El aumento de los costes de la energía está teniendo un efecto bien documentado en los ingresos disponibles de los hogares y contribuye de forma importante a la intensificación de la crisis del coste de la vida que se está produciendo en el Reino Unido.
En un momento en que se les dice a los consumidores que se preparen para anticipar que los precios de la energía aumentarán aún más desde principios de abril de 2022, se plantean preocupaciones sobre cómo les irá a los operadores de centros de datos del Reino Unido frente a precios de energía aún más altos.
Esto sigue a la noticia de que la rama del Reino Unido del proveedor de colocación con sede en EE. UU. Sungard AS entró en la administración, con costos de energía en espiral, junto con una disminución de la demanda de sus servicios durante la pandemia, como una causa clave de las dificultades financieras que tiene. experimentado.
Los precios de la energía han aumentado considerablemente durante el año pasado, y los datos de la Oficina Nacional de Estadísticas del gobierno del Reino Unido confirman que el precio mayorista del gas fue cuatro veces más alto en enero de 2022 que a principios de 2021.
Los precios han aumentado debido a las restricciones de suministro exacerbadas por los disturbios geopolíticos en el extranjero, y luego de que la Oficina de Mercados de Gas y Electricidad (Ofgem) optara por aumentar el límite del precio de la energía en octubre de 2021 y a principios de abril de 2022.
Dada la trayectoria ascendente de los precios de la energía en el Reino Unido durante los últimos meses, tal vez no sea sorprendente que algunos miembros del sector de los centros de datos hambrientos de energía puedan estar sintiendo el pellizco.
“A diferencia de otras empresas, donde el gasto más grande suele ser en salarios, la partida más grande en el balance de un centro de datos son los costos de energía”, dijo a Computer Weekly Adam Bradshaw, director comercial del proveedor de colocación ServerChoice con sede en Stevenage.
“Lo que demuestra la administración del brazo de Sungard en el Reino Unido es que los aumentos en los precios de la energía presentan un gran riesgo para los centros de datos y, como tal, los proveedores deben tener un diálogo constructivo con los mayoristas de energía para ayudar a protegerse contra esto, si no lo han hecho. ya.”
Al revisar las cuentas de Sungard AS, los informes de su empresa para los años financieros 2018 y 2019 hacen referencia al hecho de que la empresa ha estado lidiando con una disminución en la demanda de sus servicios durante algún tiempo.
“Esta [downturn in client spend] ha provocado que ciertas instalaciones de centros de datos y lugares de trabajo dejen de ser rentables, y los costos fijos de arrendamiento y energía ya no se compensan con los ingresos de los clientes”, dijeron las cuentas de 2020 de la compañía.
Período de auge de la colocación
Esto puede parecer extraño, dada la gran cantidad de datos e informes de analistas que siguen reforzando el hecho de que los proveedores de colocación están pasando actualmente por un período de auge, alimentado por el apetito aparentemente insaciable de la nube hiperescala y los gigantes de Internet por la capacidad del centro de datos.
Desafortunadamente, como señala Steve Wallage, director gerente de la casa de análisis centrada en el centro de datos Danseb Consulting, Sungard AS se ha perdido esta tendencia porque su enfoque ha sido principalmente cortejar a las empresas y brindarles servicios de continuidad comercial.
La compañía opera 16 instalaciones en todo el Reino Unido, incluida una combinación de centros de datos independientes y sitios híbridos que comprenden granjas de servidores que se combinan con espacio de oficinas para que las empresas las utilicen durante los incidentes de tiempo de inactividad. Estos últimos sitios se conocen como Centros de Recuperación del Lugar de Trabajo.
“Dado el crecimiento continuo en el mercado de colocación más amplio, hay problemas aquí que son más específicos de cómo se manejaba el negocio de Sungard”, dijo Wallage. “Tienen una falta de exposición a los hiperescaladores, que han estado impulsando el crecimiento en el mercado más amplio y han estado expuestos a debilidades en el mercado de continuidad del negocio”.
