Una vista general del exterior de la sede de Norfolk Southern el 1 de abril de 2023 en Atlanta, Georgia.
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Norfolk Sur Han pasado casi dos meses de una batalla con el inversionista activista Ancora, que está tratando de cambiar la junta directiva del ferrocarril y destituir al director ejecutivo Alan Shaw.
Ahora la firma está apuntando al nuevo jefe de operaciones de Norfolk Southern, John Orr, por lo que el activista llama un paquete de compra “excesivo” y una carrera empañada por acusaciones de discriminación racial y sexual.
El mes pasado, Norfolk Southern contrató a Orr lejos de su rival CPKC, pagando decenas de millones de dólares para rescindirle su contrato. La medida fue vista ampliamente como una respuesta a las críticas operativas de Ancora y recibió elogios de varios analistas de Wall Street.
En una carta enviada el viernes a los accionistas de Norfolk Southern, Ancora destacó la mala conducta pasada de Orr que plantea dudas sobre su contratación, incluso cuando el ejecutivo ha supervisado mejoras en las operaciones del ferrocarril en sus tres semanas en el trabajo.
Ancora documentó mala conducta en el lugar de trabajo, tanto supuesta como fundamentada, por parte de Orr, que se remonta a su época como ejecutivo de nivel medio en Canadian National. Una persona designada por la Junta de Arbitraje de Canadá fundamentó las acusaciones de que Orr utilizó un lenguaje verbalmente abusivo hacia una empleada a principios de la década de 2000.
El empleado y otro testigo dijeron al tribunal laboral en ese momento que Orr regularmente maldecía y gritaba a la empleada, y la llamaba “f—— b—-” y “f——“. estúpido.” Un testigo le dijo al árbitro que, en un caso, Orr le dijo al empleado que ella “era tan jodidamente estúpida que era vergonzoso”.
El árbitro consideró creíbles las reclamaciones.
Ancora también señaló una demanda presentada en 2019 por un ejecutivo negro, quien describió el trato de Orr a los empleados y subordinados como “abismal”. La demanda fue presentada contra Canadian National, alegando discriminación racial.
El comportamiento de Orr fue supuestamente “tan malo” que Canadian National se vio obligado a brindarle entrenamiento ejecutivo, según un documento de 2020 en la demanda. La declaración de Orr está sellada y el caso se resolvió en 2022.
Antes de la contratación anunciada de Orr, Ancora llamó la atención sobre las afirmaciones sobre su comportamiento en correos electrónicos a dos miembros de la junta directiva de Norfolk Southern que obtuvo CNBC.
Ancora dijo en su comunicado del viernes que la contratación de Orr era una propuesta costosa que perjudica a los accionistas. Como parte del acuerdo, Norfolk Southern dijo que pagaría al empleador anterior de Orr 25 millones de dólares en efectivo y otorgaría concesiones adicionales no especificadas para un centro ferroviario y una ruta clave en el sur de los EE. UU. Norfolk Southern valora esa parte particular de la ruta en alrededor del 1% de su ingresos.
Cuando anunció la contratación de Orr, Norfolk Southern no reveló el impacto inicial de las concesiones ni los efectos en cadena estimados en los años venideros.
‘Premisa defectuosa’
Norfolk Southern dijo a CNBC en un comunicado que el análisis de Ancora sobre el valor de la ruta (el acuerdo Meridian Speedway) “es completamente inexacto y se basa en una premisa errónea”, ya que supone que Norfolk Southern está renunciando a más ingresos de los que realmente es.
“Como dijimos anteriormente, este acuerdo revisado no es de ninguna manera una concesión consecuencial”, dijo la compañía.
Ancora busca destituir al director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, junto con Orr, en favor del ex director ejecutivo de UPS, Jim Barber, y del ex vicepresidente ejecutivo de CSX, Jamie Boychuk, respectivamente. El activista ha dicho que Norfolk Southern está teniendo un rendimiento dramáticamente inferior al de sus pares y ha echado la culpa a Shaw y a la junta directiva.
Con respecto a Orr, Norfolk Southern dijo que tiene un “historial de mejora del desempeño mientras opera de manera segura y con integridad”.
“El intento de Ancora de difamar a John sacando a relucir acusaciones contra su antiguo empleador, uno de los cuales data de hace más de 20 años, no es más que un intento de distraer la atención de los hechos sobre su candidato a director de operaciones profundamente defectuoso, Jamie Boychuk”, dijo un portavoz de la empresa. dijo a CNBC. “Los antecedentes y la reputación en la industria del señor Orr y del señor Boychuk simplemente no son comparables.
Jamie Boychuk y John Orr.
Cortesía: Longacre Square Partners y Norfolk Southern
En febrero de 2023, un tren de carga de Norfolk Southern descarriló en East Palestina, Ohio, liberando sustancias químicas tóxicas al medio ambiente y provocando una lucha política en torno a la seguridad ferroviaria. Desde entonces, las acciones se han mantenido prácticamente estables, mientras que el S&P 500 ha subido un 26%.
La junta de accionistas de Norfolk Southern está prevista para el 9 de mayo.
Ancora se ha ganado el respaldo de otras partes interesadas en su lucha con la empresa. Neuberger Berman, que ocupa una pequeña posición en Norfolk Southern, dijo el viernes que apoyaría la candidatura de Ancora, citando una “historia de mala gobernanza que ha precedido durante mucho tiempo” a los esfuerzos de transformación del ferrocarril.
Parece poco probable que se llegue a un acuerdo entre las dos partes, dijo el viernes el analista de Gordon Haskett, Don Bilson, en una nota a sus clientes. Shaw le dijo anteriormente a CNBC que la compañía le ofreció a Ancora un “par” de puestos en la junta directiva en una oferta de acuerdo.
Ancora le dijo a CNBC que ha realizado repetidos intentos de llegar a un acuerdo con la empresa, tanto directamente como a través de asesores. Cualquier acuerdo, desde la perspectiva de Ancora, estaría supeditado a una renovación de la junta directiva y a la destitución de Shaw. La junta ha expresado repetidamente su confianza en Shaw y ha dicho que no está interesada en un acuerdo que conduzca a su salida.
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