El Proyecto 1K ha recaudado 3,5 millones de dólares para ayudar a los ucranianos

Poco más de un mes después del asalto de Rusia a Ucrania, Alex Iskold está tratando de enfrentarse a la realidad de su tierra natal mientras echa una mano de la mejor manera que sabe.

Iskold, quien emigró a los EE. UU. desde Ucrania a los 19 años, es capitalista de riesgo y director gerente de 2048 Ventures en Nueva York. También es un emprendedor tecnológico y cofundador de 1K Project, una organización sin fines de lucro que permite a cualquier persona donar $1000 directamente a una familia ucraniana.

Hasta ahora, el proyecto ha recaudado más de $3,5 millones y ha ayudado a 3500 familias. Pero Iskold, que ahora tiene 49 años, sabe que la crisis que se avecina en Ucrania, un país de 44 millones de habitantes, está a punto de profundizarse sin importar cuándo termine la lucha.

Más de 4 millones de ucranianos han huido a países vecinos, y más de la mitad ingresaron a Polonia, ya que el ejército ruso ha golpeado los centros de población. Es seguro que millones más carecerán de las necesidades básicas en el futuro y necesitarán dinero para alimentos, medicinas, ropa y transporte.

“Hay muchas maneras de donar, pero cuando donas ayuda directa, sabes que una familia está mejor porque la ayudaste”, dijo Iskold en una entrevista.

Para una familia de tres o cuatro, $1,000 duran solo alrededor de un mes, dijo. Con más de 70,000 familias esperando apoyo y más solicitudes llegando por hora, el proyecto necesita patrocinadores individuales y corporativos para seguir contribuyendo.

“Este es un fuerte llamado a la acción, porque las empresas podrían marcar una diferencia significativa, y estamos seguros de que somos el buque adecuado para entregar la ayuda”, dijo. “Esperemos que las empresas puedan dar un paso al frente y ayudarnos a llegar a más familias”.

El concepto detrás del Proyecto 1K es simple: una persona dona $1,000, que se envían directamente a una familia ucraniana.

Iskold lanzó el Proyecto 1K con un propósito diferente. Él y Chrysi Philalithes, una colega emprendedora e inversora de empresas emergentes, la crearon en 2020 para ayudar a las familias ucranianas durante la pandemia de covid-19. Iskold lo revivió cuando Rusia invadió Ucrania.

“Para mí, el Proyecto 1K es una salida, un mecanismo de defensa”, dijo Iskold, quien salió de Ucrania a principios de la década de 1990 para escapar de la persecución antisemita. “Podría estar sentado en el sofá viendo la televisión durante horas, o podría ayudar de otra manera”.

El equipo del Proyecto 1K consta de más de 50 voluntarios, muchos de los cuales trabajan 10 horas a la semana, de todos los EE. UU., así como de Letonia, Ucrania, Francia y Kazajstán. El equipo de operaciones, responsable de revisar las solicitudes familiares y responder a los patrocinadores, incluye algunos estudiantes de secundaria y los propios hijos de Iskold. Los ingenieros provienen de empresas como Techstars, Yahoo, Mozilla, Venmo y Citigroup.

“Tenemos el mejor talento de ingeniería que he visto”, dijo Iskold. “Se están moviendo a la velocidad de la luz”.

El grupo lo necesita porque “el desafío de ingeniería es inmenso”, dijo Iskold, y agregó que su experiencia con sistemas distribuidos lo ayudó a desarrollar la tecnología. Mientras tanto, el equipo colabora utilizando software como AirTable, Slack, Notion y Front.

“Es solo esta increíble combinación de código y personas que usamos para hacer el trabajo”, dijo.

Para solicitar las ayudas, las familias rellenan un único formulario. Necesitan una tarjeta bancaria que acepte la moneda local para recibir ayuda. De los solicitantes, aproximadamente el 40 % todavía se encuentran en su ciudad natal en Ucrania, el 20 % son refugiados fuera del país y el 40 % están desplazados.

Una vez que un voluntario revisa una solicitud, esa información se pasa a un patrocinador, quien luego envía el dinero a través de Wise, un servicio de transferencia de dinero en múltiples monedas. El dinero se deposita directamente en la cuenta bancaria de la familia para que los fondos sean accesibles incluso si están en movimiento.

“Deseamos que el sistema existiera y constantemente escribimos código mientras financiamos familias”, dijo Iskold. “Estamos casi 100% automatizados siempre que sea posible, incluida la verificación de errores básicos en las aplicaciones. Aún así, los correos electrónicos y SMS de soporte para familias y patrocinadores nos mantienen ocupados”.

También se pueden donar criptomonedas. Cuando eso sucede, se venden por efectivo, que se envía a las familias que usan Wise y se convierte a la moneda ucraniana, hryvnia. Una organización asociada llamada Open Collective acepta donaciones de más de $ 1,000, ya sea en efectivo, acciones o criptomonedas.

La gente ha aprovechado la opción criptográfica de manera creativa, dijo Iskold. Meta Angels, una comunidad de personas que trabajan en arte digital en forma de tokens no fungibles, creó un conjunto de NFT únicos y vendió cerca de $ 50,000 por el Proyecto 1K.

Iskold dijo que hay un sentido generalizado de responsabilidad que la gente siente por ayudar a los ucranianos. Muchos están viendo cómo se desarrolla la guerra y buscan formas de ayudar.

Los funcionarios ucranianos han presionado por un acuerdo de alto el fuego y una resolución a la crisis humanitaria provocada por la invasión del Kremlin. En las conversaciones de paz en Estambul el martes, Rusia afirmó que reduciría sus ataques contra Ucrania, pero las fuerzas militares continuaron realizando ataques alrededor de la ciudad capital, Kiev.

Los esfuerzos de Iskold no pueden mantenerse al día con la devastación, pero para algunas familias puede ser todo lo que tienen.

“El Proyecto 1K es un puente hasta que las familias afectadas puedan recuperarse”, dijo.

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