejoras de sostenibilidad, el director gerente de Islandia, Richard Walker, habló de cómo la iniciativa “brindará acceso a alimentos gratis en todo el Reino Unido en un momento en que el costo de vida continúa aumentando”.
Se esperan múltiples beneficios sociales, pero también hay un caso comercial claro para los minoristas para adoptar este tipo de asociación.
Tessa Clarke, cofundadora y directora ejecutiva de Olio, dice: “Los minoristas están reconociendo que, si quieren cumplir con los planes de cero emisiones netas, tendrán que reducir el desperdicio de alimentos.
“Vimos un aumento dramático en el interés por nuestro servicio a principios de 2021”, dice ella. “Eso se suma a que los empleados no están satisfechos con tirar comida en perfecto estado todos los días”.
Aplicaciones para la prevención del desperdicio de alimentos
Varios otros factores conspiran para ayudar a aumentar el interés en las aplicaciones de prevención del desperdicio de alimentos, dice Clarke, cuya plataforma tiene cerca de un millón de listados de productos por mes.
Clarke habla de la influyente tendencia TikTok en la que los usuarios avergüenzan a las empresas por tirar “comida perfectamente buena”. También dice que la llegada en junio de una consulta retrasada sobre el informe obligatorio de datos de desperdicio de alimentos es otra razón para el interés de los minoristas.
Otro jugador en este panorama floreciente es Too Good to Go (TGTO), una empresa basada en aplicaciones con la que los minoristas se están asociando para ayudar a maximizar los ingresos de los artículos cercanos a su fecha de caducidad. TGTG trabaja con Costa Coffee, Morrisons y Blakemore Retail, entre otros.
Los usuarios de TGTG pueden comprar “bolsas mágicas” de posibles desperdicios de alimentos de los minoristas participantes antes de recoger estos productos de las tiendas. En algunos casos, las bolsas que contienen alimentos por valor de £ 10 se pueden adquirir por £ 3.
Otra aplicación, Gander, se lanzó en 2019 y enumera artículos al final de su vida útil con descuento en tiendas minoristas. Se presentó por primera vez en asociación con Henderson Group, una organización mayorista, minorista de conveniencia y tecnología con sede en Irlanda del Norte.
Aproximadamente 450 tiendas, incluidas varias tiendas Spar, están vinculadas a la aplicación Gander. Cada vez que se aplica una reducción de precio en la tienda, la aplicación Gander agrega automáticamente ese producto a su inventario.
Tasa de venta directa
Darren Nickels, director de operaciones de tecnología minorista de Henderson Technology, dice: “La tasa de venta directa de nuestros minoristas es del 87 % en promedio; ha aumentado casi un 18 % desde la introducción de Gander sin que realmente haya cambiado ningún otro proceso en la tienda.
“Estamos vendiendo comida, no la desperdiciamos, y no pagamos por la retirada de existencias”, dice. “Hay múltiples beneficios que ayudan al resultado final.
“Los clientes lo valoran, especialmente en estos tiempos económicos difíciles en los que buscan formas más rentables de alimentarse”.
En otros lugares, la empresa de tecnología Winnow está ayudando a las organizaciones comerciales, incluida Ikea, a encontrar un hogar para los excedentes de alimentos elaborados en restaurantes. Throw No More, establecida en Noruega, es otra empresa que opera con principios y ambiciones similares, destacando un paisaje fértil para la tecnología de prevención del desperdicio de alimentos.
Clarke reconoce que hay muchos jugadores en el ecosistema y admite que es necesario trabajar más de cerca cuando sea posible. Sin embargo, no ve a otras aplicaciones como competidores; a sus ojos, solo hay un competidor.
“Reducir el desperdicio de alimentos es imperativo, y la escala del problema es alucinantemente enorme, por lo tanto, por definición, requerirá un mosaico de soluciones”, dice.
“Consideramos a otros jugadores en el espacio como colegas en lugar de competidores. El verdadero competidor es el contenedor o vertedero, que representa al enemigo común”.
Donde la tecnología juega su papel
Una reciente ola de contrataciones en Olio destaca la tecnología como un gran facilitador para ayudar a reducir el desperdicio de alimentos. En marzo, realizó ocho contrataciones importantes, atacando a algunas de las empresas de tecnología más grandes para dar forma a su equipo senior. Fabían Díaz se incorporó desde Amazon como director de tecnología, mientras que otros directores fueron reclutados de Deliveroo y Uber, respectivamente.
Iona Carter, ex estratega de marca y líder de experiencia del cliente de Plum Guide y Sony Music, se incorporó como directora de marca, mientras que Alex Higgs llegó como director de producto, y anteriormente ocupó altos cargos en Just Eat, Tripadvisor y Confused.com.
