En el ámbito de los centros de datos, los esfuerzos de circularidad suelen centrarse en la capacidad de actualización, renovación, reutilización y eliminación de productos de TI al final de su vida útil. La reutilización del calor, el proceso de capturar el calor residual de las operaciones del centro de datos para fines de calefacción en otras instalaciones, también forma parte del área temática de la circularidad.
Los equipos de TI generalmente actualizan su hardware de TI en programas que varían de uno a ocho años, con tasas de actualización típicas de tres a cinco años. Las tasas de actualización se redujeron de 2015 a 2020, pero es probable que aumenten nuevamente después de que la próxima generación de equipos de TI para centros de datos con mayor eficiencia energética comience a aparecer en el mercado en 2021.
Se espera que los operadores administren su equipo al final de su vida útil de manera responsable, maximizando la renovación y reutilización de servidores, almacenamiento y productos de red; la reutilización de componentes para repuestos; y la recuperación y reciclaje de materiales críticos.
La mejor práctica en la gestión de equipos es actualizar o renovar los equipos para su reutilización en los propios centros de datos de un operador. Se deben hacer esfuerzos para minimizar el porcentaje de equipos al final de su vida útil que se envían a vertederos. La mayoría de los países, estados y provincias tienen leyes diseñadas para alentar o hacer cumplir el reciclaje y la reutilización.
Los operadores de centros de datos deben comprender y cumplir con las reglamentaciones locales que rigen los productos al final de su vida útil de las instalaciones de sus centros de datos. También deberán ejercer la diligencia debida para verificar que los recicladores de productos elegidos manejen los productos y materiales según lo prometido y que el equipo no termine en un vertedero. Los operadores de centros de datos que no verifican la gestión responsable de sus equipos desechados se enfrentan a fuertes multas y daños a su reputación.
La reutilización del calor residual recuperado de los sistemas de enfriamiento del centro de datos se ha convertido en un tema de intenso interés en muchas jurisdicciones, particularmente en la Unión Europea. La reutilización del calor se clasifica como un tema de circularidad, ya que el calor generado en el funcionamiento del centro de datos puede capturarse, recuperarse y utilizarse de manera beneficiosa para calentar otras instalaciones, como oficinas, piscinas e invernaderos, o proporcionar calor a un sistema de calefacción urbana. .
Los sistemas de reutilización de calor son más efectivos y económicos cuando se operan junto con un sistema de refrigeración líquida directa. La temperatura del agua de retorno normalmente será mucho más alta que la que se puede lograr en un sistema de enfriamiento basado en refrigerante o de enfriamiento por aire a agua enfriada.
Un equipo de TI refrigerado por aire/sistema de eliminación de calor por agua helada puede alimentar un sistema de reutilización de calor, pero requerirá más equipo y uso de energía para concentrar el calor. En cualquier caso, se requerirá un intercambiador de calor de placas y marcos o una bomba de calor para concentrar el calor antes de transferirlo a un circuito de suministro de calefacción fuera del centro de datos.
En general, la recuperación de la inversión de los sistemas de recuperación de calor es baja, especialmente en los centros de datos más pequeños. Se requerirán innovaciones en las técnicas de enfriamiento del centro de datos para mejorar la economía de la recuperación de calor. Estas innovaciones podrían tener el beneficio adicional de reducir, e incluso eliminar, el uso de agua en los centros de datos, una ventaja significativa para una nueva técnica de refrigeración.
Medición, métricas y objetivos
Los operadores de centros de datos deben informar métricas y establecer objetivos para la reutilización y el reciclaje de productos y componentes al final de su vida útil y para el porcentaje de productos y componentes al final de su vida útil que se envían a vertederos.
Para validar esto, los operadores del centro de datos deben mantener un inventario de los productos al final de su vida útil enviados a sus recicladores o recuperadores de productos. Los operadores también deben verificar que los recicladores y recuperadores realicen un seguimiento de la disposición final de los productos y componentes reacondicionados.
Por ejemplo, un operador envía sus computadoras portátiles, estaciones de trabajo y servidores a una organización que reacondiciona y redistribuye el equipo para uso del sector educativo en otros países.
Este es un buen destino para un segundo uso, pero el operador debe aclarar dónde se envía el equipo que no se puede reparar o reacondicionar, así como también cómo las organizaciones receptoras gestionan su propio equipo al final de su vida útil. El operador debe asegurarse de que el equipo al final de su vida útil se gestione correctamente después de completar su “segunda” vida útil.
Se puede establecer una métrica y un objetivo para la vida útil promedio del equipo de TI o la frecuencia de actualización. Las frecuencias de actualización generalmente se establecen por razones de confiabilidad o la disponibilidad de equipos de tecnología de última generación más eficientes energéticamente (medidos por la carga de trabajo entregada por unidad de energía consumida). Las frecuencias de actualización más largas deberían resultar en menores impactos ambientales.
Un enfoque potencial para aumentar el tiempo de actualización promedio es establecer tasas de actualización para diferentes grupos de servidores en función del rendimiento y las cargas de trabajo y la necesidad y los beneficios de las nuevas tecnologías.
