Los empresarios líderes de Islandia están fusionando lo mejor de lo digital con lo mejor de su mundo natural para elevar la atención médica global a nuevas alturas.
No se podría digitalizar una inclinación de siglos por los remedios naturales sin un enfoque innovador para la creación de negocios. Esta tendencia improbable ha sido catalizada e impulsada aún más por la estructura social siempre solidaria del país y una crisis financiera que ha eliminado cualquier temor persistente a correr riesgos.
El resultado de esta tormenta perfecta no es solo una serie fascinante de soluciones novedosas. Más bien, es un conjunto de tecnologías que pueden haber sido financiadas y nacidas en Islandia, pero que están salvando vidas en todo el mundo.
Un protagonista es Salud del compañero, fundado por dos médicos en 2014 con el objetivo de canalizar la economía conductual y las terapias a través de una solución técnica gamificada. El objetivo era dar a los pacientes de enfermedades crónicas un mejor control y conocimiento de sus condiciones.
Oli Viggosson, CTO de la empresa, dijo: “La tecnología para repensar los enfoques tradicionales de la atención médica y para involucrar a las personas fuera de los entornos tradicionales ya existía a través del uso de teléfonos inteligentes. Nuestros fundadores fueron un paso más allá y se dieron cuenta de la oportunidad de llevar la atención médica a los hogares de las personas, brindando tratamientos digitales clínicamente validados a personas con enfermedades crónicas como la diabetes, a través de esos teléfonos inteligentes.
“Nuestras terapias se desarrollan y entregan con tecnología digital, abordando los mismos puntos finales con la misma eficacia que los tratamientos tradicionales. Estos incluyen medicamentos y productos biológicos de molécula pequeña, pero con el beneficio adicional de brindar a las personas la oportunidad de participar activamente en su propio tratamiento. Cuando se combina con tratamientos tradicionales, la eficacia general aumenta considerablemente”.
Impactando vidas positivamente
Viggosson señaló que ser una empresa de salud digital islandesa brinda oportunidades y desafíos. La escena de startups del país está madurando gracias a la priorización del emprendimiento por parte del gobierno.
Sin embargo, esto está evolucionando frente a un inconveniente obvio: el país tiene una población de solo 370,000.
Agregó: “Tenemos un sólido historial de golpes por encima de nuestro peso en muchas disciplinas, y es lo mismo en este sector. Creo que es en parte lo pequeños que somos lo que nos impulsa, y eso se adapta a la cultura de las startups. Todo eso está respaldado por la forma en que está estructurada la sociedad islandesa: puedes fallar y cometer errores sin correr el riesgo de perderlo todo, gracias al sólido sistema de bienestar de Islandia”.
El resultado es un fuerte apetito por el riesgo y una tendencia a buscar soluciones en lugares de difícil acceso. “Y eso luego se convierte en éxito comercial gracias a nuestra meta y capacidad generales: impactar positivamente en la vida de las personas”, dijo Viggosson.
La tecnología de Sidekick Health está haciendo exactamente eso. No solo ayuda y aumenta los tratamientos tradicionales, sino que en algunos casos realmente salva vidas en virtud de su plataforma que monitorea enfermedades crónicas en tiempo real de forma continua.
Soluciones digitales a través del pensamiento creativo
La combinación de buscar aplicaciones de tecnología socialmente impactantes a partir de un instinto cultural único hace que los innovadores de Islandia sean únicos.
Es un tema del que se hacen eco los especialistas en regeneración más tradicionales. Kerecis, cuya novedosa solución de piel de pescado para tratar heridas a través de materias primas ha despegado en Europa, Asia y América del Norte. Fundador y CEO Fertram Sigurjonsson se apoyó en sus experiencias infantiles trabajando en la industria procesadora de pescado de Islandia, así como en su posterior exposición a heridas crónicas en un negocio de prótesis, para construir una escala internacional a 20 millas del Círculo Polar Ártico, en su ciudad natal de Isafjörður.
“Después de la crisis financiera, hubo un impulso nacional que alentó el desarrollo tecnológico y las nuevas empresas, y pensé que había algo en la industria de la salud a lo que podría aplicar mi experiencia”, dijo.
La perspectiva de fusionar la industria marina, la pesca y la atención médica de vanguardia solo podía lograrse a través de estas circunstancias únicas: los antecedentes de Sigurjonsson, las aspiraciones digitales y el fuerte espíritu empresarial, combinados con las estructuras nacionales de apoyo de Islandia.
“Nosotros, como empresa y país, nos enorgullecemos de ofrecer soluciones digitales a través del pensamiento creativo, y es una combinación que ha ayudado a revolucionar la atención médica mundial”, dijo. “No solo ha permitido que nuestras operaciones de fabricación se vuelvan cada vez más de alta tecnología mediante el uso de reconocimiento de imágenes y aprendizaje automático, sino también nuestro software, como lo demuestra nuestra propuesta mejorada de servicio al cliente y una importante inteligencia artificial. [artificial intelligence] proyecto en colaboración con Amazon Web Services.”
Un hijo del medio ambiente.
Esta última relación quizás personifique mejor lo que puede lograr la distintiva escena de startups de Islandia. A partir de uno de los ecosistemas más pequeños del planeta, a menudo se logra la tracción global, y rápidamente.
Desde el punto de vista de la inversión, puede haber sido un desafío convencer al resto del mundo del potencial de la piel de pescado en el cuidado de la salud. Sin embargo, no para los inversores islandeses. El interés en la propuesta provino principalmente de los compañeros domésticos de Kerecis, allanando el camino para que este producto novedoso ganara exposición y atrajera el interés de otros lugares.
“Ese interés ahora proviene en gran parte de los EE. UU., así como de médicos en Asia”, dijo Sigurjonsson. “Los médicos en Europa ahora también usan cada vez más nuestra tecnología a medida que las prácticas médicas tradicionales cambian y se adaptan, y nuestra atractiva historia continúa siendo recogida por los medios de comunicación globales”.
La capacidad de maximizar los recursos limitados hace que los islandeses recurran al mundo natural que los rodea. Sigurjonsson agregó que las soluciones de alta tecnología no solo son la clave del éxito, sino “la clave de nuestra supervivencia”. Simplemente, para competir a escala global, deben aprovechar lo que solo ellos saben y aplicarlo a los desafíos más generalizados.
Viggosson concluyó: “Los remedios más naturales son el comportamiento y el estilo de vida: alrededor del 50 % de los resultados de salud se pueden lograr solo con estos enfoques”.
Solo se necesita un país que priorice comportamientos y estilos de vida positivos para democratizar este concepto a gran escala.
“Somos una nación insular con condiciones climáticas extremas y, a lo largo de los siglos, los islandeses han tenido que ser creativos para sobrevivir”, agregó Sigurjonsson. “Al mismo tiempo, tenemos un gobierno muy solidario y un fuerte impulso social para las nuevas empresas y la innovación. Las empresas digitales como la nuestra son descendientes de este entorno natural único”.
