Los cierres de sucursales bancarias en las últimas semanas no sorprenden dado que los bancos han invertido mucho en la banca digital, pero un aumento reciente en el uso de efectivo destaca la importancia de encontrar un equilibrio.
NatWest dijo la semana pasada que cerraría 23 sucursales en Inglaterra y Gales en los próximos seis meses, mientras que Lloyds Banking Group anunció recientemente que cerraría 40 sucursales.
Los anuncios de los bancos sobre el cierre de sucursales van inevitablemente acompañados de declaraciones de que los clientes se están pasando a los canales digitales y que la afluencia de público en las sucursales está disminuyendo rápidamente.
Los últimos anuncios de cierre no fueron una excepción. NatWest dijo en un comunicado: “Al igual que con muchas industrias, la mayoría de nuestros clientes están cambiando a la banca móvil y en línea porque es más rápido y más fácil para las personas administrar sus vidas financieras”.
Mientras tanto, Lloyds Banking Group dijo que la cantidad de personas que visitan las sucursales está disminuyendo y, si bien las sucursales son importantes, deben estar “en los lugares correctos, donde se usan bien”.
Conseguir el equilibrio adecuado es esencial porque todavía existe el apetito y la necesidad de servicios bancarios más tradicionales, como el acceso al efectivo. Por ejemplo, las cifras de Nationwide Building Society muestran que se realizaron más de 30 millones de retiros de efectivo en 2022. Esta es la primera vez en 13 años que ha habido un aumento en el uso de cajeros automáticos.
En su declaración de cierre de sucursales la semana pasada, NatWest reconoció que la banca digital no es para todos en todas las situaciones: “Cuando cerramos sucursales, debemos asegurarnos de que nadie se quede atrás. Nos tomamos en serio nuestra responsabilidad de apoyar a las personas que enfrentan desafíos para moverse en línea, por lo que estamos invirtiendo para brindarles apoyo y alternativas que funcionen para ellos”.
El regulador financiero también está ejerciendo presión sobre los bancos para garantizar el acceso a efectivo y otros servicios. El regulador de servicios financieros del Reino Unido recibirá nuevos poderes para garantizar que las personas aún puedan acceder y depositar efectivo fácilmente, ya que la revolución digital diezma las redes de sucursales y cajeros automáticos.
En mayo del año pasado, el gobierno dijo que legislaría para que la Autoridad de Conducta Financiera (FCA) garantice que los bancos permitan a los consumidores acceder a efectivo y realizar depósitos a una distancia razonable de sus hogares.
“Para apoyar a la FCA, el gobierno a su debido tiempo establecerá sus expectativas de una distancia razonable para que las personas viajen al depositar y retirar efectivo”, dijo un comunicado del Tesoro en ese momento.
La industria bancaria se está uniendo para satisfacer las demandas del gobierno y de los clientes de una presencia física retenida.
El proveedor de la red de cajeros automáticos LINK está coordinando centros bancarios, donde los consumidores de diferentes bancos pueden depositar y retirar efectivo. Hay planes para 38 centros bancarios y la misma cantidad de servicios para que las personas realicen depósitos.
El CEO de LINK, John Howells, dijo: “El acceso al efectivo y los servicios bancarios presenciales siguen siendo importantes para millones de personas en todo el Reino Unido. No todos pueden o pueden volverse digitales todavía, por lo que nos complace anunciar nuevos servicios de efectivo para apoyar a estas comunidades”.
Mientras tanto, Barclays ha lanzado un proyecto para crear nuevos “módulos bancarios” donde se puede acceder a los servicios bancarios. El banco describe los módulos bancarios como “estructuras semipermanentes especialmente diseñadas en sitios como centros comerciales y parques comerciales”.
El banco dijo que se instalarán al menos 10 en el Reino Unido para el verano de 2023. Para llegar a los clientes en ubicaciones remotas, también planea agregar seis furgonetas bancarias de vehículos eléctricos más a su flota existente de 10.
Jo Mayer, jefe de operaciones bancarias diarias de Barclays, dijo: “A medida que las visitas a las sucursales continúan cayendo, debemos volver a imaginar dónde y cómo nos presentamos para brindar el mejor servicio a los clientes ahora y en el futuro. Nuestros nuevos módulos bancarios y ventanas emergentes comunitarias nos ayudan a adaptar nuestro soporte en persona para cada ubicación, incluido el soporte con habilidades digitales. En las zonas donde cerremos una sucursal, mantendremos nuestra presencia en esa comunidad, ofreciendo una alternativa de solución presencial”.
