Los 555 subjefes de correos que expusieron la profundidad del escándalo de Post Office Horizon finalmente podrían recibir una compensación justa.
Han pasado casi dos décadas desde que algunos perdieron todo a manos de la Oficina de Correos después de que se les culpara erróneamente por las deficiencias contables causadas por su sistema informático propenso a errores. A pesar de un caso del Tribunal Superior en 2019 que demostró que no eran los principales culpables de los errores, los subjefes de correos aún no han recibido una compensación justa.
En un tuit, el ministro del Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial (BEIS), Paul Scully dijo que espera hacer un anuncio sobre la compensación dentro de un par de semanas.
En respuesta a una pregunta de uno de los 555, el ex subjefe de correos Christopher Head, Scully dijo: “Si todo está bien, debería poder anunciar algo sobre esto dentro de un par de semanas. Hemos estado trabajando de cerca con [solicitors] Freeths para tener algo que el 555 encuentre apropiado y que se lo entregue lo más rápido posible”.
Tél 555, miembros de Justice for Subpostmasters Alliance (JFSA), llevó la oficina de correos al Tribunal Superior en 2018 y ambos recibieron 57,75 millones de libras esterlinas después del juicio, pero una vez que se descontaron los costos legales, solo les quedaron 11 millones de libras esterlinas para compartir. Esto no se acercó a devolver el dinero que se vieron obligados a pagar a la oficina de correos, sin importarles compensarlos por su sufrimiento.
Freeths es la firma legal que llevó a cabo un litigio grupal exitoso contra la Oficina de Correos para los 555 subdirectores de correos. La empresa tiene toda la información y los cálculos sobre la compensación que debe recibir cada uno.
El gobierno, propietario total de la oficina de correos, dijo repetidamente que la compensación otorgada después del caso del Tribunal Superior era completa y definitiva. Pero la JFSA ha hecho campaña para obligar al gobierno a pagarles una compensación justa, y la investigación pública sobre el escándalo de Post Office Horizon vio a su presidente destacar la compensación irrisoria pagada como una preocupación importante.
En marzo de este año, el gobierno dio un giro en U y comenzó a negociar con la JFSA. La última reunión entre JFSA y BEIS se llevará a cabo esta semana.
Pero se han hecho falsas promesas antes. En una reunión de Zoom entre Scully, el primer ministro Boris Johnson y las víctimas del escándalo en mayo del año pasado, una víctima, Michael Rudkin, le dijo a Scully y Johnson: “Es totalmente injusto. Sé que está considerando el término legal de que es un acuerdo completo y definitivo para el 555, pero cuando elimina los gastos legales, la mayoría de los subjefes de correos en realidad obtuvieron menos de las cantidades que devolvieron y que se les culpó erróneamente de tomar”.
Scully dijo: “Lo entiendo totalmente, y esto es algo en lo que tenemos que irnos y pensar. Quiero hacer esto lo más rápido posible porque has esperado demasiado. Trabajaremos con usted para obtener algo que sea justo y rápido”.
Eso fue hace 14 meses.
La vida de la familia de Rudkin fue devastada por las acciones de la Oficina de Correos propiedad del gobierno. En 2000, Rudkin y su esposa compraron otra oficina de correos en Ibstock, Leicestershire, y conservaron la sucursal de Barnsley hasta mediados de 2004.
Rudkin dijo que había problemas para equilibrar las cuentas y, en 2009, después de experimentar déficits de cuenta inexplicables, Susan fue condenada por robar más de £ 40,000 de su sucursal en Ibstock, según la evidencia del sistema Horizon, que según la sentencia del Tribunal Superior no podía ser confiado
Recibió una sentencia suspendida de 12 meses y se le ordenó completar 300 horas de trabajo no remunerado y se le impuso un toque de queda monitoreado electrónicamente durante seis meses.
La pareja perdió cientos de miles de libras como resultado de los errores y se vio obligada a utilizar la casa familiar como alojamiento y desayuno para pagar las facturas.
La Sra. Rudkin es una de los 75 ex subjefes de correos cuyas condenas, que se basaron en la evidencia de Horizon, han sido anuladas hasta ahora.
Computer Weekly informó por primera vez sobre problemas con el sistema en 2009, cuando hizo públicas las historias de un grupo de subjefes de correos. (ver la línea de tiempo de los artículos a continuación).
La oficina de correos siempre negó que Horizon pudiera ser el culpable de los déficits, mientras que los subjefes de correos y sus familias tenían sus vidas patas arriba, con procesos penales para cientos y muchos más arruinados financieramente.
