La oficina de la gobernadora Kathy Hochul presionó para forzar la compra a precio de ganga de un minorista de cannabis bien posicionado solo unos días antes de que se evadiera del trato, y solo días después de que el afortunado adquirente asistiera a una recaudación de fondos para Hochul, según un explosivo. demanda judicial.
La administración del gobernador Hochul usó una influencia indebida a fines del mes pasado para ayudar al vendedor de marihuana recreativa Ascend Wellness a sellar su acuerdo de $75 millones para comprar la cadena de dispensarios de marihuana MedMen, afirma la demanda presentada el lunes.
Específicamente, la demanda de MedMen alega que la oficina de Hochul presionó a los reguladores para que aprobaran el controvertido acuerdo después de demorarse durante casi un año, y solo unos días después de que uno de los ejecutivos de Ascend asistiera a una recaudación de fondos para la campaña de reelección de Hochul.
La recaudación de fondos fue organizada por Feuerstein Kulick, una firma con sede en Manhattan que, según se informa, es un “jugador importante en el campo de la ley del cannabis” que “asesora a las empresas sobre la obtención de licencias de los gobiernos estatales”, afirma la demanda.
Las fuentes dijeron que MedMen parecía querer salirse del acuerdo y su precio relativamente bajo, cuyos términos expiraban el 1 de enero si los funcionarios estatales no tomaban medidas, después de que Hochul convirtió en una prioridad el lanzamiento de tiendas minoristas de marihuana en todo el estado después de asumir el cargo en agosto. .
Eso se debe a que el valor potencial de MedMen, uno de los 10 dispensarios con licencia para vender marihuana medicinal en el estado, probablemente se disparó a medida que aceleró el ritmo más cauteloso establecido por el ex gobernador. Andrew Cuomo después de que los legisladores estatales legalizaran la marihuana la primavera pasada.
La recaudación de fondos del 8 de diciembre, que se llevó a cabo en el elegante Vandy Club en Midtown con vista a Grand Central Terminal, “se dirigió específicamente” a las empresas que buscaban ingresar al mercado de marihuana recreativa recién legalizado de Nueva York, afirma la demanda.
Según un correo electrónico obtenido por Albany Times-Union, la abogada de Feuerstein Kulick, Nancy Baynard, alentó a los asistentes a donar $10,000 cada uno, diciendo que la firma estaba en contacto con el “director de finanzas de la administración/campaña de Hochul”.
Entre los que asistieron al evento se encontraba el presidente de Ascend, Andrew Brown, según afirma la demanda presentada en la Corte Suprema del estado de Nueva York.
Dos días después, el 10 de diciembre, la secretaria de Hochul, Karen Persichilli Keogh, y otras dos asistentes, Neysa Alsina y Kathryn García, excandidata demócrata a la alcaldía, se reunieron con el director ejecutivo de Ascend, Abner Kurtin, y otros representantes de la compañía, según la demanda.
El 28 de diciembre, la recién creada Oficina de Gestión de Cannabis de Hochul y su Junta de Control de Cannabis aprobaron el acuerdo.
“La reunión entre el CEO de Ascend, Kurtin, y altos funcionarios ejecutivos estatales solo dos días después” y la aprobación de la transacción poco después “en conjunto plantean una clara inferencia de influencia indebida por parte de Ascend en el proceso de aprobación estatal”, alega MedMen en la demanda.
Una portavoz de Hochul negó que se hubiera llevado a cabo una reunión en un comunicado a The Post.
“Estas acusaciones están llenas de falsedades, incluida una reunión que nunca se llevó a cabo”, dijo la vocera. “Ninguno de los miembros principales del equipo del Gobernador nombrados aquí se ha reunido con estas personas”.
El 2 de enero, MedMen informó a Ascend que rescindiría el acuerdo, alegando que la resolución de diciembre “no cumplía con las condiciones” del acuerdo original. MedMen, que está representada por Quinn Emanuel Partner Alex Spiro, le está pidiendo a un juez que rechace la solicitud de Ascend de una medida cautelar que evitaría que MedMen deseche la fusión.
Ascend emitió un comunicado diciendo que fue sorprendido por la negativa de MedMen a cerrar el trato y agregó: “MedMen esencialmente está desafiando la autoridad de los reguladores e ignorando las regulaciones del programa médico del estado”.
La Oficina de Gestión de Cannabis dijo que no comentaría “sobre litigios pendientes o potenciales”.
