Un magnate tecnológico de 75 años apuesta mil millones de dólares de su fortuna al futuro de la IA

El líder tecnológico multimillonario de Silicon Valley, Romesh Wadhwani, celebró recientemente su cumpleaños número 75 con 100 amigos, recordando muchos hitos de su carrera y deseando ser 20 años más joven en una nueva era de inteligencia artificial en rápido movimiento.

“La tecnología de IA se encuentra en una fase explosiva en este momento, cuando siento que me estoy quedando atrás cada semana. La generación de IA ocurre semanalmente. Cada trabajo, cada consumidor, cada empresa se transformará enormemente”, afirmó.

Wadhwani firmó el Gates Buffet Giving Pledge para donar la mayor parte de su riqueza, pero actualmente se están apostando mil millones de dólares de su fortuna en tecnología de inteligencia artificial predictiva y generativa. “Vamos a por ello, transformándonos como una empresa que prioriza la generación de IA”, dijo Wadhwani, ahora presidente y fundador de la firma de inversión SAIGroup y su cartera de tres empresas de tecnología de software de IA empresarial.

Desde su sede en el Stanford Research Park en Palo Alto, Wadhwani relató varios ciclos en el desarrollo de la IA a lo largo de su carrera de 53 años: desde la década de 1970 como concepto, a la robótica en la década de 1980, a la computación en la nube y a una mayor potencia informática en la década de 1990. hasta la década de 2020 con una disponibilidad masiva de datos.

“A cada ola le siguió un invierno de IA. Ahora nos estamos moviendo a la velocidad del rayo… Lo que la IA permitirá en los próximos cinco años, no pudimos hacerlo en los últimos 50 años”, dijo.

La empresa de investigación de mercado Forrester pronostica que el gasto en software de IA empresarial alcanzará los 60.400 millones de dólares a nivel mundial en 2023 y se disparará a 227.000 millones de dólares en 2030, mientras que GenAI captará el 55 por ciento de este mercado de software de IA para finales de la década. “Hay una sensación de urgencia”, dijo Mike Gualtieri, vicepresidente y analista principal del grupo de investigación de mercado Forrester. “La preocupación en los negocios es que alguna empresa del sector sea la primera en utilizar esta nueva tecnología de IA para obtener una ventaja competitiva”.

Actualmente, poco más de la mitad (53,5%) de las grandes empresas han adoptado software de IA, con porcentajes mucho menores entre las pequeñas y medianas empresas, según Forrester. Forrester pronostica un uso mucho más amplio para 2030.

Adobe El director ejecutivo Shantanu Narayen, que conoce a Wadhwani en el círculo de inmigrantes indios exitosos en Silicon Valley desde hace varios años, lo elogió por ser “muy, muy temprano en la IA, mucho antes de esta locura por la IA”.

Desde el principio, la estrategia de SAIGroup fue la diferenciación. “Si solo se hacía IA horizontal, Facebook y Google ya lo estaban haciendo, y no había ninguna posibilidad de competir con los gigantes. Hice una startup para las verticales más importantes donde la IA puede proporcionar el mayor valor”, dijo Wadhwani.

Ya se conocen los primeros resultados de las empresas tecnológicas más grandes del mercado de valores, con ganancias recientes impulsadas por una combinación de sustancia de IA y publicidad. Aproximadamente un año desde el lanzamiento de ChatGPT a finales de noviembre de 2022, los fabricantes de chips y tecnología de megacapitalización han aumentado: Nvidia subió aproximadamente un 175% y Microsoft ganó casi un 50% vinculado a los miles de millones de dólares que ha invertido en el fabricante de ChatGPT OpenAI.

