Después de pasar una década desarrollando un automóvil autónomo, Apple decidió esta semana que era hora de sacar un AirPower y cerrar el proyecto. El Apple Car ya no existe y Apple ya no planea lanzar un vehículo eléctrico con la marca Apple.
Los cientos de ingenieros y expertos en automóviles que trabajaban en el vehículo serán despedidos o distribuidos a otros equipos dentro de Apple, incluido el equipo de IA. El Apple Car es uno de los rumores más antiguos sobre los que hemos estado informando sin que se materialice un producto, por lo que pensamos en echar un vistazo a algunos de los momentos clave en la historia del Apple Car para brindar una idea de lo que sucedió. equivocado.
2015 – Desarrollo Temprano
A principios de 2015, una furgoneta alquilada a Apple apareció en las calles de Concord, California, con equipo LiDAR en el techo. Apple había estado usando camionetas como esta para fines cartográficos, pero el hardware parecía similar al que utilizan las empresas que prueban software de conducción autónoma. Este avistamiento de un vehículo terminó provocando una serie de rumores.
Ese mismo mes, un empleado anónimo de Apple dijo Business Insider que Apple “le daría una oportunidad a Tesla por su dinero”, y Tiempos financieros Afirmó que Apple estaba reclutando expertos en tecnología automotriz y diseño de vehículos para trabajar en un “laboratorio de investigación ultrasecreto”. El periodico de Wall Street Luego publicó una historia con detalles detallados sobre los cientos de empleados que trabajan en un vehículo eléctrico similar a una minivan de la marca Apple.
En 2015 se compartieron otros titulares y detalles clave.
- Según se informa, el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, aprobó el proyecto del vehículo autónomo en 2014.
- En ese momento, el proyecto estaba dirigido por Steve Zadesky, vicepresidente de diseño de producto de Apple y ex ingeniero de Ford. Fue supervisado por Dan Riccio, vicepresidente senior de ingeniería de hardware de Apple.
- En 2015, Bloomberg dijo que Apple esperaba producir el automóvil en 2020. Más tarde, el WSJ dijo que podría estar listo en 2019.
- Se decía que Apple se reuniría con Magna Steyr, BMW y empresas automotrices en busca de un socio.
- El guardián publicó un informe de que Apple no solo estaba trabajando en un vehículo eléctrico, sino que estaba trabajando en un vehículo autónomo. El informe también decía que Apple tenía prototipos listos para probar, lo cual no era exacto.
- El ex director ejecutivo de General Motors, Dan Akerson, dijo que Apple estaba subestimando la dificultad de operar en el negocio del automóvil. “No tienen idea en lo que se están metiendo”, dijo.
- Apple contrató a un montón de expertos en vehículos de empresas automotrices y de empresas con experiencia en vehículos autónomos.
- La sede “secreta” del automóvil de Apple estaba ubicada en Sunnyvale, California, cerca del campus de Infinite Loop.
2016 y 2017: los primeros signos de conflicto conducen a una gran agitación
Los primeros indicios de problemas con el proyecto Apple Car surgieron en enero de 2016, cuando el líder de Apple Car, Steve Zadesky, dejó la empresa. Por esta época, Apple registró varios nombres de dominio, incluidos apple.car y apple.auto.
El ex vicepresidente senior de tecnologías de Apple, Bob Mansfield, salió de su retiro para liderar el proyecto y, bajo su dirección, los rumores sugerían que Apple se estaba centrando en un sistema de conducción autónoma con el objetivo de asociarse con un fabricante de automóviles en el futuro. Apple siguió contratando agresivamente y, en ese momento, dividió el desarrollo entre el hardware del automóvil y el software que se ejecutaría en él.
Con la transición al liderazgo de Mansfield, cientos de empleados fueron despedidos o reasignados y, a finales de 2016, hubo una gran agitación. Apple “abandonó” sus planes de construir su propio vehículo y le dio al equipo de Mansfield como fecha límite hasta 2017 para demostrar la viabilidad de un sistema de conducción autónoma.
A principios de 2017, se detectaron en el Área de la Bahía SUV blancos Lexus RX450h equipados con equipos LiDAR y pilotados por empleados de Apple, y Apple ha utilizado estos vehículos para probar sus sistemas de conducción autónoma hasta ahora. También se rumoreaba que Apple estaba probando su tecnología de conducción autónoma en unas instalaciones de Arizona.
Apple en ese momento también estaba trabajando en la construcción de un transbordador autónomo en asociación con Volkswagen para transportar a los empleados al campus de Infinite Loop, pero eso fue rechazado.
Tim Cook tomó la inusual decisión de confirmar que Apple estaba trabajando en la conducción autónoma. “Nos estamos centrando en los sistemas autónomos”, dijo Cook. “Es una tecnología central que consideramos muy importante”. Continuó diciendo que era la “madre de todos los proyectos de IA”, y lo describió como “uno de los proyectos de IA más difíciles de realizar”.
2018 y 2019: todo el automóvil se deja de lado, trabajo silencioso en sistemas de conducción autónomos
En 2018, Apple siguió ampliando el número de SUV que utilizaba para probar el software de conducción autónoma. El analista de Apple Ming-Chi Kuo dijo que el Apple Car sería el próximo “producto estrella” de Apple y que se lanzaría entre 2023 y 2025. Kuo afirmó que revolucionaría el mercado automotriz, comparándolo con el lanzamiento del iPhone.
