Los fundadores de Wise y Skype recaudan 436 millones de dólares para respaldar la tecnología europea

Los fundadores de Wise, Skype y Songkick han recaudado 400 millones de euros (436,4 millones de dólares) para un nuevo fondo para respaldar nuevas empresas tecnológicas en Europa. Busca competir con fondos establecidos como Atomico, Balderton Capital y Creandum con su enfoque liderado por sus fundadores.

El Fondo Plural II, el segundo de la firma hasta la fecha, llega apenas 18 meses después de que la firma levantara su último fondo, un vehículo de 250 millones de euros. Sus cofundadores incluyen a Taavet Hinrikus, cofundador de la empresa de tecnología financiera Wise, Ian Hogarth, cofundador del servicio de descubrimiento de conciertos Songkick, Sten Tamkivi, cofundador de la plataforma de comunicaciones Skype, y Khaled Helioui, ex director ejecutivo de Bigpoint Games.

Hinrikus dijo a CNBC que Plural podría servir como un mejor socio para las nuevas empresas en Europa que la mayoría de los fondos de capital de riesgo, dado que fue iniciado por personas con el “tejido cicatricial” de emprendedores probados. Sólo el 8% de los capitalistas de riesgo en Europa son exfundadores, afirma, cifra muy inferior al 60% en Estados Unidos.

“Si miramos muchos fondos de capital riesgo, hay mucha gente que ha hecho un gran trabajo con hojas de cálculo, no con la vida de una startup”, dijo Hinrikus a CNBC en una entrevista. “En nuestro caso, el criterio fundamental para elegir a nuestros socios es que sean absolutamente inempleables”.

“Parece que estamos en la Tercera Guerra Mundial y estamos juntos en las trincheras como uno de los fundadores. Entonces, si miramos el historial y nuestra capacidad para cerrar acuerdos, creo que todo parece decir que Esto realmente falta en Europa”, añadió Hinrikus.

Plural recaudó los fondos de una combinación de socios limitados, incluidos fondos universitarios británicos y estadounidenses, fundaciones y aseguradoras estadounidenses y oficinas familiares estratégicas en Europa y Estados Unidos. La firma dijo que vio un “apetito significativo” de los LP (socios comanditarios, patrocinadores institucionales de fondos de riesgo) por su nuevo fondo y superó su propio objetivo de recaudación de fondos, a pesar de encontrarse en el “entorno más difícil” para recaudar un fondo.

“El hecho de que, en un entorno de recaudación de fondos difícil, hayamos podido recaudar un fondo de esta escala, con un enorme apetito por parte de los LP, simplemente muestra que algunos de los inversores más sofisticados del mundo realmente están reconociendo la oportunidad en Europa y realmente quiero ver un fondo con la forma de Plural”, dijo a CNBC Carina Namih, socia de Plural, en una entrevista.

“Creo que es un verdadero testimonio, en el contexto macroeconómico, que hayamos recaudado un fondo de este tamaño y escala tan rápidamente”, añadió.

Plural planea invertir a un ritmo de dos o tres inversiones por inversionista al año con su nuevo fondo. La firma tiene cinco socios en total, a quienes llama los “desempleables”, debido al hecho de que no se unirían fácilmente a una firma de capital de riesgo ni serían empleables en una startup. Cada uno de los socios es un inversor ángel activo.

Plural ha realizado 27 inversiones en total, respaldando a empresas como la firma de inteligencia artificial centrada en el derecho Robin AI, el desarrollador de plantas de energía de fusión nuclear Proxima Fusion y, más recientemente, la plataforma de descubrimiento de fármacos Sano Genetics. Sus sectores más importantes por inversión son IA (31%), tecnología de vanguardia (16%) y clima y energía (14%).

Hinrikus dijo que Plural no está interesado en encontrar el próximo nombre importante de software como servicio en Europa, refiriéndose a las empresas que fabrican software para empresas para aliviar la carga de almacenar datos, acceder a la infraestructura y realizar análisis de datos. Está más interesado en la tecnología profunda, centrándose en los fundadores que buscan resolver problemas científicos fundamentales en torno a la energía, desbloquear “superpoderes” de la IA y lograr avances innovadores en la atención médica.

Plural dice que quiere construir gigantes tecnológicos en Europa, identificando ganadores en categorías emergentes que otros fondos pueden tender a ignorar, como la tecnología profunda y la tecnología limpia.

Carina Namih, una empresaria de biotecnología convertida en socia de Plural, dijo que no le sorprendería ver que grandes nombres tecnológicos a la par de los gigantes estadounidenses y chinos comiencen a surgir en Europa en un futuro no muy lejano.

Señaló que los avances tecnológicos se están produciendo mucho más rápido ahora, impulsados ​​por desarrollos clave en torno a la IA y fondos de capital más establecidos.

“Mire lo rápido que OpenAI irrumpió en escena con ChatGPT”, dijo, y agregó que las nuevas tecnologías tardan menos tiempo en alcanzar hitos importantes. “Claramente, las grandes empresas tecnológicas tienen muchas ventajas y están arraigadas de muchas maneras. Pero creo que ahora es un momento más que nunca en el que nuevos actores y actores emergentes pueden entrar y dominar espacios completamente nuevos que no existían hace un tiempo. Hace años.”

Namih trabajó anteriormente en la aplicación de IA a la medicina basada en ARNm en su antigua startup HelixNano.

El lanzamiento del nuevo fondo de Plural se suma a la ola de actividad de startups que ha estado ocurriendo en Europa en la última década.

Un informe de la firma de capital de riesgo Accel a finales del año pasado mostró que las empresas unicornio de más de mil millones de dólares a menudo sirven como catalizadores para la creación de nuevas empresas, con 1.451 nuevas empresas fundadas por ex empleados de unicornios europeos e israelíes.

De ese nuevo lote de startups, una gran cantidad tiende a provenir de fintechs, según el informe, con 70 unicornios fintech que producen 423 startups.

“En los últimos 10 años, todo el ecosistema realmente se ha convertido en un ecosistema, mientras que antes solo éramos caza silvestre”, dijo a CNBC Harry Nelis, socio de Accel. “Había uno aquí, otro allá, no había ningún ecosistema”.

“Es mucho más fácil iniciar una empresa que antes. La ingeniería se ha hecho antes, el marketing se ha hecho antes”, añadió. “Ese es un volante que nunca hemos tenido en Europa y que ahora sí tenemos”.