Cómo Irlanda perdió su oportunidad de convertirse en el ‘súper regulador’ de Big Tech

La Comisión Europea hará cumplir directamente las reglas entrantes de la UE que obligan a Big Tech a controlar el contenido en Internet de manera más agresiva, una medida que, según los expertos, disminuirá el papel que Irlanda ha desempeñado hasta ahora en la supervisión de los gigantes digitales en la región.

Desde 2018, la Comisión de Protección de Datos de Irlanda ha sido el principal organismo de control de la privacidad que supervisa empresas como la empresa matriz de Facebook, Meta y Google, en virtud del Reglamento General de Protección de Datos de la Unión Europea, cuyo objetivo es dar a los consumidores un mayor control sobre sus datos.

Esto se debe a que muchas de las firmas tecnológicas más grandes de EE. UU., incluidas Meta, Google y Microsoft, eligieron Dublín para su sede europea, debido en gran parte al régimen fiscal favorable de Irlanda.

Pero el DPC irlandés ha enfrentado críticas a lo largo de los años por ser lento en llevar a cabo importantes investigaciones de privacidad y por no imponer muchas multas sustanciales.

“Irlanda sigue siendo un grave obstáculo para la aplicación del RGPD”, dijo a CNBC Paul-Olivier Dehaye, fundador de Personal Data, una organización suiza sin fines de lucro centrada en la privacidad en línea.

Por su parte, el DPC irlandés dijo que tales críticas son incompletas y carecen de contexto.

Aún así, con la Ley de Servicios Digitales recientemente aprobada, Irlanda ya no estará en el centro de la represión de la UE contra Big Tech. Junto con el nuevo marco antimonopolio de Bruselas, la Ley de Mercados Digitales, las reglas representan las reformas más significativas a la política de Internet en la historia del bloque.

La DSA, que se espera que entre en vigor en 2024, requerirá que las grandes plataformas en línea eliminen rápidamente el material ilegal, como el discurso de odio o el material de abuso sexual infantil, o de lo contrario arriesgarse a recibir multas multimillonarias.

El texto original de la DSA habría otorgado a las autoridades de los estados miembros individuales la capacidad de penalizar a las plataformas en línea más grandes con sede en esos países por violaciones.

Pero los miembros de la UE rechazaron esto, preocupados de que pudiera conducir a retrasos en la aplicación. Eventualmente, la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, recibió poderes de ejecución en su lugar.

“Advertimos al gobierno sobre esto hace un año”, dijo a CNBC Johnny Ryan, miembro principal del Consejo Irlandés para las Libertades Civiles. “Esto ha estado claramente señalizado durante bastante tiempo”.

Las empresas que infrinjan las nuevas reglas se enfrentan a sanciones potenciales de hasta el 6 % de sus ingresos anuales globales. Para una empresa como Meta, eso podría significar una multa de hasta $7 mil millones. Eso es en realidad más bajo que las multas máximas del 10% exigibles bajo GDPR.

El problema es que imponer multas tan cuantiosas significa asumir el riesgo de enfrentar costosas apelaciones por parte de las empresas tecnológicas. Los críticos, desde funcionarios de la UE hasta defensores de la privacidad, dicen que el DPC de Irlanda está mal equipado para hacer frente a tal retroceso. Según la ICCL, el DPC ha dictado sentencias en solo el 2 % de los casos en toda la UE desde que entró en vigor el RGPD.

Un portavoz de la DPC dijo: “Me gustaría señalar que recientemente hemos publicado tres informes separados, a saber, nuestro informe anual para 2021, un informe sobre el manejo de quejas transfronterizas bajo el RGPD y un informe de auditoría independiente realizado por nuestro auditores internos, todos los cuales demuestran que el DPC irlandés está cumpliendo claramente en términos de su aplicación del RGPD”.

Hasta el momento, se han impuesto más de 1.000 millones de euros en sanciones desde que entró en vigor el RGPD. El más grande vino el año pasado del organismo de control de datos de Luxemburgo, que multó a Amazon con 746 millones de euros por violar las reglas del bloque.

La multa de 225 millones de GDPR de Irlanda contra WhatsApp fue la segunda más grande. Ambas empresas están apelando las respectivas decisiones.

El gobierno de Irlanda insistió en que el país “desempeñará un papel crucial” en la implementación de la DSA.

“La DSA proporciona una red de autoridades nacionales y la Comisión Europea, que cooperan juntas, intercambian información y realizan investigaciones conjuntas”, dijo a CNBC un portavoz del Departamento de Empresa, Comercio y Empleo.

Si bien la Comisión actuará como el principal ejecutor de empresas “sistémicas” como Meta y Google, que tienen millones de usuarios en todo el bloque, Irlanda y otros países de la UE “serán responsables de todas las demás obligaciones en la DSA”, agregó el portavoz.

Owen Bennett, gerente sénior de políticas públicas de Mozilla, dijo que el desarrollo representó un “momento decisivo” para la supervisión de Big Tech en la UE.

“Irlanda ha sido durante muchos años el regulador europeo de facto para casi todas las empresas tecnológicas más grandes”, dijo Bennett a CNBC. “La DSA crea un nuevo precedente para centralizar la supervisión de Big Tech en Bruselas, en lugar de Dublín”.

“Me sorprendería si esto no se convierte en una tendencia en los próximos años, con la Comisión Europea asumiendo un papel más destacado en la aplicación de las normas contra Big Tech”.

La Comisión Europea también será el único ejecutor de la Ley de Mercados Digitales, que busca evitar que los llamados “guardianes” de Internet dañen la competencia. Se prohibiría a Google dar preferencia a sus servicios sobre los de un buscador rival, por poner un ejemplo.

Según la DMA, las empresas podrían recibir multas de hasta el 10% de su facturación anual global por infringir las reglas. Eso puede subir hasta un 20% por violaciones repetidas.

“Irlanda podría haber sido el centro del mundo”, dijo Ryan. “Podría haber sido el superregulador, el superejecutor, básicamente el centro de toma de decisiones de estas empresas”.

“Desafortunadamente, eso no va a suceder”.

La UE ha liderado el camino en la introducción de nuevas regulaciones digitales, y ahora los gobiernos de los EE. UU., el Reino Unido y otros lugares están compitiendo para ponerse al día.

En Washington, la administración del presidente Joe Biden recurrió a destacados críticos de las grandes tecnologías para liderar una ofensiva antimonopolio contra las empresas, mientras que en Gran Bretaña, el gobierno del primer ministro Boris Johnson está impulsando sus propias reformas digitales históricas.