2018 fue un año tranquilo para el Apple Car, ya que Apple trabajó en sistemas de conducción autónoma entre bastidores, pero hacia finales de año se especuló que el proyecto del automóvil había regresado debido a la contratación del ex ingeniero principal de Ford, Doug Field.
En 2019, hubo pequeños indicios de que el Apple Car todavía estaba en proceso. Apple mantuvo conversaciones con proveedores de sensores LiDAR en busca de diseños avanzados. Apple también compró la startup de vehículos autónomos Drive.ai.
A mediados de año, corrió un divertido rumor de que Jony Ive había querido diseñar el Apple Car sin volante, un concepto que resurgiría más tarde.
2020 y 2021: otra reestructuración del liderazgo renueva el interés en Apple Car
2020 fue el año de la pandemia y durante 11 meses no escuchamos nada sobre el Apple Car. Sin embargo, detrás de escena, el proyecto estaba atravesando otro cambio de liderazgo. Bob Mansfield estaba fuera y el desarrollo de Apple Car pasó a manos de John Giannandrea, el jefe de inteligencia artificial de Apple, con Doug Field supervisando las operaciones diarias.
En diciembre, los rumores sugirieron que un vehículo de la marca Apple estaba nuevamente en funcionamiento y que Apple supuestamente estaba en conversaciones con conocidos proveedores de electrónica automotriz.
2021 trajo numerosos rumores sobre una asociación de Apple con Hyundai para el Apple Car, y Hyundai incluso confirmó la relación antes de dar marcha atrás. El acuerdo finalmente se disolvió, quizás debido a la falta de discreción de Hyundai. Apple mantuvo conversaciones con varios fabricantes de automóviles japoneses, pero no se materializó ninguna asociación. Durante un tiempo, hubo rumores de que Apple utilizaría la plataforma de baterías eléctricas E-GMP de Hyundai, pero eso no sucedió.
Hacia finales de año, Doug Field dejó Apple y hubo otro cambio de liderazgo: el jefe de Apple Watch, Kevin Lynch, asumió el cargo bajo la dirección de John Giannandrea.
2022 y 2023: se rumorea un diseño sin volante a medida que el proyecto pierde foco
En 2022, los rumores sobre el Apple Car se intensificaron después La información publicó un informe que sugería que Apple estaba trabajando en un diseño con cuatro asientos orientados hacia adentro, un techo curvo y grandes pantallas en los respaldos de los asientos que se elevaban y bajaban. Se hablaba de un coche sin volante ni pedales.
Se rumoreaba que el Apple Car tenía un diseño similar al Canoo, que se muestra en la imagen de arriba. El coche autónomo de Canoo no tiene volante y tiene un interior similar al de una limusina.
El mismo informe decía que faltaba la tecnología de conducción autónoma de Apple, y que los SUV de Apple golpeaban las aceras, tenían problemas para mantenerse en sus carriles y luchaban para navegar por las calles. Según los informes, un vehículo casi atropella a una persona.
A finales de 2022, Bloomberg dijo que Apple había abandonado nuevamente los planes para un vehículo totalmente autónomo, apuntando en su lugar a un modo de conducción autónoma que funcionara en las carreteras. Se decía que Apple estaba planeando el lanzamiento del Apple Car para 2026, ofreciendo una versión reducida del vehículo.
En lugar del fantástico diseño sin volante, se decía que el coche tenía un diseño más tradicional y un precio de alrededor de 100.000 dólares.
Los rumores sobre el Apple Car se agotaron en 2023 y escuchamos poco sobre él durante todo el año. En septiembre de 2023, el analista de Apple Ming-Chi Kuo dijo que el proyecto había “perdido toda visibilidad” y advirtió que sin una adquisición, Apple no tendría posibilidades de producir un automóvil en los próximos años.
2024 – Apple Car en problemas
En enero de 2024, Bloomberg dijo que Apple había reducido un poco el diseño del Apple Car segundo tiempo, olvidándose de planes de funcionalidad autónoma más avanzada. Apple quería que el coche pudiera circular solo por las autopistas, pero eso era demasiado ambicioso. En cambio, Apple se conformó con características de asistencia al conductor similares a cómo funcionan los vehículos Tesla, con el automóvil ofreciendo soporte de dirección y frenado/aceleración.
Si bien Apple apuntaba a un lanzamiento en 2026, con los nuevos cambios del proyecto, se retrasó hasta 2028. Bloomberg Advirtió que si Apple decidiera que no podía proporcionar un vehículo eléctrico con este conjunto de funciones más limitado, los ejecutivos podrían cancelar el proyecto.
Apenas un mes después de ese informe, los ejecutivos de Apple decidieron seguir adelante y renunciar al Apple Car, centrándose en cambio en la IA. Algunos empleados de Apple Car pasarán al equipo de IA generativa de Apple, mientras que otros serán despedidos o tendrán que postularse para nuevos puestos dentro de Apple.
A partir de ahora, el Apple Car se une a otros dos proyectos cancelados de Apple: la plataforma de carga AirPower rechazada en 2019 y el Apple TV que se rumoreaba durante varios años alrededor de 2014.
Envolver
Mirando hacia atrás en la historia del Apple Car, está claro que los múltiples cambios de liderazgo y los redireccionamientos casi anuales del proyecto llevaron en última instancia a la decisión de Apple de poner fin al trabajo en el desarrollo de un vehículo.
Los ejecutivos de Apple nunca estuvieron del todo convencidos de la viabilidad de un Apple Car debido al enorme costo y riesgo de seguridad que implican las capacidades de conducción autónoma, y no había nadie en Apple que pudiera hacerlo realidad.
