DirecTV y Dish Network están en nuevas conversaciones para fusionarse después de años de disputas intermitentes y múltiples medidas drásticas por parte de los funcionarios federales antimonopolio, según ha podido saber The Post.
Los gigantes de la televisión satelital intentaron fusionarse hace casi dos décadas, pero la Comisión Federal de Comunicaciones y la división antimonopolio del Departamento de Justicia lo detuvieron. Hace dos años, el Departamento de Justicia también advirtió silenciosamente a los ejecutivos sobre un posible acuerdo, preocupados por el incipiente lanzamiento de 5G, dijeron las fuentes.
Ahora, sin embargo, los expertos son optimistas de que un acuerdo Dish-DirecTV podría pasar el control regulatorio ya que las preocupaciones sobre el poder de mercado de las empresas en dificultades han disminuido, dijeron las fuentes. Algunos ejecutivos también argumentan que una fusión podría dar un impulso inesperado al problemático despliegue de servicios inalámbricos 5G en EE. UU.
Las conversaciones entre los gigantes de la televisión por satélite están siendo impulsadas por el gigante de capital privado TPG Capital, según fuentes cercanas a la situación. TPG compró el 30 por ciento de DirecTV de AT&T en un acuerdo en febrero pasado que le dio a la empresa en dificultades un valor empresarial de $ 16,250 millones.
“TPG está impulsando las conversaciones. Quieren recuperar su inversión”, dijo una fuente cercana a la situación.
Pero el presidente de Dish, Charlie Ergen, un exjugador de póquer famoso por sus duras negociaciones, parece demorarse en finalizar un acuerdo, exigiendo una cantidad significativa de votos y voz en las decisiones clave en la compañía combinada a pesar de su posición minoritaria, según las fuentes.
“Están teniendo conversaciones activamente y tratando de resolver los detalles”, agregó una fuente.
Funcionarios de DirecTV y Dish se negaron a comentar. TPG también se negó a comentar.
Ergen ha sostenido durante mucho tiempo que un acuerdo es “inevitable” y es solo un “problema de tiempo”, ya sea una década o un día. La fusión de los dos podría resultar en $ 1 mil millones en ahorros de costos. Y dado el estado del mercado de la televisión satelital, es posible que Ergen no tenga más remedio que cerrar un trato ya que ambos servicios continúan perdiendo clientes.
“No me gustaría ser un director ejecutivo jugando a los dados con el Departamento de Justicia en este momento”, dijo a The Post un experto antimonopolio que habló bajo condición de anonimato. “El entorno político es muy duro”.
Sin embargo, personas cercanas al trato creen que ambas compañías están tan presionadas que el Departamento de Justicia reconocerá su necesidad de combinarse. DirecTV tiene actualmente poco más de 15 millones de clientes, frente a los más de 25 millones de suscriptores en 2017, según documentos de la empresa. Dish tiene 8,4 millones de suscriptores, frente a más de 13 millones.
“Se unen porque tiene todo el sentido del mundo”, agrega una persona cercana al trato. “Ambos son canales en descomposición y moribundos; no se puede argumentar que hay un problema antimonopolio”.
En 2020, los reguladores de la división antimonopolio del DOJ les dijeron a los ejecutivos de AT&T que un matrimonio entre DirecTV y Dish tendría que esperar hasta que el servicio inalámbrico 5G más rápido esté más disponible en los mercados rurales, dijeron dos fuentes cercanas a la situación. Los reguladores estaban preocupados de que una empresa combinada pudiera aumentar los precios de la televisión por satélite.
Sin embargo, el reciente paquete de infraestructura de EE. UU. asigna $ 65 mil millones para construir banda ancha rural. Una vez que más estadounidenses en áreas remotas obtengan un acceso a Internet más rápido, también pueden buscar cortar el cable y comprar paquetes de transmisión, brindando competencia a los proveedores de satélite.
La pregunta, según algunos expertos, es si los reguladores bloquearán una fusión de los dos proveedores satelitales dominantes antes de que se construya la infraestructura de banda ancha en las áreas rurales o si esperarán hasta que esté lista.
“La FCC y el DOJ probablemente concluirían que tener un competidor satelital fuerte es mejor que ninguno, y el futuro no es terriblemente brillante incluso juntos, pero especialmente solos”, dijo el analista de telecomunicaciones Craig Moffett a The Post.
Mientras tanto, el lanzamiento de 5G en EE. UU. está muy retrasado. AT&T y Verizon planean lanzar 5G este mes, pero después de las recientes objeciones de la Administración Federal de Aviación, acordaron no activar el servicio en unos 50 aeropuertos. La preocupación de la FAA es que las antenas 5G interfieran con los instrumentos del avión.
Dar la aprobación al presidente ejecutivo de AT&T, John Stankey, para fusionar la participación mayoritaria de DirecTV del gigante de las telecomunicaciones con Dish podría ayudar a financiar una nueva solución alternativa 5G, argumentan algunas fuentes.
Mientras tanto, Dish se comprometió a construir una red 5G que servirá al 20 por ciento de los EE. UU. para este verano y al 70 por ciento de los EE. UU. para el verano de 2023. Dish ha invertido en equipos 5G en los últimos dos años, pero no ha logrado una sola ciudad cubierta. Si Ergen no cumple con los requisitos de construcción, la FCC podría obligarlo a renunciar a su espectro 5G.
Si bien Ergen parece estar en un aprieto, también se sabe que explota acuerdos, dijeron las fuentes a The Post. “Ha dejado tratos casi consumados a su paso; no estás seguro de que se hará hasta que la tinta se seque”.
Aún así, una fuente cercana a Ergen dice que está en una posición cada vez más “desesperada” y que “necesita el dinero”.
“Son muy cercanos”, dijo otra fuente. “Es muy complicado, pero absolutamente sucederá”.
