La conquista de un planeta fuera de los límites terrestres depende del avance tecnológico. Porque no solo tienes que pensar en un barco lo suficientemente poderoso como para llevar a los colonos de un lado a otro, sino también en un sistema de cultivo avanzado que proporciona resultados fiables a largo plazo.
A lo largo de la historia ha habido muchos intentos de introducir plantas no autóctonas en el paisaje antártico, pero en general no sobrevivieron. Si bien el suelo en sí mismo podía sustentar algo de vida vegetal, el entorno hostil no era propicio para el cultivo de plantas.
Las similitudes entre el Polo Sur y el espacio, aunque curiosas, se manifiestan en la condición climática extrema. En este punto común, los investigadores han encontrado sinergias más que interesantes.
El 12 de mayo de 2022, un equipo de científicos anunció que habían cultivado con éxito plantas usando suelo lunar recogidos durante las misiones Apolo. Sin embargo, no es la primera vez que los científicos intentan cultivar plantas en suelos que normalmente no sustentan la vida.
Según la historiadora de la ciencia antártica Daniella McCahey en un artículo publicado en The Conversation, el deseo de cultivar en el Polo Sur se remonta incluso antes de la carrera espacial.
Un siglo de investigación
La base EDEN de la ISS. Foto DLR/NASA/Bunchek
Los primeros esfuerzos para cultivar plantas en la Antártida se centraron principalmente en proporcionar alimentos nutritivos para los exploradores.
En 1902, el famoso botánico británico Reginald Koettlitz fue la primera persona en probar los suelos antárticos. Recolectó suelo del Estrecho de McMurdo, cerca del Mar de Ross, en el Océano Glacial del Sur y lo usó. durante una expedición, para cultivar mostaza en cajas.
La cosecha fue tan fructífera que toda la tripulación aprovechó estas verduras. Este primer experimento demostró que El suelo antártico podría ser productivo y también señaló los beneficios nutricionales de los alimentos frescos durante las expediciones polares.
Dos años más tarde, el botánico escocés Robert Rudmose-Brown envió por correo semillas de 22 plantas árticas tolerantes al frío a la gélida isla de Laurie para ver si germinaban.
Pero ninguna de las semillas logró brotar, lo que Rudmose-Brown atribuyó tanto a las condiciones ambientales como a la ausencia de un biólogo que ayudara a impulsar su crecimiento.
A lo largo de las décadas se hizo evidente lo difícil resultó sembrar en los paisajes del polo sur y cuán estéril era esa área para la mayoría de las plantas. Ni siquiera los intentos con invernaderos lograron buenos resultados.
Estaciones antárticas: qué son
Muchas estaciones antárticas se establecieron en la década de 1940.
A mediados de la década de 1940, muchos países comenzaron a establecer estaciones de investigación a largo plazo en la Antártida. Qué era imposible cultivar plantas afueralos botánicos construyeron invernaderos para proporcionar alimentos y bienestar emocional.
Mediante el uso de técnicas hidropónicas en invernaderos, las instalaciones de producción de plantas no utilizaban el entorno antártico para cultivar en absoluto. En cambio, la gente estaba creando condiciones artificiales.
A lo largo de los años, las técnicas de cultivo han seguido refinándose y expandiéndose, y en 2015, señala McCahey, se extendieron por toda la Antártida. 42 instalaciones en las que se habían cultivado plantas.
Uno de los ejemplos más interesantes e ilustrativos lo deja el invernadero Eden Iss, que a pesar de las duras condiciones de su entorno, con tormentas y temperaturas por debajo de los -40ºC, ha conseguido dotar de hortalizas al equipo de Neumayer III.
SL
