El director ejecutivo de Rakuten, Hiroshi Mikitani, asiste a la Rakuren Expo 2022 en el Grand Prince Hotel Shintakanawa el 21 de julio de 2022 en Tokio, Japón.
Jun Sato | Imagen de alambre | imágenes falsas
Rakuten y la empresa alemana de telecomunicaciones 1&1 lanzaron el viernes una red móvil basada en un nuevo tipo de arquitectura, mientras el gigante japonés busca impulsar su deficitaria división móvil en medio de crecientes deudas.
Las dos compañías dijeron que se trata de la “primera red 5G totalmente virtualizada de Europa basada en la nueva tecnología Open RAN”. RAN significa red de acceso por radio. Rakuten proporcionará la tecnología, mientras que 1&1, el cuarto operador de telecomunicaciones de Alemania, operará la red.
5G se refiere a Internet móvil de próxima generación que promete velocidades súper rápidas. Open RAN es un nuevo tipo de arquitectura para redes móviles. Las redes tradicionales se componen de hardware costoso, como estaciones base, normalmente de uno o dos proveedores como Ericsson, Nokia o Huawei.
Open RAN promete permitir un conjunto más diverso de proveedores para diferentes partes de la red. La tecnología también requiere menos hardware y se ejecuta más en software basado en la nube, lo que en teoría hace que su funcionamiento sea más barato.
Rakuten, a través de su división móvil, proporciona e integra la tecnología sobre la que se construye la red de 1&1. La asociación 1&1 marca el primer despliegue comercial a gran escala de Rakuten en Europa de su tecnología móvil. El otro está en su mercado local de Japón, mientras que también tiene otras pruebas en marcha a nivel mundial.
“Estoy seguro de que todas las empresas de telecomunicaciones están considerando seriamente implementar una (red) de acceso de radio abierta; la pregunta es cuándo y cómo”, dijo a CNBC Hiroshi “Mickey” Mikitani, director ejecutivo de Rakuten, en una entrevista transmitida el lunes.
Mikitani dijo que Rakuten ayudará a lanzar más redes comerciales Open RAN a gran escala en 2024, pero se negó a decir cuántas. Dijo que el número de lanzamientos será de “un solo dígito”.
Rakuten apunta a la rentabilidad móvil
A menudo se compara a Rakuten con Amazon, con su gran operación de comercio electrónico japonesa. Pero también es fuerte en los servicios financieros. En un intento por agregar una nueva línea de negocio, Rakuten lanzó en 2021 Rakuten Symphony, la división que lidera la carga de Open RAN. Pero desde entonces, su incursión en el sector móvil no ha sido rentable y las deudas de la empresa han aumentado.
En el tercer trimestre, los ingresos de la unidad móvil de Rakuten aumentaron un 5% interanual hasta 88.700 millones de yenes japoneses (615 millones de dólares). Pero la empresa registró pérdidas de 81,2 mil millones. Esto es inferior a la pérdida de 117.600 millones que registró la división en el mismo período de 2022, lo que genera esperanzas en que la empresa esté avanzando en la dirección correcta.
Sin embargo, el negocio móvil ha afectado el rendimiento general del Grupo Rakuten, que registró 13 trimestres consecutivos de pérdidas operativas hasta el trimestre de septiembre.
Mikitani dijo a CNBC que cree que la telefonía móvil será “uno de los negocios más rentables” para Rakuten. El director ejecutivo dijo que el número de suscriptores netos en sus negocios móviles está aumentando en 200.000 por mes.
“Creo que es sólo una cuestión de tiempo”, dijo Mikitani sobre el camino hacia la rentabilidad del negocio móvil, aunque se negó a dar un cronograma.
“Una vez superado el punto de equilibrio, todo se convertirá en beneficio bruto, a diferencia de otros negocios”, dijo Mikitani.
“Esto va a ser enormemente rentable. Dentro de cinco años, todo el mundo dirá: ‘Dios mío, fue una decisión genial'”. Porque nuestros costos operativos son una fracción de los de nuestros competidores. No creo que puedan competir contra nosotros porque nuestra estructura de costos es muy eficiente”.
Crecen las preocupaciones por la deuda
Mientras tanto, la empresa tiene bonos y préstamos relacionados con sus negocios no financieros por valor de 1,7 billones de yenes. Reuters estima que se amortizarán 800.000 millones de yenes en bonos para finales de 2025.
Para pagar la deuda, Rakuten ha estado vendiendo sus participaciones en empresas y emitiendo acciones para recaudar dinero. Esta semana, Rakuten anunció que vendería acciones de Rakuten Bank, una de sus empresas de servicios financieros, en una medida que recaudó alrededor de 60.600 millones de yenes. Esto redujo la participación de Rakuten en Rakuten Bank del 63,34% al 49,27%.
A principios de este año, Rakuten Group emitió nuevas acciones que recaudaron más de 290 mil millones de yenes.
Cuando se le preguntó si Rakuten puede pagar su deuda, Mikitani respondió: “Por supuesto, no hay ningún problema”.
“Nuestro negocio está realmente en buena forma. Redujimos los costos operativos de Rakuten Mobile en 15 mil millones de yenes por mes… ahora cada negocio está creciendo muy bien en términos de ingresos y también de resultados, tenemos una confianza muy fuerte por parte de los bancos”, dijo Mikitani a CNBC.
“Creo que vamos a idear una forma más creativa de financiar y demás”, dijo Mikitani sobre el pago de la deuda. “Así que no tengo ninguna duda, no me preocupo en absoluto”.
