El jefe de búsqueda de Google, Raghavan, advierte a los empleados sobre la “nueva realidad operativa”

Usando una sudadera con capucha con las palabras “We use Math” en el frente, Google El jefe de búsqueda, Prabhakar Raghavan, tuvo un mensaje importante para los empleados en una reunión general el mes pasado. Pero primero quería que se instalaran y se sintieran cómodos.

“Tomen sus tés de boba”, dijo Raghavan a la multitud reunida en un teatro. en la sede de la empresa en Mountain View, California.

Raghavan, que reporta directamente al director ejecutivo Sundar Pichai y lidera grupos clave que incluyen búsqueda, anuncios, mapas y comercio, se dirigía a la organización de conocimiento e información de Google, que consta de más de 25.000 empleados a tiempo completo.

“Creo que podemos estar de acuerdo en que las cosas no son como eran hace 15 o 20 años, las cosas han cambiado”, dijo Raghavan, según el audio del evento obtenido por CNBC. Se refería a la industria de las búsquedas, que Google ha dominado durante dos décadas, emergiendo a lo largo del camino como una de las empresas más rentables y valiosas del planeta.

Raghavan dijo que el negocio de publicidad digital de Google se había convertido en “la envidia del mundo”. Señaló que en los últimos tres años, los ingresos anuales han crecido en más de 100 mil millones de dólares, superando StarbucksMazda y TikTok combinados.

En una empresa conocida desde hace mucho tiempo en todo Silicon Valley por sus almuerzos gourmet gratuitos y sus interminables beneficios en el campus, los comentarios de Raghavan sirven como la última advertencia a los empleados de que el crecimiento de Google se está volviendo más difícil.

“No es que la vida vaya a ser tranquila para siempre”, dijo.

Durante aproximadamente 35 minutos, Raghavan salpicó su discurso de verificación de la realidad con metáforas deportivas y gritos de guerra.

“Si hay una realidad clara y presente en el mercado, necesitamos movernos más rápido, como lo hacen los atletas”, dijo.

Hizo referencia a una mayor competencia y a un entorno regulatorio más desafiante. Aunque no nombró rivales específicos, Google enfrenta presión de empresas como microsoft y OpenAI en inteligencia artificial generativa.

“La gente viene a nosotros porque confiamos en nosotros”, dijo Raghavan. “Es posible que tengan un nuevo artilugio con el que a la gente le guste jugar, pero aún así acuden a Google para verificar lo que ven allí porque es la fuente confiable y se vuelve más crítica en esta era de IA generativa”.

Raghavan tenía algunos cambios tangibles que anunciar. Dijo que la compañía planea crear equipos más cercanos a los usuarios en mercados clave, incluidos India y Brasil, y reveló que está acortando la cantidad de tiempo que sus informes tienen para completar ciertos proyectos en un esfuerzo por avanzar más rápido.

“Hay algo que aprender de esa ejecución de contracción más rápida y longitud de onda más corta”, dijo.

El negocio de la nube de Google también ha ordenado a los empleados que se muevan en plazos más cortos a pesar de tener menos recursos después de los recortes de costos, dijeron a CNBC fuentes con conocimiento del asunto.

“Con una gran oportunidad por delante, nos estamos moviendo con velocidad y enfoque”, dijo un portavoz de Google a CNBC, cuando se le pidió que comentara sobre el discurso de Raghavan. El portavoz destacó la incorporación de IA generativa a la búsqueda y las mejoras en la calidad de la búsqueda, y agregó: “Hay mucho más por venir”.

En marzo, Google nombró a la veterana de la empresa Elizabeth Reid para el puesto de vicepresidenta, liderando la búsqueda y reportando a Raghavan.

En muchos aspectos, el tono de Raghavan no era nada nuevo. Google ha estado en modo de reducción de costos desde principios de 2023, cuando la matriz Alphabet anunció planes para eliminar alrededor de 12.000 puestos de trabajo, o el 6% de la fuerza laboral de la compañía. Los recortes de empleo han continuado este año, con más despidos a principios de 2024, y la directora financiera, Ruth Porat, dijo en un memorando la semana pasada que la compañía está reestructurando su organización financiera, una medida que implicará reducciones adicionales.

Pero Raghavan está dejando claro que lo que está sucediendo ahora no es sólo una continuación de 2023. Señaló que la última reunión general de su grupo fue hace tres meses, aunque para algunos parecieron tres años.

“Hemos pasado muchas cosas en estos últimos tres meses”, consistentes en “altos y mínimos realmente altos”, dijo.

En ese momento, Google presentó su generador de imágenes de IA. Después de que los usuarios descubrieran imprecisiones que se volvieron virales en línea, la compañía eliminó la función en febrero. Google se ha estado reorganizando para tratar de mantenerse a la vanguardia en la carrera armamentista de la IA a medida que más usuarios se alejan de la búsqueda tradicional en Internet para encontrar información en línea.

