En el verano de 2020, Sarah esperó en una habitación en UC-San Francisco con una caja negra adherida a su cráneo. El dispositivo envió impulsos eléctricos a diferentes partes de su cerebro, con el objetivo de descubrir cómo aliviar su depresión severa. Luego se convirtió en la primera paciente en recibir un nuevo implante experimental de lo que algunos investigadores llaman un “marcapasos para el cerebro”.
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“Mi vida diaria se había vuelto tan restringida y empobrecida por la depresión, que me sentía torturada cada día”, dijo Sarah, quien mantiene su apellido en privado. “Me obligué a resistir los impulsos suicidas que se apoderaron de mí varias veces por hora”.
A lo largo de muchos años, Sarah probó varios tratamientos para su depresión severa. Ninguno de ellos funcionó. Ahora, después de más de un año viviendo con el dispositivo llamado sistema NeuroPace RNS implantado en su cerebro, Sarah dice que su depresión se mantiene a raya.
Sarah, participante del ensayo clínico, en una cita con Katherine Scangos en el Instituto Psiquiátrico Langley Porter de UCSF.
Maurice Ramírez / UCSF
“Cuando los investigadores implantaron el dispositivo y lo encendieron por primera vez, mi vida dio un giro ascendente inmediato”, dijo. “Los pasatiempos que solía distraerme de los pensamientos suicidas de repente se volvieron placenteros de nuevo. Pude tomar pequeñas decisiones sobre qué comer sin quedar atrapado en un pantano de indecisión durante horas”.
El dispositivo monitorea la actividad cerebral de Sarah para lo que los investigadores llaman el circuito de depresión de Sarah, un patrón específico que ocurre cuando aparecen sus síntomas de depresión. Los investigadores identificaron el circuito de depresión al pasar 10 días monitoreando los patrones neuronales de Sarah, estimulando diferentes áreas de su cerebro y rastreando los cambios de humor. . Su trabajo fue publicado en la revista Nature el 4 de octubre.
Cuando el dispositivo reconoce que el circuito de depresión está activo, estimula el área del cerebro de Sarah que, según los investigadores, alivia mejor sus síntomas. “Funciona en un modo automático en el que mantiene su depresión de una manera en la que no está presente, como un termostato de casa”. Andrew Krystal, profesor de psiquiatría en UCSF, le dijo a CNET.
DBS implantado con un cable (azul) en la amígdala para detectar la actividad neuronal asociada con los síntomas de depresión, y el otro cable en la cápsula ventral / estriado ventral, la región donde la estimulación provocó la mejor respuesta del estado de ánimo en el participante del estudio.
Ken Probst, UCSF
“Donde un termostato podría mantener la temperatura en el nivel de su casa, esto evita que la depresión aumente. Cuando comienza a aumentar, la estimulación se activa y la normaliza”. él dijo.
Este tipo de estimulación se conoce como estimulación cerebral profunda o DBS. Ya se usa para tratar la epilepsia y se ha estudiado en el pasado para tratar la depresión. Pero esta nueva investigación es la primera en personalizar el tratamiento para un paciente deprimido.
UCSF tiene dos pacientes más en fila para someterse al tratamiento. Los investigadores esperan probarlo en un total de 12 personas.