Olio se integra con los sistemas tecnológicos de la organización benéfica Fareshare como parte de su trabajo con Tesco. El personal del minorista informa qué alimentos excedentes están disponibles y la organización benéfica elige primero los artículos antes de que los voluntarios de Olio puedan seleccionar el resto.
La plataforma Olio se ejecuta en Amazon Web Services y se ha creado utilizando los marcos de software React Native y Ruby on Rails.
Clarke dice que los minoristas están interesados en los datos de impacto que Olio puede proporcionar: cada mes les dice cuántas personas fueron alimentadas, cuánta comida se ahorró, las emisiones de carbono evitadas y la cantidad de agua ahorrada mediante el uso de sus servicios.
Nickels dice que la clave del éxito de la aplicación Gander es su conexión con el sistema de gestión minorista EDGEPoS de Henderson Group. Incluye una “vista en tiempo real” de las rebajas, con elementos eliminados automáticamente de Gander a medida que se compran.
“Sentimos que la integración era clave, algo que no se sumaba a los procesos de la tienda mediante la creación de más funciones administrativas”, dice. “Se relaciona con los informes y las cifras financieras, y todo está contenido en un sistema dentro de la tienda”.
Whywaste, con sede en Suecia, es otra empresa que opera en el ámbito de la reducción del desperdicio de alimentos. Tiene una variedad de herramientas tecnológicas para ayudar a los minoristas a analizar posibles problemas de desperdicio de alimentos antes de que surjan, así como análisis que permiten al personal de la tienda rebajar los productos de la manera más óptima.
La prevención en lugar de la cura de los problemas de desperdicio de alimentos es el mantra de Kristoffer Hagstedt, fundador de Whywaste. Asda actualmente está probando Semafor de Whywaste, una oferta de verificación de fecha digital que identifica productos que están cerca de su fecha de vencimiento.
“Lo hemos implementado para que el personal de la tienda reciba una lista de productos que corren el riesgo de caducar en los próximos días”, dice Hagstedt. “En lugar de evaluar toda la tienda, el personal solo necesita concentrarse en unos pocos productos en los que pueden tomar medidas antes de que caduquen”.
Asda comenzó la prueba piloto en una tienda en 2020, pero espera completar la implementación de la tecnología en todas las tiendas para fines de 2022.
El gerente de procesos de desechos, Andrew Hudson, dice que Asda está “constantemente buscando tecnologías y herramientas” para ayudar en los esfuerzos de reducción de desechos.
“Hemos recibido excelentes comentarios de nuestras tiendas y estamos entusiasmados con el impacto positivo que tendrá esta nueva tecnología”, dice.
No hay tiempo que perder
Whywaste fue finalista de 2019 en The ECR Food Waste Innovation Challenge, organizado anualmente por la red minorista ECR Retail Loss Group y la agencia de innovación Co:cubed. La competencia puso a Whywaste a la vista de los minoristas de todo el mundo.
Cualquiera que diseñe conceptos para prevenir, reutilizar o reducir el desperdicio de alimentos al por menor tiene el potencial de seguirlos al postularse para el desafío de este año. Los 10 mejores conceptos serán invitados a presentar sus ideas a más de 50 minoristas en un evento de la industria en noviembre.
Esta búsqueda continua de nuevas innovaciones e ideas en este espacio subraya la escala del desafío. El compromiso de los minoristas se ve impulsado por el deseo de mejorar el planeta, pero también por los objetivos de cero emisiones netas y la posible legislación futura.
“La regulación está en camino y está enfocando la mente de los minoristas”, dice Siobhan Gehin, socia senior de Roland Berger, una consultora.
Al igual que Hagstedt, dice que los minoristas del Reino Unido están “bastante avanzados” en términos de cómo redistribuyen los excedentes de alimentos en comparación con otros países, y sugiere que las aplicaciones especializadas juegan “un papel muy importante” para abordar el problema del desperdicio de alimentos. “Si tuviera que apostar por ello, surgirán más en lugar de que veamos una consolidación en este mercado”, dice.
Los comentarios de Gehin llegan como cambio climático organización no gubernamental Wrap publicó un informe en julio que muestra que, a pesar de mejores esfuerzos de redistribución, se desperdiciaron 200,000 toneladas de alimentos en perfecto estado en 2021.
Al evaluar la cadena de suministro de alimentos en el Reino Unido en general, Wrap dijo que el comercio minorista fue el mayor proveedor de alimentos excedentes para organizaciones benéficas en 2021, por delante de los sectores de servicio de alimentos y fabricación, pero claramente se puede hacer más, y los minoristas buscan cada vez más la tecnología para ayudarlos.