Wadhwani comenzó a construir su negocio de software de IA empresarial en 2017, cuando dice que la era de la IA para las empresas aún estaba en sus primeras etapas de desarrollo. SymphonyAI se unió a través de una serie de nuevas empresas y adquisiciones, posicionadas para el comercio minorista, bienes de consumo empaquetados, servicios financieros, manufactura, medios y el sector público. Aprovechando el impulso, amplió el negocio con dos empresas más de inteligencia artificial específicas de la industria de la salud. ConcertAI, lanzado en 2018, apunta a la biotecnología. RhythmX AI, lanzado en octubre con una inversión de $50 millones y dirigido por la directora ejecutiva Deepthi Bathina, ex directora de productos clínicos de Humana, está comenzando como una plataforma basada en GenAI para que médicos y sistemas de atención médica ofrezcan atención personalizada al paciente.

ConcertAI, con sede en Boston, escindida por separado de SymphonyAI en 2018, ha aumentado sus ingresos en un 35% a 160 millones de dólares. Su misión es acelerar la investigación del cáncer y conectar a los pacientes con ensayos clínicos. “Su visión (de Wadhwani) sobre cómo la IA, la investigación y la atención sanitaria pueden unirse y ser transformadoras, además de su compromiso, es extraordinaria. No es sólo una tesis de inversión en IA”, dijo el director ejecutivo, Jeff Elton. El año pasado, ConcertAI obtuvo 150 millones de dólares en capital de riesgo con una valoración de 1.900 millones de dólares y ha recaudado un total de 600 millones de dólares.

Bristol Myers Squibb, cliente de ConcertAI desde hace cinco años, utiliza su software para ensayos clínicos en investigación oncológica. “Ofreció una opción más sólida y personalizada para nuestros ensayos clínicos que no existía en el mercado en ese momento”, dijo Jeff Conklin, quien recientemente se jubiló como vicepresidente senior y director de análisis y había trabajado con Wadhwani para desarrollar y personalizar Software de investigación en oncología: la génesis de ConcertAI.

El veterano ejecutivo de tecnología Sanjay Dhawan, quien anteriormente dirigió Symphony Teleca, con inversión de Wadhwani, y fue contratado por Wadhwani a principios de 2022 como director ejecutivo de SymphonyAI, dijo que la compañía recientemente se volvió rentable y se acerca a los 500 millones de dólares en ingresos para 2023, con un crecimiento anual del 30 por ciento. El objetivo es hacer público SymphonyAI en un plazo de 18 a 24 meses.

“Me siento bien porque la visión original de 2017 se está desarrollando y la estrategia está dando sus frutos”, afirmó Wadhwani.

Gualitieri de Forrester predice que los proveedores más pequeños con experiencia en el campo pueden tener la ventaja de moverse más rápido que las grandes empresas. Pero como en hiperciclos anteriores para las nuevas tecnologías, el campo se está saturando, incluso en las verticales en las que se centra SAIGroup. Compite con los innovadores de software empresarial de IA en dos frentes. Los rivales incluyen especialistas verticales como Actimize en protección contra fraudes, Flatiron, adquirida por el Grupo Roche, en biotecnología y Ansys en diseño de productos. También se tienen en cuenta como rivales los proveedores horizontales de IA, como los que cotizan en bolsa. C3.ai y Tecnologías Palantir. Mientras tanto, siguen llegando empresas emergentes en Gen AI, como Mistral AI de Francia, financiada por Eric Schmidt, para empresas.

“Nadie podría haber predicho que la IA podría hacer el 80% de lo que hace hoy”, dijo Wadhwani, quien recibe actualizaciones semanales de alta tecnología de su equipo.

Los clientes de las herramientas de inteligencia artificial SaaS del grupo provienen de EE. UU., Europa y Asia e incluyen minoristas de comestibles, empresas de bienes de consumo empaquetados, servicios financieros y fabricantes de productos farmacéuticos, así como grandes marcas como Procter & Gamble, Nationwide y Pfizer.

La cadena de supermercados Save A Lot seleccionó recientemente la tecnología SymphonyAI para gestionar mejor su cadena de suministro, después de una evaluación de proveedores de tres años. La tecnología minorista basada en datos “se destacó como la mejor solución de inteligencia artificial de su clase con un conjunto completo de almacenamiento, gestión de proveedores y pronóstico”, dijo la directora de información Jennifer Hopper.

