El 20 de abril es uno de los días más fríos del año, pero quizás no tanto para nuestras mascotas. Una nueva encuesta de veterinarios en los EE. UU. y Canadá sugiere que últimamente están viendo más mascotas envenenadas por productos de cannabis, luego de su legalización en muchos lugares. Los perros fueron las mascotas que más comúnmente se enfermaron con el cannabis, pero los veterinarios también informaron haber visto gatos, iguanas, hurones, cacatúas e incluso caballos drogados. Afortunadamente, la mayoría de los casos fueron leves.
El autor del estudio, Jibran Khokhar, investigador que estudia el uso de sustancias en la Universidad de Guelph en Ontario, y sus colegas notaron un aumento reciente en los informes de sobredosis de cannabis en mascotas. Pero estos informes eran anecdóticos y, a menudo, carecían de información importante, como los resultados reales de los animales.
Entonces, su equipo decidió encuestar a más de 200 veterinarios tanto en los EE. UU. como en Canadá en 2021, y les pidió que recordaran los casos de sobredosis de mascotas que encontraron antes y después de 2018, el año en que el cannabis se legalizó por completo a nivel nacional en Canadá. Aunque el cannabis todavía está prohibido por el gobierno federal en los EE. UU., ahora es legal en el la mayoría de estados, incluidos muchos en los que está permitido con fines recreativos. Y desde 2018, más de una docena de estados lo han legalizado o despenalizado.
Alrededor de dos tercios de los veterinarios no informaron cambios importantes en la cantidad de casos de intoxicación (también llamada toxicosis) que vieron anualmente después de 2018, pero el resto sí vio un cambio, con mayor frecuencia un aumento en los casos. Los hallazgos del estudio son publicado en PLoS UNO.
“Nuestra conclusión clave es que ha habido un aumento en los casos de toxicosis inducida por cannabis luego de la legalización tanto en los EE. UU. como en Canadá”, dijo Khokhar en un correo electrónico a Gizmodo. Es probable que gran parte de este aumento provenga de la legalización que brinda más acceso a estos productos, pero señala que los propietarios que se sienten más cómodos informando estos casos a los veterinarios también podrían ser un factor.
Si bien los envenenamientos de mascotas por marihuana pueden sonar aterradores, la mayoría de los incidentes requirieron poco más que atención de apoyo y monitoreo en el hogar, e incluso en casos severos, las mascotas rara vez fueron hospitalizadas por más de dos días y, por lo tanto, generalmente se recuperaron por completo. Los síntomas más comunes informados por los veterinarios fueron incontinencia urinaria (pérdida del control de la vejiga), desorientación, letargo, latidos cardíacos más lentos y falta de coordinación. Y los tratamientos especializados involucraron con mayor frecuencia fluidos intravenosos, junto con vómitos inducidos y carbón activado para los casos en los que se sospechaba una intoxicación grave.
Hubo 16 informes de muertes de mascotas relacionadas con el cannabis, pero Khokhar señala que estos casos probablemente fueron más complejos de lo habitual. El chocolate que se encuentra en algunos comestibles de cannabis puede ser especialmente peligroso para los perros, por ejemplo. El tamaño de la mascota o la salud subyacente también podrían haber contribuido a su muerte, y los perros más pequeños corren un riesgo especial.
Los hallazgos del estudio permitirán a Khokhar y su equipo comprender mejor cómo el cannabis puede afectar a los perros y otras mascotas. Los perros, por ejemplo, parecen descomponer el THC (el componente psicoactivo del cannabis) de forma un poco diferente a los humanos, lo que podría contribuir a que sus síntomas sean más extensos y duraderos. Esperan que su trabajo también pueda educar a veterinarios y propietarios.
Los alimentos son una fuente común de intoxicación, tanto porque son fáciles de ingerir como porque tienden a tener un efecto mayor en el cuerpo. Según los informes, algunos dueños de mascotas han comenzado a medicar a sus mascotas con cannabis, pero la encuesta no proporciona información sobre la frecuencia con la que eso podría estar contribuyendo a estos envenenamientos. En al menos un caso, un perro puede haberse enfermado por comer las heces de una persona que estaba tomando cannabis, mientras que otros perros tragaron porros que encontraron en un paseo al aire libre.
Si bien la legalización del cannabis tiene muchos beneficios, los hallazgos del equipo sugieren que se podría hacer más para mantener a las mascotas a salvo de estos productos. “Es importante ser consciente de esto, así como de los síntomas que hay que tener en cuenta”, dijo Khokhar. “La otra gran parte de esto serían los cambios relacionados con las políticas tanto en el empaque como en las posibles advertencias en las etiquetas de los supermercados”.
