Una de las armas más nuevas y de más rápido crecimiento en la lucha contra el calentamiento global es la tecnología para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera, conocida como captura directa de aire. Algunos lo comparan con absorber CO2 de la atmósfera. Sin embargo, no es una ciencia perfecta y la mayoría de los métodos requieren mucha agua. Eso está a punto de cambiar, con nuevas empresas ofreciendo nuevas estrategias.
La captura directa de aire ya es un negocio en crecimiento, y los gobiernos de todo el mundo se están sumando a él, proporcionando incentivos fiscales y subvenciones para ayudar a impulsar la industria. Algunas de las primeras empresas en hacerlo, como Climeworks y Carbon Capture, utilizan ventiladores enormes en el proceso.
Una startup con sede en California llamada Avnos se está diferenciando al crear, en lugar de utilizar, agua en el proceso.
“Producimos agua en lugar de consumirla”, afirmó Will Kain, director ejecutivo de Avnos. “No consumimos calor, lo cual es un diferenciador importante y nos permite ser más rentables, más eficientes en recursos y, en última instancia, más escalables que otras soluciones en el espacio”.
Avnos inventó lo que llama “captura directa de aire híbrida”, que utiliza una tecnología de deshumidificación para producir aproximadamente cinco toneladas de agua por cada tonelada de CO2 capturada. Otros consumen esa cantidad o más.
“Tenemos la oportunidad de convertir una partida de costos para otras formas de captura directa de aire, al gastar dinero en agua, en una partida de ingresos, donde podemos generar ingresos vendiendo el agua que producimos directamente del aire”, dijo Kaín.
Al igual que otras empresas de captura directa de aire, Avnos se beneficia tanto de créditos fiscales gubernamentales como de financiación directa. Los críticos argumentan que la captura directa de aire en general nunca eliminará suficiente carbono como para hacer mella en las 50 mil millones de toneladas de emisiones de CO2 cada año, pero Kain sostiene que esta es solo una herramienta en un ecosistema de descarbonización que incluye energías renovables como la eólica, la solar y la geotermia.
Tanto el agua como el carbono capturado se pueden utilizar para fabricar combustible de aviación sostenible. Esto resultó especialmente atractivo para los inversores. JetBlue Ventures, la rama de capital riesgo de la aerolínea, que invierte en empresas que intentan cambiar la industria de viajes.
“No sólo es más respetuoso con el clima, sino que también es una forma más barata de extraer carbono del aire y, de hecho, producir una materia prima para el futuro como combustible de aviación sostenible”, dijo Amy Burr, presidenta de JetBlue Ventures.
Además de JetBlue Ventures, Avnos cuenta con el respaldo de empresas fantasma, el Fondo de Oportunidades Climáticas Desatendidas de la Fundación Grantham y Rusheen Capital Management. Financiamiento total de capital de riesgo hasta el momento: 35 millones de dólares.
