Después de crear con éxito valor comercial a través de la digitalización en algunas de las principales empresas nórdicas, a Morten Holm Christiansen se le ha encomendado hacer lo mismo en el gigante danés de la industria química Halder Topsoe.
Después de unirse a la empresa en noviembre de 2021, Christiansen está dirigiendo la transformación digital de Topsoe, con sede en Copenhague, en un momento en que la empresa también está pasando por un cambio comercial importante.
Durante más de 80 años, Topsoe ha proporcionado a la industria energética la tecnología de catalizadores utilizada para refinar combustibles fósiles. Esto incluye proporcionar tecnología de catalizadores, las sustancias que hacen que los procesos químicos funcionen mucho más rápido durante el refinado, y el diseño de las instalaciones de procesamiento.
En las condiciones adecuadas, un catalizador disuelve los enlaces entre las moléculas y los átomos en una materia prima, como el petróleo crudo o el gas natural, cuando se refina.
A lo largo de las décadas, Topsoe ha crecido a 2500 empleados con ingresos de 1000 millones de euros. Tiene oficinas de diseño y ventas en 20 países con un equipo de TI de 150, principalmente en Dinamarca e India.
Pero con los gobiernos de todo el mundo legislando para garantizar que las energías renovables y verdes sean los combustibles del futuro, Topsoe ha creado un negocio completamente nuevo en el que aplica su experiencia y productos para servir a los proveedores de energía verde. Estas empresas emergentes aplicarán tecnología de catalizadores para crear energía a través de materias primas como soja, colza, aceite de cocina usado, desperdicios de alimentos y cualquier otra biomasa que sea chatarra.
Digitalización con propósito
Al mismo tiempo que la empresa construye su negocio centrado en la energía verde, al igual que las empresas de todos los sectores, está desarrollando tecnologías digitales para aplicarlas a productos y servicios existentes y nuevos.
Con los gobiernos de todo el mundo legislando para garantizar que las energías renovables y verdes sean los combustibles del futuro, Topsoe ha creado un nuevo negocio donde está aplicando su experiencia y productos para servir a los proveedores de energía verde.
Cuando Christiansen se unió a Topsoe en noviembre pasado, ya tenía una estrategia de transformación digital, pero había logrado un éxito limitado.
“Cuando llegué, revisamos toda la cartera de iniciativas de digitalización y organizamos talleres con la empresa para tratar de identificar cómo podíamos aplicar las últimas tecnologías para hacer las cosas de una manera más inteligente”, dice.
“Lo primero que había que hacer era entender qué podía hacer la digitalización por nuestros clientes finales. Luego analizamos otras industrias”.
Tras una revisión, se detuvieron una serie de proyectos existentes porque, según Christiansen, “no había ningún caso comercial para ellos”.
Por ejemplo, Topsoe estaba tratando de digitalizar la forma en que hace propuestas a los clientes, pero había demasiada variación, por lo que no se pudo estandarizar.
Otro proyecto de digitalización que se descartó fue una instalación de monitoreo de producción. Era tecnológicamente avanzado, pero se aplicó a las refinerías basadas en combustibles fósiles, lo que, según Christiansen, tendría un beneficio limitado para los clientes.
“Producto brillante, pero no ha despegado porque solo pudimos optimizar una pequeña parte”, dice. “Les estábamos ofreciendo algo que es solo un poco mejor de lo que ya hacen bien después de años de experiencia”. También había competencia con los departamentos internos dentro de los negocios de los clientes, por lo que hubo mucha resistencia.
Christiansen dice que los primeros esfuerzos de digitalización de Topsoe incluyeron pasos en falso típicos. “Lo que sucedió aquí, lo que he visto en otras empresas, es que los directores ejecutivos se reúnen, escuchan cosas y piensan que deberían hacerlo, aunque en realidad no saben lo que significa”.
Cuando decidió descartar la mayoría de los proyectos, la respuesta de la fuerza laboral fue mixta. “El personal lo odiaba, pero al mismo tiempo eran conscientes de que estaban haciendo muchas cosas geniales pero nadie las estaba usando. Querían crear cosas que la gente usaría”, dice.
Lista de éxitos comerciales
Christiansen ya tenía un historial exitoso en la conversión de oportunidades digitales en valor comercial.
Comenzó su carrera en TI a principios de la década de 1990 cuando se incorporó a Accenture tras completar una maestría en economía. Después de tres años en TI, se unió a la empresa farmacéutica Novo Nordisk, donde pasó 19 años y realizó 10 trabajos diferentes, principalmente en los departamentos de TI y finanzas de la empresa.
Pero es su tiempo en el gigante naviero danés Maersk y el minorista Coop Danmark lo que impulsó su reputación por crear proyectos de digitalización con valor comercial.
Christiansen se mudó a Maersk en 2013, donde inicialmente fue responsable de la TI relacionada con las finanzas y lideró una gran implementación de SAP. Después de unos años, se agregó a su cartera la responsabilidad de la digitalización. Fue en ese momento que asumió un proyecto para digitalizar los procesos principalmente basados en papel en torno al comercio internacional.
