La adquisición de semiconductores más grande de la historia aparentemente está al borde del colapso. Como se informó BloombergNvidia se prepara para declarar la derrota en su intento de comprar Arm de SoftBank por $ 40 mil millones.
La adquisición de Arm por parte de Nvidia se ha enfrentado escrutinio regulatorio desde que lo se anuncio publicitario en septiembre de 2020. Organismos reguladores de Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Europea iniciaron investigaciones sobre la compra y, en diciembre del año pasado, la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos ha demandado para detener la transacción, argumentando que Nvidia sería demasiado poderosa si fuera dueña de una empresa cuyos diseños de chips se utilizan en productos rivales y en todas las industrias.
Los reguladores no son los únicos que se oponen a la adquisición. En el otro lado de este frente están los rivales de Nvidia que han denunciado la compra alegando que Arm no podría mantener la independencia bajo una empresa en competencia directa con ellos. Entre los que supuestamente están en contra del acuerdo se encuentran Microsoft, Qualcomm, Intel y Amazon, fabricantes de hardware cuyos productos se basan en los diseños de chips de Arm. El informe de Bloomberg, que cita a una fuente anónima familiarizada con el proceso, dice que estas empresas han trabajado con los reguladores de todo el mundo para cerrar el trato.
Nvidia trató de tranquilizar a sus competidores, prometiendo “seguir operando con un modelo de licencia abierta, manteniendo su neutralidad de cliente global”, pero los gigantes tecnológicos no están convencidos. Según se informa, temen que la adquisición eventualmente erosione su relación con Arm, y que Nvidia se brinde una ventaja injusta al canalizar recursos hacia su propia empresa y dejar a la competencia colgando.
La importancia de Arm como proveedor de tecnología de chips no puede subestimarse. La arquitectura de chips de la compañía ha acaparado los titulares desde que Apple anunció que fabricaría su propio SoC personalizado basado en Arm, que continuaría alimentando las computadoras portátiles MacBook y las tabletas iPad Pro de la compañía. Si bien Nvidia es famosa por las tarjetas gráficas, la tecnología patentada de Arm existe en casi todos los dispositivos que usamos a lo largo del día, desde teléfonos y dispositivos portátiles hasta automóviles.
Las implicaciones de este acuerdo se habían ponderado desde su anuncio público, pero nunca hubo ninguna garantía de que se llevaría a cabo. Nvidia no ha recibido ayuda de los renovados esfuerzos de los reguladores para tomar medidas drásticas contra los monopolios. El nuevo jefe de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, Jonathan Kanter, dijo el lunes que el gobierno debe tratar de detener las fusiones propuestas que plantean preocupaciones anticompetitivas en lugar de encontrar formas de ayudar a cerrarlas. Kanter ahora está trabajando con Lina Khan, presidenta de la FTC, para reescribir las pautas de fusión creadas hace una docena de años para abordar los problemas planteados específicamente por la industria tecnológica. Según lo informado por el New York Timesel presidente de EE. UU., Joe Biden, dijo a las agencias que revisaran y fortalecieran las pautas en torno a la ley antimonopolio.
Nvidia y Arm mantienen públicamente su compromiso de hacer realidad la adquisición a través del proceso regulatorio; sin embargo, internamente, la compañía más conocida por fabricar tarjetas gráficas para PC les dice a sus socios que no espera que se cierre el trato.
“Seguimos manteniendo las opiniones expresadas en detalle en nuestras últimas presentaciones regulatorias: que esta transacción brinda una oportunidad para acelerar la competencia e innovación de Arm and Drive”, dijo a Bloomberg el portavoz de Nvidia, Bob Sherbin. Por su parte, Softbank dijo que tenía “esperanzas de que se aprobara la transacción”.
Cuando la compra de Arm se hizo pública originalmente, Nvidia dijo que ayudaría a “crear la empresa informática líder en el mundo para la era de la IA”. La empresa esperaba cerrar el trato en 18 meses, para marzo de 2022, pero inmediatamente se encontró con obstáculos que detuvieron el proceso. Ahora nos estamos acercando a la marca de dos años, y probablemente pasarán varios meses más antes de que el acuerdo llegue a una resolución.
Pero incluso si Nvidia puede impulsar las cosas en los EE. UU., el Reino Unido y la UE, se enfrentará a China, donde Arm ya esperaba enfrentar un duro escrutinio. Fue donde se abandonó el intento de adquisición de NXP Semiconductors por parte de Qualcomm por 44.000 millones de dólares después de no obtener la aprobación china. Según el informe de Bloomberg, las autoridades chinas están “inclinadas a bloquear” el acuerdo Nvidia/Arm si llega a otras regiones.
Si la adquisición falla, Nvidia pagará a SoftBank Group $1,250 millones junto con los $2,000 millones que el fabricante de GPU pagó al momento de la firma. Peor aún: el proceso habría fracturado a Nvidia con ejecutivos listos para ondear la bandera blanca. Otros creen que pueden presentar un caso sólido en el juicio de la FTC (que comienza el 9 de agosto). Ahora que Nvidia enfrenta caminos demasiado accidentados, se informa que Softbank está sopesando sus opciones entre un enfoque de esperar y ver (las acciones de Nvidia, que son parte del acuerdo, continúan creciendo) o buscar una oferta pública inicial para hacer pública la empresa. Armar despertar el interés de los inversores.