En el próximo informe de ganancias de Alphabet del jueves, Wall Street espera un segundo trimestre consecutivo de crecimiento interanual de los ingresos por debajo de la adolescencia. Si bien esto marca una aceleración con respecto a los trimestres anteriores, las cifras también se comparan con algunos de los informes más débiles registrados por Google.

Aunque Alphabet informó ingresos y ganancias mejores de lo esperado para el cuarto trimestre, los ingresos por publicidad estuvieron por detrás de las proyecciones de los analistas, lo que provocó que las acciones de la compañía cayeran más del 6%. Mientras tanto, el auge de la IA está obligando a centrarse nuevamente en las inversiones.

“Estamos en una nueva realidad de costos”, dijo Raghavan. Con la IA generativa, la empresa está “gastando mucho más en máquinas”, afirmó.

El crecimiento orgánico se está desacelerando y la cantidad de nuevos dispositivos que llegan al mundo “ya no es la que solía ser”, dijo Raghavan.

“Lo que eso significa es que nuestro crecimiento en esta nueva realidad operativa debe ganarse con esfuerzo”, añadió.

Raghavan dijo que están surgiendo desafíos adicionales a medida que la compañía está “navegando en un entorno regulatorio diferente a todo lo que hayamos visto antes”.

Citó la Ley de Mercados Digitales de la Unión Europea y dijo que la empresa aún está aprendiendo cuáles serán sus obligaciones por parte de la Comisión Europea. La DMA, que entró en vigor oficialmente el mes pasado, tiene como objetivo tomar medidas drásticas contra las prácticas anticompetitivas entre las empresas de tecnología.

“Eso tiene un impacto en nosotros”, dijo Raghavan.

Raghavan instó a los empleados a “aprovechar este momento” y “actuar con urgencia en función de las condiciones del mercado”.

“No será fácil”, dijo. “Pero estos son los momentos y la historia de las industrias que nos definirán”.

Raghavan dijo que Google tiene que abordar sus desafíos “sistémicos” y desarrollar “nuevos músculos que tal vez hemos dejado caer por un tiempo”.

Elogió a los equipos que trabajan en Gemini, el principal grupo de modelos de IA de la empresa. Dijo que han pasado de trabajar 100 horas a la semana a 120 horas para corregir la herramienta de reconocimiento de imágenes de Google de manera oportuna. Eso ayudó al equipo a solucionar aproximadamente el 80% de los problemas en sólo 10 días, dijo.

Sin embargo, Google todavía no ha recuperado la capacidad de generar imágenes de personas. Demis Hassabis, líder de IA de Google, dijo en febrero, después de que se retirara la herramienta, que se volvería a lanzar en unas semanas.

Raghavan aclaró que el fallo en la generación de imágenes no se debió a falta de esfuerzo.

“Quiero dejar claro que este no fue un caso en el que alguien se aflojó y dejó caer el balón”, dijo.

Raghavan dijo que la empresa ha demostrado su capacidad para actuar rápidamente en asuntos importantes. Como ejemplo, destacó un esfuerzo realizado en 2023, cuando el equipo Bard (ahora Gemini) y el equipo Magi, que se centra en búsquedas impulsadas por IA, lanzaron productos en cuestión de meses.

Era algo que la empresa no podría haber logrado, sugirió, con números mayores.

“Nos dimos cuenta de que si hubiéramos dedicado 2.000 ingenieros a estos proyectos, no lo habríamos hecho”, dijo, indicando que la empresa estaría prestando mucha atención al tamaño y alcance de los equipos.

Raghavan también habló con los críticos de la burocracia de la empresa.

Los empleados se han quejado durante años de que la creciente burocracia de Google ha paralizado su capacidad para lanzar productos rápidamente. Eso empeoró a medida que la empresa amplió rápidamente su fuerza laboral durante la pandemia.

En 2022, además de la encuesta anual de Google llamada Googlegeist, Pichai lanzó un “Simplicity Sprint” para recopilar comentarios de los empleados sobre la eficiencia.

“El número de acuerdos y aprobaciones que se necesitan para llevar una buena idea al mercado no es el estilo de Google”, dijo Raghavan. “Esa no es la forma en que deberíamos funcionar”.

Raghavan dijo que los líderes están trabajando activamente para eliminar capas innecesarias en la jerarquía, haciéndose eco de comentarios anteriores de Pichai.

“Hemos aprendido mucho en los últimos trimestres”, dijo Raghavan. “No puedo decirles que todos los tropiezos quedaron atrás. Lo que importa es cómo respondemos y qué aprendemos”.