Alena Vorobiova no había pensado mucho en bitcoin antes de que Rusia invadiera Ucrania en febrero. Avance rápido hasta los cierres de fronteras y los bombardeos en su ciudad natal, la escasez de efectivo en los cajeros automáticos de todo el país y el banco central que suspendió las transferencias electrónicas de efectivo, y decidió probar bitcoin.
Mientras que los proveedores de dinero a menudo cobran tarifas de transferencia del 10% o más cuando envías $100 desde los EE. UU. a Ucrania, Lightning Network de bitcoin, que es una plataforma de pagos construida sobre la capa base de bitcoin, reduce el costo de las transacciones prácticamente a cero.
Vorobiova y CNBC decidieron poner a prueba los pagos Lightning, con la experiencia y las habilidades de traducción del desarrollador de bitcoin Gleb Naumenko, que actualmente se esconde en la parte occidental de Ucrania mientras continúa la guerra.
¿La línea de fondo? Realmente funciona tan bien como dicen los impulsores de bitcoin.
El proceso de descargar una billetera criptográfica en el teléfono de Vorobiova, transferir bitcoin a través de Lightning Network desde EE. UU. a Polonia y retirar el equivalente en moneda polaca de un cajero automático de bitcoin de la ciudad suroeste de Wrocław tomó menos de tres minutos.
Alena Vorobiova retira zlotys polacos de un cajero automático bitcoin en Polonia.
Envío de satélites de Dallas a Miami a Polonia
En agosto pasado, en un viaje por carretera de Houston a Dallas, Peter McCormack, fundador y presentador del popular podcast What Bitcoin Did’, le enseñó a CNBC cómo usar Lightning Network para realizar pagos instantáneos a cualquier persona en el mundo.
El tutorial tomó menos de 60 segundos e involucró cuatro pasos básicos: descargamos la aplicación Blue Wallet y generamos una factura única en forma de código QR. McCormack escaneó ese código QR usando una aplicación similar en su propio teléfono y luego transfirió 100 000 satoshis o sats (la denominación más pequeña de bitcoin, alrededor de 0,00000001 BTC) de su cuenta a la nuestra. La transferencia total equivalía a unos 50 dólares.
Ocho meses después, desde una habitación de hotel en Miami al margen de la conferencia Bitcoin 2022, CNBC decidió pagar ese conocimiento, y algunos de esos satélites, hacia adelante.
En una videollamada a tres bandas con Naumenko en el oeste de Ucrania, Vorobiova en el suroeste de Polonia y CNBC en Miami, seguimos una secuencia de eventos muy similar.
Con la guía de Naumenko, Vorobiova descargó la aplicación de billetera Muun, un tipo diferente de billetera con custodia propia para bitcoin y Lightning, creó un pin de cuatro dígitos y generó una factura como un código QR. CNBC luego capturó ese código QR usando el modo de escaneo en Blue Wallet y transfirió más de 50,000 sats de McCormack. Los honorarios ascendieron a fracciones de un centavo. (A los efectos del experimento, Naumenko transfirió otros 50 000 porque el cajero automático de bitcoin tenía un monto mínimo de retiro).
El desarrollador de Bitcoin, Jeff Czyz, le dice a CNBC que las billeteras Lightning son compatibles porque todas tienen que implementar la especificación Basis of Lightning Technology, o BOLT, que define un protocolo de capa 2 para enviar pagos a través de Lightning Network.
“Una aplicación de billetera Lightning es similar a un banco, ya que enviar dinero entre bancos requiere que hablen el mismo idioma”, dijo Czyz, un desarrollador del equipo de Jack Dorsey conocido como Spiral (anteriormente Square Crypto). Ese lenguaje común es la especificación BOLT.
“La Lightning Network consta de nodos conectados por canales de pago, que se utilizan para reenviar pagos a través de la red sin necesidad de confiar en intermediarios”, continuó Czyz.
Alena Vorobiova retira zlotys polacos de un cajero automático bitcoin en Polonia.
Al igual que el tutorial en el automóvil, el proceso de transferencia de satélites de Miami a Wrocław también tomó alrededor de un minuto.
A partir de ahí, Vorobiova, que siguió a su hermana y sobrina a la ciudad polaca de Wrocław para ayudarlas a establecerse, fue a uno de los quince cajeros automáticos de bitcoin en Wrocław y solicitó un retiro.
Lo logró mediante el uso de un código QR que escupió el cajero automático. Ella escaneó el código QR en su teléfono usando la aplicación Muun, transfirió su bitcoin a la cuenta del cajero automático y el cajero automático a su vez emitió el dinero. Terminó con 170 zloty, la moneda polaca, con un valor aproximado de 100.000 sats o 40 dólares. La compañía de cajeros automáticos cobró una tarifa de 10 zloty, o alrededor del 5,5% de la transacción total.
“Ese es el mismo flujo que realizar un pago por un bien o servicio usando Lightning”, explicó Czyz.
Para Vorobiova, esto fue más un experimento divertido. Puede ir y venir de Ucrania a Polonia, y le dice a CNBC que está siguiendo la guía de los reguladores ucranianos para usar tarjetas de crédito por el momento.
Pero el proceso ilustra cómo los refugiados sin efectivo y sin forma de acceder a sus pertenencias pueden usar billeteras criptográficas para la banca.
Algunos ucranianos lo usan para facilitar las transacciones entre pares, mientras que otros han descubierto que Lightning es una forma económica y rápida de recibir donaciones y remesas desde cualquier parte del mundo. En Polonia, por ejemplo, hay más de 175 cajeros automáticos de bitcoins, lo que permite a los refugiados que huyeron con bitcoins cambiarlos por moneda fiduciaria.
“Yo sentado en California, todavía puedo enviarte cualquier cantidad de dinero instantáneamente a tu teléfono en cualquier momento”, dijo Gladstein.
“No tenemos que preocuparnos por el hecho de que seas un refugiado. No importa que no tengas un pasaporte polaco o una cuenta bancaria. Ninguna de estas cosas importa”, continuó Gladstein.