Wadhwani, graduado del Instituto Indio de Tecnología de Bombay, llegó a los EE. UU. desde la India con una beca en la Universidad Carnegie Mellon, donde obtuvo su maestría y su doctorado en ingeniería eléctrica. Tuvo como profesores a los científicos pioneros en investigación de IA, Allen Newell y Herbert Simon. Su primer negocio después de la universidad en Pittsburgh fue la empresa de software de energía y seguridad Compuguard, una empresa de 10 millones de dólares vendida en 1981 al fabricante suizo de equipos eléctricos Brown Boveri.

Luego, en 1982, firmó como director ejecutivo de American Robot Corporation, respaldada por el fondo de riesgo Venrock de la familia Rockefeller. Luchando por competir con los fabricantes japoneses de robótica de menor costo, transformó el negocio perdedor en software asistido por computadora para fabricantes y devolvió la mayor parte de la inversión original de capital de riesgo. “Trabajaba semanas de 80 a 90 horas y ganaba entre 13 y 14 dólares por hora”, recordó Wadhwani. “Durante los primeros 20 años de mi carrera no fui un operador muy disciplinado. Pero aprendí sobre la eficiencia del capital y cómo operar una empresa con disciplina y no sólo con una buena visión”.

Ansioso por probar suerte en la capital tecnológica, Silicon Valley, en 1991, Wadhwani convenció a su esposa para que se mudara de Pittsburgh “para estar donde están los perros grandes”. Pronto fundó Aspect Development, el servicio de software de empresa a empresa. Al cabo de 10 años, en 2002, un competidor en el floreciente sector del comercio electrónico, i2 Technologies, compró Aspect Development por 9.300 millones de dólares en acciones y las dos empresas se fusionaron. Wadhwani dijo que mantiene un marco Wall Street Journal artículo en su oficina sobre el acuerdo, que luego se describió como “el acuerdo de software más grande jamás realizado”.

En busca de su próximo desafío, en 2002 formó la firma de capital privado Software Technology Group. “Podría haber hecho otra startup, pero decidí hacer un montón de startups y adquisiciones”, dijo. A través de tres fondos por un total de 1.800 millones de dólares con Wadhwani como principal patrocinador, STG invirtió en 33 empresas del sector del software empresarial. “Fue un momento estimulante y lleno de energía”, dijo. No hubo fracasos ni cierres de esas empresas de cartera. Entre los triunfos estuvo la adquisición del servicio de integración de software Symphony Teleca por 780 millones de dólares en 2015 a Harman, especialista en tecnologías de audio.

Ahora al frente de SAIGroup y sus tres compañías operativas, Wadhwani dice que dedica entre 70 y 80 horas por semana, pero encuentra tiempo para disfrutar escuchando música y leyendo libros de no ficción. Maneja la mayoría de las llamadas y reuniones desde su mansión en la pequeña y próspera ciudad de Los Altos. “Siento que he logrado mucho, pero nunca tuve la visión grandiosa de que Elon Musk construyera un negocio de vehículos eléctricos de un billón de dólares o cambiara por completo los viajes espaciales”, dijo Wadhwani.

Preparándose para una posible oferta pública inicial (IPO) dentro de dos años, SymphonyAI nombró recientemente a tres nuevos miembros de la junta directiva: Blythe Masters, ejecutiva británica de capital privado y ex ejecutiva de JPMorgan Chase; Daniela Rus, directora del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del MIT; y Todd Harbaugh, vicepresidente ejecutivo jubilado de Walmart.

Mientras tanto, Wadhwani mantiene la vista puesta en el avance ético a largo plazo de la tecnología de inteligencia artificial. En abril pasado, comprometió $5 millones para formar el Centro Wadhwani para IA y Tecnologías Avanzadas en la organización de políticas de investigación Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, DC. Su directiva es “ayudar a formular las políticas correctas para la gobernanza de la IA”, dijo. “Mantenernos optimistas, pero también tener barandillas”.