Dirigió un proyecto conjunto entre IBM y Maersk, conocido como TradeLens, para digitalizar el intercambio de información y documentos comerciales para el comercio global. Comenzó analizando el comercio mundial con la hipótesis de que se podrían ahorrar billones si todo fuera electrónico en lugar de papel.
“Preguntamos, ‘¿Qué pasaría si toda esta información estuviera disponible para todas las partes interesadas?’, y la junta se emocionó”, dice. TradeLens, que utiliza la tecnología blockchain, nació en 2016 y ahora “se está convirtiendo en el estándar para compartir información y documentos en el comercio global”, según Christiansen.
Su siguiente cargo fue el de jefe de TI y digitalización en el minorista Coop Danmark, que tiene 1100 tiendas de comestibles en Dinamarca. Volvió a dirigir un gran proyecto de SAP, pero su trabajo en la aplicación Coop, que utilizan 600 000 daneses cada semana, es uno de los que una vez más consolidó su éxito en la comercialización de proyectos de digitalización. Fue tal el éxito que se formó una empresa separada del departamento de TI para comercializar la aplicación Coop a otras empresas.
Cuando Topsoe se acercó a Christiansen el año pasado, con respecto a un puesto de director digital, estaba buscando digitalizar pero no había hecho ningún progreso, por lo que quería a alguien con un historial de obtener un valor comercial real de la digitalización.
Terminó consiguiendo el trabajo con un complemento significativo. “Durante la conversación, también se dieron cuenta de que tenía experiencia como CIO. Crearon un trabajo combinado de CDO y CIO”, dice.
limpieza de TI
Desde que se unió a Topsoe, Christiansen no solo ha estado ocupado revisando proyectos digitales, sino también usando su puesto de CIO y “limpiando” la TI.
Su primera tarea fue hacer que la función de TI fuera “segura y orientada al negocio”. Cuando llegó, Christiansen encontró un departamento de TI sencillo orientado a TI, pero no centrado en el negocio.
“El mayor desafío fue asegurarnos de que la TI respaldara el negocio en lugar de estorbar”
Morten Holm Christiansen, Halder Topsoe
“Tenían todas las cosas que deberían tener, pero el problema con esto es que el negocio lo odia”, dice. “El mayor desafío fue asegurarnos de que la TI respaldara el negocio en lugar de estorbar”.
Christiansen se propuso conectar el departamento de TI con el negocio, enfocando la TI en el negocio y construyendo relaciones comerciales.
Su segunda tarea principal fue abordar la seguridad de TI en Topsoe, que describió como “muy mala como resultado de años de inversión insuficiente”.
“Encargué una evaluación y, como era de esperar, salimos bastante mal. Así que hicimos una gran inversión en seguridad para llevarla a otro nivel a través de un gran programa de seguridad de TI”, dice.
Apoyando las ambiciones verdes
Christiansen también ha estado trabajando en lo que es potencialmente su mayor desafío: cómo la tecnología digital puede ayudar al negocio a medida que se transforma en un especialista en energía verde.
La compañía estima que se construirán alrededor de 200 nuevas instalaciones de procesamiento de energía verde en todo el mundo en los próximos siete años. “Las empresas de energía no tienen otra opción debido a la legislación, por lo que habrá una gran aceptación”, dice.
“Tenemos los mejores químicos del mundo y tenemos personas que entienden los procesos catalíticos. Sin embargo, lo hemos estado aplicando a clientes en el segmento de combustibles fósiles, donde no hace una gran diferencia. Si redirigimos esta experiencia a los proveedores de energías renovables, lo hará”.
Él dice que la oportunidad en el sector es enorme porque todos los clientes en energías renovables son nuevos. “Ninguno de ellos ha estado haciendo esto durante 100 años. Necesitan el seguimiento y el asesoramiento que podemos proporcionarles”.
En el departamento de transformación digital, Christiansen lidera un proyecto para crear un gemelo digital para las instalaciones de procesamiento. Habrá miles de monitores y sensores en una instalación con todos los datos en la nube, donde Topsoe ejecutará su software y aplicará monitoreo avanzado e inteligencia artificial (IA) en un gemelo digital. “Por ejemplo, nuestros ingenieros pueden ayudar a los clientes a optimizar y ajustar sus instalaciones”.
Otro proyecto está aplicando el mismo tipo de pensamiento a “Power-to-X”. Este es el proceso de tomar una corriente eléctrica producida por una fuente renovable para crear otra energía que se puede almacenar para su uso posterior.
Por ejemplo, la separación del agua en hidrógeno y oxígeno. El hidrógeno puede quemarse como combustible directamente o usarse para crear otros combustibles. El proceso, conocido como electrólisis, no es nuevo pero nunca se ha escalado.
“Tendremos suficiente energía eléctrica verde para crear combustibles electrónicos verdes”, dice Christiansen. “Puedes poner energía eléctrica directamente en un automóvil eléctrico, pero no en un barco de alta mar, por lo que necesitas convertir la energía en otra cosa”.
El proyecto digital Topsoe tiene como objetivo permitir a las empresas monitorear y optimizar los procesos de producción.
