La primera misión tripulada a la Estación Espacial Internacional con financiación totalmente privada está programada para despegar del Centro Espacial Kennedy este viernes. Puedes seguirla en directo desde aquí.
Una tripulación civil se lanzará a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 en una misión de 10 días a la órbita terrestre baja, ocho de los cuales se pasarán a bordo de la Estación Espacial Internacional. Administrada por Axiom Space, la misión Ax-1 es un nuevo paso importante en la comercialización actual del espacio y otra señal de que las agencias espaciales gubernamentales están pasando a un segundo plano cuando se trata de trabajar en órbita baja (LEO).
Pero aún no hemos llegado a ese punto. La NASA está intrínsecamente involucrada en este proyecto, ya que la agencia espacial, además de proporcionar Launch Pad 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida, es un socio clave para la Estación Espacial Internacional. La estación espacial, aunque envejece, sigue siendo el único lugar viable para que los ciudadanos civiles realicen experimentos y pruebas en órbita terrestre baja.
El lanzamiento de Ax-1 está programado para las 11:17 a. m. EDT (15:17 UTC, 17:17 CEST). Habrá cobertura en vivo en los sitios web de espaciox, Axioma Y Televisión de la NASA. Se espera que la cobertura comience horas antes del lanzamiento.
Los funcionarios meteorológicos pronostican un 90 % de probabilidad de un clima favorable para el lanzamiento el viernes y un 80 % de probabilidad el sábado, en caso de que sea necesario retrasar el lanzamiento.
En la cápsula Crew Dragon de SpaceX estarán el comandante Michael López-Alegría, exastronauta de la NASA y vicepresidente de Axiom Space, el piloto Larry Connor y los especialistas de misión Eytan Stibbe y Mark Pathy.
En declaraciones a los periodistas en una conferencia de prensa previa al lanzamiento el jueves, Derek Hassmann, director de operaciones de Axiom, dijo que “la tripulación está muy animada y lista para comenzar”. Angela Hart, directora del programa comercial de órbita terrestre baja de la NASA, dijo que “esta misión realmente representa un hito importante en nuestros planes para desarrollar una economía comercial en LEO”. Benjamin Reed, director senior de programas de vuelos espaciales humanos en SpaceX, agregó: “Todo es parte de hacer de los humanos una civilización espacial”.
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Una prioridad de la misión es sentar las bases para la construcción de la estación espacial Axiom, que podría comenzar el próximo año. La estación se conectará inicialmente al nodo Harmony de la Estación Espacial Internacional, pero el objetivo final es que la estación orbite libremente la Tierra para 2030.
La tripulación se ha sometido a un extenso entrenamiento para garantizar la seguridad de los astronautas y la eficacia de la misión, lo que hace que este proyecto sea diferente de otros que involucran a civiles, dijo a los periodistas el jueves Dana Weigel, subdirectora del programa de astronautas. Estación Espacial Internacional de la NASA.
“Nuestros muchachos no estarán flotando allí durante ocho días tomando fotos y mirando desde el domo”, dijo Hassmann, y agregó que sería un error referirse a la tripulación del Ax-1 como turistas espaciales. “Tenemos una línea de tiempo muy intensa y orientada a la investigación. para ellos y… creemos que van a estar muy ocupados”. De hecho, la tripulación, además de sentar las bases para la estación espacial Axiom, llevará a cabo experimentos médicos y de salud relacionados con el envejecimiento, el cáncer, las células madre y la salud cerebral.
En cuanto a acercamiento, el atraque, apertura de escotilla y ceremonia de bienvenida, está prevista por el sábado 9 de abril a las 6:45 a. m. EDT (10:45 UTC, 12:45 CEST), pero eso suponiendo que el lanzamiento se realice a tiempo. Para el viaje de regreso, está previsto que el Tripulación Dragón América en el Golfo de México el sábado 16 de abril aproximadamente a las 22:00 EDT (2:00 UTC, 4:00 CEST).
