Jonathan Raá | Nurfoto | imágenes falsas
Elon Musk dijo el miércoles que su startup de tecnología cerebral Neuralink espera implantar su sistema en un segundo paciente humano dentro de “la próxima semana más o menos”. Los ejecutivos también dijeron que la compañía está realizando cambios para intentar reducir los problemas de hardware que encontró con su primer participante.
Neuralink está construyendo una interfaz cerebro-computadora, o BCI, que tiene como objetivo ayudar a los pacientes con parálisis a controlar su mente con tecnología como un teléfono o una computadora. El primer sistema de la empresa, llamado Telepatía, se centra en 64 “hilos” que se insertan directamente en el cerebro. Los hilos son más delgados que un cabello humano y registran señales neuronales a través de 1.024 electrodos, según el sitio web de Neuralink.
Los BCI se han estudiado en el mundo académico durante décadas y varias otras empresas como Synchron, Paradromics y Precision Neuroscience están desarrollando sus propios sistemas. Ninguna empresa de BCI ha recibido la aprobación de la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. para comercializar sus dispositivos.
En una transmisión en vivo con ejecutivos de Neuralink el miércoles, Musk dijo que la compañía espera implantar su dispositivo en “un solo dígito alto” de pacientes este año. No está claro cuándo ni dónde se llevarán a cabo esos procedimientos.
Un portavoz de Neuralink no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.
En enero, Neuralink implantó su BCI en su primer paciente humano, Noland Arbaugh, de 29 años, en el Instituto Neurológico Barrow en Phoenix, Arizona, como parte de un estudio clínico aprobado por la FDA.
Neuralink dijo en una publicación de blog de abril que la cirugía fue “extremadamente bien”. Sin embargo, en las semanas posteriores al procedimiento, Neuralink dijo que algunos hilos del implante se retrajeron del cerebro de Arbaugh. Según se informa, la compañía consideró retirar el implante, pero el problema no ha representado un riesgo directo para la seguridad de Arbaugh, según The Wall Street Journal.
Musk y los ejecutivos de Neuralink dijeron durante la transmisión en vivo del miércoles que sólo alrededor del 15% de los canales en el implante de Arbaugh son funcionales. Aun así, utiliza el BCI para ver vídeos, leer y jugar ajedrez y otros videojuegos, a veces hasta 70 horas por semana.
Para los próximos implantes, la compañía dijo que está trabajando para mitigar la retracción y medirla más de cerca. El presidente de Neuralink, DJ Seo, dijo que una forma de hacerlo es esculpir la superficie del cráneo para minimizar el espacio debajo del implante.
Neuralink también planea insertar algunos hilos más profundamente en el tejido cerebral y rastrear cuánto movimiento se produce. El Dr. Matthew MacDougall, jefe de neurocirugía de Neuralink, dijo que la compañía insertará hilos “a diversas profundidades” ahora que sabe que la retracción es una posibilidad.
“La FDA continuará monitoreando la seguridad de aquellos inscritos en el estudio del dispositivo de implante de Neuralink a través de informes periódicos requeridos”, dijo un portavoz de la FDA a CNBC en un comunicado.
