Este es el primer registro de la colisión entre la sonda espacial DART y el asteroide Dimorphos.
Después de 10 meses de vuelo en el espacio, la prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA, la primera demostración mundial de tecnología de defensa planetaria, impactó con éxito su objetivo de asteroide el lunes, en el primer intento de la agencia de mover un asteroide en el espacio.
El equipo de investigación ahora observará a Dimorphos usando telescopios terrestres y el monitoreo de James Webb para confirmar que el impacto del DART alteró la órbita del asteroide alrededor de Didymos.
Los investigadores esperan que el choque haya acortado la órbita de Dimorphos en aproximadamente un 1%, el equivalente a unos 10 minutos en el tiempo. Medir con precisión la distancia a la que se desplazó el asteroide es uno de los principales objetivos de la prueba a gran escala.
Hasta el final, la sonda estuvo grabando imágenes de su fatal destino. Sin embargo, la pieza de tierra solo podía transmitir hasta el momento preciso del impacto. Luego vino el silencio.
Aunque 15 días antes del final anunciado, DART desplegó un pequeño satélite para capturar con precisión ese momento culminante. El martes, este satélite -llamado LICIACube por el nombre de Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids- emitió sus primeros registros.
La agencia espacial italiana ya ha publicado sus primeras imágenes de la diminuta nave espacial. A simple vista se ve una tormenta de escombros brillantes y brumosos que rodean a Dimorphos, del choque de DART a 14,000 mph en la superficie del asteroide.
Las imágenes, de las dos cámaras a bordo de LICIACube, incluyen una comparación del antes y el después del sistema de asteroides Didymos, así como fotos de los escombros brillantes que rodean a Dimorphos.
“Estas imágenes son cruciales para ayudar a los científicos a comprender la estructura y composición de Dimorphos”, explicó Elisabetta Dotto, científica que dirige la misión en el Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF).
El investigador señaló que, aunque estas tomas un tanto difusas son solo las primeras que se publican. También anunció que su equipo publicará en los próximos días tomas prometedoras con mayor detalle.
“Dimorphos está completamente cubierto por esta emisión de polvo y escombros producidos por el impacto”, dijo Dotto. Antes del impacto, los científicos no estaban seguros de cómo respondería el asteroide a la colisión.
Dentro de unos años, la Agencia Espacial Europea también planea enviar su propio satélite detector DART, denominado HERA, para acompañar a LICIACube en su búsqueda para descifrar las polvorientas secuelas del impacto.
“A medida que la NASA estudia el cosmos y nuestro planeta natal, también estamos trabajando para proteger ese hogar, y esta colaboración internacional convirtió la ciencia ficción en un hecho científico, demostrando una forma de proteger la Tierra”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
Asteroides en la mira
Menos que mil asteroides potencialmente peligrosos un kilómetro o más de ancho, lo suficientemente grande como para tener consecuencias continentales o planetarias en el impacto, orbita cerca de la Tierra. Ninguno va por buen camino para nuestro planeta.
Un asteroide como Dimorphos golpeando la Tierra en una trayectoria típica de 1 en 12,000 años dejaría un cráter de una milla de ancho y 1,150 pies de profundidad, según el simulador de impacto de la Universidad Purdue y el Imperial College. de londres
Estos cuerpos planetarios con el potencial de ser un “destructor de ciudades” no son lo suficientemente grandes como para poner en peligro a todo el planeta, pero son lo suficientemente grandes como para devastar cualquier área que golpeen.
SL
