Cadenas incipientes de gimnasios de alta tecnología y lugares recreativos que no tienen empleados en el lugar están surgiendo en todo el país, y algunos están lidiando con el hurto y los clientes lujuriosos.
Su novedoso modelo de negocio es de empleados ligeros durante una persistente escasez de mano de obra, y aprovecharon un mercado inmobiliario comercial débil durante el punto álgido de la pandemia para asegurar ubicaciones a precios de ganga.
Uno es un salón de ping pong donde los clientes hacen una reserva con sus teléfonos y entran, todo desatendido; otro es un salón de billar que funciona de la misma manera.
Pero incluso los propietarios tienen preguntas sobre el alquiler a empresas que no tienen a nadie a cargo de la tienda, admitió David Silberman, cofundador de PingPod, que opera tres ubicaciones donde las personas pueden reservar una mesa de ping pod en cualquier momento del día o de la noche en Williamsburg, Brooklyn. en el Lower East Side y cerca de Times Square.
Así es como funciona: los clientes ingresan a una ubicación de PingPod utilizando su reserva en línea prepaga, que muestra una pestaña rosa en su teléfono inteligente que les permite desbloquear la puerta con un toque. Una mesa cuesta entre $15 y $40 la hora dependiendo si es hora punta.
La gran mayoría de los clientes ingresaron a las ubicaciones sin supervisión, jugaron sus juegos y se fueron sin incidentes, dijo Silberman, y agregó que tampoco ha habido peleas entre los clientes. Pero PingPod, que debutó a principios de 2020, tuvo que abordar un comportamiento inapropiado.
A pesar de los sistemas de seguridad de alta tecnología con intercomunicadores, y múltiples cámaras con vista a cada mesa que monitorean todo, desde los clientes que se quedan más tiempo de lo asignado hasta beber alcohol en las cápsulas, algunas personas han sobrepasado los límites.
“Ha habido algunos besuqueos en nuestras cápsulas privadas donde las manos se mueven a áreas donde no deberían”, dijo el cofundador de PingPod, Max Kogler.
En un caso, una pareja comenzó a jugar en el sofá junto a la mesa de ping pong en una de las cápsulas privadas, dijo.
El equipo de seguridad de PingPod interrumpió a los tortolitos a través del intercomunicador, “recordándoles que lo mantuvieran limpio”, dijo Kogler. “Vamos a ‘bajar la voz’ [on the intercom] cuando pasan cosas así”, agregó.
Los clientes con los dedos pegajosos también se han llevado parte de la mercancía que está a la venta en el lugar, incluidos sombreros de $24, camisetas de $18, refrigerios y bebidas.
“Estamos pensando en suspender nuestras reservas de tarjetas de crédito por más dinero que el tiempo de juego para cubrir nuestros costos”, dijo Kogler.
PingPod se encuentra entre media docena de negocios “autónomos” centrados en la recreación que surgieron durante la pandemia o ampliaron sus operaciones con capital fresco de inversores que ven el valor de un negocio con bajos costos laborales y dependencia de la tecnología.
El inversor ángel de PingPod, Ben Borton, dijo que para la mayoría de estos negocios de “tecnología recreativa”, su mayor gasto es el alquiler en lugar de la mano de obra.
Solo en la ciudad de Nueva York hay al menos 14 lugares de este tipo, incluidos salones de billar, canchas de squash y estudios de grabación con al menos otra media docena de puntos de venta en preparación.
“No tiene sentido tener a alguien sentado allí todo el día para hacer un trabajo aburrido”, dijo Jessica Ressler, cofundadora de Sharks, un club de billar que se lanzó en septiembre de 2020 y desde entonces ha abierto seis ubicaciones en la ciudad de Nueva York.
Todas las empresas dependen de aplicaciones para reservas, tecnología de acceso remoto y sistemas de vigilancia, en su mayoría a cargo de empresas externas. También contratan servicios de limpieza.
Su presencia casi sin trabajadores llega en un momento en que los restaurantes de comida rápida, los minoristas y los almacenes y las operaciones de entrega dependen más de la tecnología para reemplazar a los trabajadores por horas.
Algunos, como PingPod, que está abriendo otras cuatro ubicaciones, incluida una en Filadelfia este año, están abiertas las 24 horas, los 7 días de la semana.
Hasta ahora, las empresas dicen que los clientes en su mayoría se están comportando bien. SquashRx opera dos ubicaciones en Manhattan “donde no ha pasado nada loco”, dijo el fundador Brian Mathias a The Post.
En Sharks, los clientes ocasionalmente roban la bola 8, dijo Ressler. “Es bastante PG para ser honesto”, agregó. “La gente se quita los zapatos y baila o los padres traen a sus hijos a salir por la noche”.
Shark’s permite a los clientes traer alcohol y comida a sus instalaciones, lo que lo convierte en una salida económica considerando que Sharks cobra solo $36 por hora para cuatro invitados en sus ubicaciones de Brooklyn y Queens y $50 para cuatro jugadores en Manhattan. Cada persona adicional cuesta $10.
En Silofit, una cadena de gimnasios con sede en Montreal que ofrece tarifas por hora de $ 20 a $ 40 para espacios privados de entrenamiento, la gestión del comportamiento más controvertida tiene que lidiar con los clientes que tienen demasiado calor y se quitan la camisa o los zapatos.
“Cuando tienes un espacio privado, las personas se sienten libres de hacer lo que quieren”, dijo el director ejecutivo de Silofit, Wilfred Valenta. “Los desafíos son mantener la limpieza y garantizar que las personas sigan nuestros protocolos”.
Si bien Silofit instaló cámaras en las habitaciones individuales, no son monitoreadas, dijo Valenta, y no hay un sistema de intercomunicación, pero hay botones de pánico en caso de que alguien se lastime.
Silofit recaudó $10.2 millones el año pasado para ayudarlo a abrir otras 15 ubicaciones y expandirse a los EE. UU., donde abrirá gimnasios el próximo mes en Miami, y para septiembre en Chicago y la ciudad de Nueva York, donde Valenta dice que los gimnasios Silotfit podrían operar 24-7.
“Probablemente elevamos nuestra [first-round] financiamiento más rápido debido a la disponibilidad de bienes raíces más baratos en los EE. UU. debido a la pandemia”, dijo Valenta.
Hablar con los clientes a través de un intercomunicador puede ser discordante, admitió Kogler de PingPod.
Algunos clientes se han quejado del tono “severo” del oficial de seguridad que podría advertir que un cliente se queda “20 minutos después de su reserva y se le puede cobrar”, dijo Kogler. “Pero preferimos errar por el lado de ser un poco más severos, porque la seguridad es nuestra preocupación”.
A Borton, el inversionista ángel, por ejemplo, se le recordó durante el apogeo de la pandemia que se mantuviera la máscara puesta.
“Lo bajé por un minuto y la seguridad inmediatamente me dijo que me lo volviera a poner”, le dijo a The Post. “Pero fue algo tranquilizador escuchar eso”.
Pero las cámaras PingPod no solo se utilizan con fines de seguridad.
Hay botones de repetición junto a las mesas que permiten a los clientes que hacen un gran tiro recibir una repetición en un correo electrónico.
“Tan pronto como alguien hace un gran tiro o un tiro divertido, la gente comienza a gritar ‘presione el botón’ y señala el botón”, dijo Kogler. “Definitivamente se ha convertido en una cosa en PingPod”.
