Por qué los auriculares de Apple podrían convertirse en la primera historia de éxito de realidad virtual

Los lunes, Manzana Se espera que anuncie su primera nueva línea de productos importantes desde el Apple Watch en 2014.

Durante la conferencia de desarrolladores centrada en el software de Apple, WWDC, podría lanzar sus primeros auriculares de realidad mixta, según investigaciones de analistas, informes de los medios y, cada vez más, vagas referencias de la propia Apple.

Los auriculares, según los informes, contarán con pantallas de alta definición frente a los ojos del usuario. Pero también podría permitir a los usuarios ver e interactuar con el mundo real a través de cámaras de alta potencia montadas en el dispositivo, un truco que a veces se denomina “paso a través” o “realidad mixta”.

Apple está lanzando sus auriculares a medida que la industria de la realidad virtual en general atraviesa lo que se ha llamado un canal de desilusión.

“Aunque la deslucida aceptación del mercado de AR/VR y el entusiasmo transitorio sobre Metaverse crean un telón de fondo de desafíos, es instructivo recordar que Apple inventa categorías completamente nuevas que tienen el potencial de alterar los mercados existentes y crear mercados completamente nuevos”. El analista de Bank of America, Wamsi Mohan, escribió en una nota reciente.

Cuando Facebook cambió su nombre a Meta en octubre de 2021, llamó la atención sobre la realidad virtual y los auriculares “metaverso” que podrían habilitar. Pero desde entonces, las ventas de los auriculares VR existentes no han sido excelentes, el uso ha sido peor y la explosión anticipada en las compañías exitosas de software VR no ha ocurrido.

La realidad aumentada, una tecnología relacionada que muestra gráficos de computadora a través de lentes transparentes especializados y caros, tampoco ha prosperado. Hololens de Microsoft, anunciado en 2014, tenía un acuerdo de alto perfil para fabricar auriculares para el ejército de EE. UU., pero se estancó recientemente. La startup AR más visible, Magic Leap, ha cambiado de dirección y se ha reenfocado de hacer un dispositivo de juego orientado al consumidor a desarrollar una herramienta para un pequeño conjunto de industrias.

Se espera que los auriculares de Apple sean más potentes que los que existen, incluso los actuales auriculares VR de $ 6,500. Se espera que tenga una pantalla de resolución 4K para cada ojo y un potente chip diseñado por Apple, según el analista de TFI Securities Ming-Chi Kuo.

También podría ser costoso, con un precio minorista de hasta $ 3,000, según una nota del analista de TD Cowen, Krish Sankar, y solo podría venderse por cientos de miles en el primer año. A modo de comparación, el Apple Watch vendió millones en su primer año.

Pero muchas personas en la industria creen que el anuncio de Apple energizará a los consumidores y desarrolladores de software y acercará la tecnología a su máxima promesa: un auricular que use a diario, mientras realiza su trabajo, o tal vez un par de anteojos livianos, que lo ayuden con Información contextual.

“Es bueno ver a otros entrar en este negocio, particularmente Apple, que no salta a los mercados demasiado pronto”, dijo a CNBC la directora ejecutiva de Magic Leap, Peggy Johnson. “Esa es una gran validación de lo que hemos estado haciendo hasta la fecha, y lo agradecemos, porque también es bueno para el ecosistema”.

He aquí por qué Apple podría tener éxito donde todos los demás han fallado:

Apple rara vez inventa algo sin precedentes. En su lugar, toma ideas existentes y las refina de manera crítica que las hace mucho más atractivas para los consumidores.

Antes del iPod, había varios reproductores MP3 de hardware en el mercado. Antes de que se lanzara el iPhone, Blackberry había fusionado una conexión a Internet celular inalámbrica y una computadora de bolsillo en lo que todavía se llama un “teléfono inteligente”, y otras compañías estaban construyendo teléfonos inteligentes basados ​​en el sistema Windows Mobile de Microsoft. Cuando Apple lanzó el Apple Watch, había muchos otros relojes inteligentes en el mercado, siguiendo un concepto que había existido en los dibujos animados y la ciencia ficción durante décadas.

Históricamente, Apple utiliza su importante marca de consumo y su elevado presupuesto de marketing para explicar a los consumidores por qué necesitan su último dispositivo.

“Apple tiene un fideicomiso y un derecho otorgado que nadie más tiene, y se lo han ganado”, dijo Jarrett Webb, director de tecnología de Argodesign que desarrolla aplicaciones de realidad mixta. “Tienen esta posición de liderazgo y este aplomo para ayudar a definir y dar confianza a esta nueva forma de computación”.

El mejor ejemplo de esto fue en el lanzamiento del iPhone original. Steve Jobs, fundador de Apple y CEO en ese momento, describió el nuevo dispositivo como una combinación de tres cosas: un dispositivo de comunicaciones por Internet, un reproductor de MP3 y un teléfono.

