Normalmente la naturaleza suele tener una razón evolutiva para todas las características de un animal. Si eso es cierto, ¿por qué? tirano-saurio Rex? sus brazos eran tan ridículamente pequeños? El paleontólogo de UC Berkeley, Kevin Padian, tiene una nueva teoría.
Padian es profesor de biología integrada en Berkeley, y una de las preguntas que más escucha de sus alumnos es precisamente por qué T-Rex tenía armas tan pequeñas. Vaya por delante que no hay una respuesta definitiva sobre esa pregunta. Solo hipótesis. En 2017, el paleontólogo Steven Stanley de la Universidad de Hawái publicó un estudio en el que postuló la teoría de que tiranosaurio utilizaban sus bracitos para causar graves laceraciones en sus presas cuando las tenían a quemarropa al igual que los gatos arañan salvajemente con sus patas traseras cuando se aferran a su presa (o al brazo de un desafortunado humano).
La teoría de Stanley está respaldada por detalles como el hecho de que los brazos del T-Rex, aunque pequeños, están dotados de fuertes músculos que les permiten moverse rápidamente. Sin contar que los bracitos están rematados con dos afiladas garras. Ambos rasgos (la pérdida de una garra para aumentar la presión de las otras dos sobre la presa y la musculatura) parecen descartar la idea de que los brazos del T-Rex eran solo un apéndice vestigial condenado al desuso permanente.
Sin embargo, la teoría de Stanley no explica por qué los brazos eran tan cortos. Si el T-Rex realmente los usara para atacar, se habrían beneficiado de la mayor longitud. Aquí es donde entra la hipótesis de Kevin Padian. La teoría de este biólogo propuesta recientemente en Ley paleontológica polaca es que T-Rex desarrolló sus brazos cada vez más cortos… para que no se los arrancaran accidentalmente.
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Cada vez hay más pruebas de que los T-Rex no eran animales tan solitarios como pensamos, sino que vivían juntos en pequeños grupos, al menos para algunas cosas. Estos enormes dinosaurios carnívoros pueden haberse reunido alrededor de presas caídas para alimentarse de ellas, como lo hacen hoy en día los lobos o los buitres. En ese contexto, tener brazos cortos era una ventaja.
“Imagina varios tirano-saurio Rex abalanzarse sobre la misma presa”, dice Padian. “Tienes varias cabezas enormes con mandíbulas y dientes increíblemente poderosos que intentan afianzarse, mordiendo, desgarrando carne y mordiendo huesos en un frenesí de alimentación. ¿Qué sucede si te acercas demasiado al lugar donde está comiendo uno de tus amigos? Pues puede que te advierta que estás invadiendo su espacio vital de una forma muy expeditiva: cercenando tu brazo”.
Padian explica que este tipo de canibalismo accidental no es raro entre los reptiles. A veces se han observado cocodrilos y caimanes amputando accidentalmente las extremidades de otros de la misma especie durante un frenesí de alimentación. En este escenario, tener extremidades anteriores cortas ayudaría al T-Rex a evitar daños durante la alimentación. El problema es que no explica cómo se hicieron tan pequeños en primer lugar.
Cuando se descubrió la especie extinta en 1900, su descubridor descartó los brazos del T-Rex, sin poder creer que pertenecieran a un animal tan grande. Puesto en perspectiva, si los seres humanos tuviéramos brazos tan pequeños como el T-Rex en relación a nuestro propio tamaño, tendríamos brazos de… 13cm. [vía IFL Science]
