Un nuevo informe que cubre los próximos 10 años en ciencia planetaria y astrobiología concluye que enviar un orbitador y una sonda a Urano debería ser “la misión de mayor prioridad”. La encuesta decenal de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU. tiene como objetivo dar forma a los esfuerzos de financiación e investigación hasta 2032.
El informe pide una nave espacial para orbitar Urano y mapear sus campos gravitatorios y magnéticos. El orbitador daría la vuelta a Urano durante varios años y enviaría una sonda atmosférica a sus cielos cargados de sulfuro de hidrógeno.
El documento de 780 páginas se produce después de la encuesta decenal de objetivos astronómicos, publicado en noviembre. La nueva encuesta describe las prioridades científicas y las recomendaciones de financiación para la ciencia planetaria, la astrobiología y la defensa planetaria, según lo definido por cientos de miembros de esos campos.
“Esta cartera recomendada de misiones, actividades de investigación de alta prioridad y desarrollo tecnológico producirá avances transformadores en el conocimiento y la comprensión humanos del origen y la evolución del sistema solar, y de la vida y la habitabilidad en otros cuerpos más allá de la Tierra. Tierra”, dijo Robin Canup, vicepresidente asociado de la Dirección de Ciencias Planetarias del Southwest Research Institute y copresidente del comité directivo de la encuesta, en un comunicado de las Academias Nacionales.
El informe está organizado en torno a 12 temas científicos prioritarios, incluidas preguntas sobre exoplanetas y la estructura de mundos distantes, cómo comenzó y evolucionó nuestro sistema solar y por qué llegó a existir vida en la Tierra (y cómo eso puede ayudarnos a comprender su existencia). potencial en otros lugares).
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La encuesta decadal recomienda realizar varias misiones dentro de diferentes programas de la NASA. Dice que la misión insignia de mayor prioridad de la próxima década debería ser una sonda a Urano, el séptimo planeta desde el Sol.
La pregunta de Urano fue presentada por un equipo dirigido por Mark Hofstadter, un científico planetario del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un papel blanco. El equipo concluye que los principales objetivos deberían ser investigar la composición y estructura de Urano, la naturaleza de su campo magnético, cómo su calor interno se mueve hacia la superficie y los detalles de su atmósfera, lunas y sistema de anillos. Como Gizmodo informó anteriormente, Urano huele a pedo. Pero ciertos detalles sobre el gigante de hielo solo se pueden discernir a 3.000 millones de kilómetros de distancia, de ahí la necesidad de realizar más observaciones de cerca.
El informe dice que se podría realizar un lanzamiento a Urano entre 2023 y 2032 con lanzadores ya disponibles, y que si la misión parte en 2031 o 2032, podría capitalizar la asistencia gravitacional de Júpiter para acelerar su viaje.
La segunda misión de mayor prioridad debería ser un orbilander para encelado, según el informe. El orbilander es una combinación de orbitador y módulo de aterrizaje que estudiaría Encelado, una luna helada de Saturno que ha mostrado signos que podría albergar vida microbiana.