El idioma puede estar anticuado ahora: la torpe frase “dispositivo de comunicaciones por Internet” se transformó rápidamente en “hay una aplicación para eso”. Pero aun así mostró cómo Apple puede simplificar rápidamente un lanzamiento de un nuevo dispositivo en términos que los consumidores entiendan.

Por ahora, el mundo de la tecnología de auriculares es confuso y no tiene casos de uso claros. Los profesionales de la industria dedican mucho tiempo a explicar las diferencias entre la realidad aumentada, virtual y mixta. Si Apple puede desmitificar toda la industria para el público, podría terminar con los primeros auriculares que los consumidores principales entiendan y quieran.

Además, Apple tiene alrededor de 34 millones de desarrolladores para sus teléfonos actuales. Ese es un gran recurso que Apple podría alentar para crear la aplicación asesina que convertiría sus auriculares en imprescindibles.

Cuando Apple lance un auricular, no solo tendrá la tecnología que Apple desarrolló en secreto. Tendrá una base de infraestructura de software y hardware que Apple ha estado construyendo y comprando durante años.

A partir de 2016, el CEO de Apple, Tim Cook, comenzó a hablar con frecuencia sobre los beneficios de la realidad aumentada, a menudo contrastándola con las limitaciones de la realidad virtual.

Casi al mismo tiempo, Apple comenzó a comprar varias empresas enfocadas en tecnologías específicas que podrían terminar en un auricular.

• En 2013 compró Primesense, cuyo sensor de cámara 3D eventualmente terminó siendo parte de la base de FaceID, el sistema de reconocimiento facial de la compañía para iPhone, e influyó en las actuales cámaras de detección de profundidad de la compañía.
• En 2015, compró Metaio, que fabricaba software AR para dispositivos móviles.
• En 2016, compró Flyby Media, que trabajaba en tecnología de visión por computadora.
• En 2017, compró SensoMotoric Instruments, que desarrolló el seguimiento ocular, una tecnología central de realidad virtual, así como Vrvrana, que desarrolló un auricular de realidad virtual.
• En 2018, compró Akonia Holographics, que desarrolló lentes transparentes para gafas AR.
• Compró NextVR, que filmó contenido de video para realidad virtual, incluidos los deportes.

Apple también comenzó a lanzar kits para desarrolladores de realidad aumentada, incluido uno llamado ARKit que podría usar el hardware del iPhone para crear experiencias limitadas de AR en el teléfono, como interactuar con una mascota virtual o probar muebles digitales en una sala de estar.

Apple ahora tiene una biblioteca completa de software para realizar tareas difíciles que los auriculares deberán poder hacer para integrar el mundo real y el mundo virtual sin problemas.

• RealityKit permite a los desarrolladores renderizar gráficos que encajan con el mundo real.
• RoomPlan escanea la habitación alrededor del usuario.
• Animoji es un avatar 3D que puede coincidir con la expresión facial del usuario.
• Spatial Audio puede hacer que el audio suene como si viniera de alguna parte, no solo de los auriculares del usuario.

Cuando el Apple Watch llegó al mercado, Apple no sabía del todo qué iba a ser. Cook incluso dijo en su lanzamiento que la policía estaba emocionada de saber qué harían los desarrolladores con él.

Uno de los primeros pensamientos es que el Apple Watch iba a ser una moda imprescindible. En los primeros días del producto, Apple pasó mucho tiempo cortejando a los medios de moda y sembrando el producto con creadores de tendencias. Beyonce fue vista usando un modelo dorado de Apple Watch (con una banda nunca lanzada) antes de su lanzamiento.

Pero una vez que el Apple Watch llegó a las manos de los usuarios, Apple descubrió que la gente estaba más interesada en él como un rastreador de actividad física. Las versiones posteriores restaron importancia al modelo dorado de lujo e introdujeron una versión de marca compartida con Nike.

Cuando Apple finalmente lanzó un nuevo modelo premium de Apple Watch, el Apple Watch Ultra, su punto de venta fueron las características que los rastreadores de actividad física dedicados tenían para los guerreros de fin de semana serios, como la duración de la batería del maratón y una pantalla más grande.

Apple podría hacer lo mismo con sus auriculares. Incluso si el primero es caro y no se vende bien, Apple ya está planeando versiones futuras a precios más bajos y volúmenes más altos, según Kuo.

Los analistas no esperan que los auriculares de Apple se conviertan en una fuente importante de ingresos de inmediato. Pero creen que Apple está metiendo un dedo del pie en un mercado que algún día podría valer miles de millones.

“Para 2030, creo que el segmento de dispositivos portátiles/gafas podría representar el 10 % de las ventas de Apple (suponiendo que no lancen un automóvil), un negocio de tamaño similar al de Mac y iPad en la actualidad”, dijo Gene Munster, fundador de Deepwater Asset. Gestión, en un correo electrónico.