Como dice Wallage, la pandemia de Covid-19 ha demostrado a las empresas que en tiempos de crisis, es posible orientar sus operaciones para utilizar servicios de nube pública, que permiten el trabajo remoto para mantener sus negocios en funcionamiento, en lugar de trasladarse a una ubicación de oficina alternativa.
Sobre este punto, Bradshaw dijo: “Sungard ya estaba más expuesta que otros proveedores debido a su propio enfoque en soluciones de recuperación comercial”.
Agregó: “La pandemia ha demostrado que las empresas pueden hacer un uso excelente de un centro de datos bien definido y una estrategia híbrida sin tener que acomodar el espacio del asiento y la estación de trabajo, y esto a menudo representa una inversión mucho mejor que los planes de recuperación del lugar de trabajo a la antigua. ”
Evitar la administración
Las cuentas de Sungard AS 2020 detallan los pasos que ha tomado la compañía para tratar de equilibrar sus libros frente a la menor demanda de los clientes y el aumento de los costos de energía a lo que su informe denomina “niveles sin precedentes”.
Durante la segunda mitad de 2021, la compañía buscó mitigar el impacto de su creciente base de costos negociando con sus propietarios y facturando a los clientes para cubrir los costos adicionales en los que había incurrido, pero fue en vano, según confirmaron las cuentas.
El documento también reveló que la empresa había obtenido el apoyo financiero de sus inversores por una suma de 20,5 millones de dólares, cuyo reembolso estaba previsto para el 31 de mayo de 2023.
También buscó el apoyo de sus propietarios, clientes y su empresa matriz para asegurar una “reestructuración consensuada” del negocio pero, como confirmó la empresa que supervisa su administración, Teneo Restructuring, estas discusiones resultaron improductivas.
Teneo confirmó que logró asegurar una cantidad limitada de fondos para permitir que Sungard AS siguiera operando mientras continuaban las conversaciones con sus propietarios y clientes, al tiempo que les dio tiempo a los administradores para encontrar un comprador para el negocio.
“La capacidad de la empresa para continuar operando a mediano y largo plazo, ya sea para permitir el rescate de la empresa como un negocio en marcha o para ofrecer ventas de activos individuales, dependerá de la carga compartida tanto de los clientes como de los propietarios. ”, dijo Benjamin Dymant, uno de los administradores que supervisan los procedimientos en Sungard AS, en un comunicado a Computer Weekly.
Volviendo a la alta demanda continua de capacidad de centro de datos en el Reino Unido, existe cierto potencial para que un proveedor de centros de datos de borde se involucre y compre algunos de sus sitios, dijo Wallage.
Sin embargo, es probable que algunas partes del centro de datos de Sungard AS UK necesiten una actualización, lo que afectará el precio de venta.
Como detalló anteriormente Computer Weekly, el mercado de centros de datos sigue siendo un hervidero de actividad para fusiones y adquisiciones, y algunos de los precios de venta son tan altos que estos sitios siguen estando fuera del alcance de cualquiera que no sean grupos de inversión de capital privado.
“Las valoraciones muy altas que hemos visto para los centros de datos son para activos premium, por lo que es posible que deban vender los centros de datos individualmente como activos, ubicaciones y compradores potenciales diferentes”, dijo Wallage.
¿Podrían otros operadores de centros de datos estar en riesgo?
Queda por ver si la caída de Sungard AS en la administración es un incidente aislado o si otros jugadores también pueden caer en dificultades financieras porque sus costos de energía se vuelven demasiado altos para que puedan administrarlos cómodamente.
Gran parte de esto depende de la cantidad de protección financiera que tengan para superar este período de altos precios de la energía, que aún no muestra signos de disminuir.
Computer Weekly entiende que algunos operadores más grandes tienden a precontratar energía a precios fijos a través de corredores, lo que significa que están menos expuestos a los riesgos de las fluctuaciones de los precios de las materias primas mientras esos contratos estén vigentes.
“El impacto de los costos de electricidad está afectando a los operadores de manera diferente según cómo contraten el combustible, lo que a su vez depende de qué tan grandes sean y si se acercan a la renovación y cuánto podrían necesitar para cubrirse”, Emma Fryer, asociada. director de centros de datos en el organismo de comercio de tecnología del Reino Unido TechUK, dijo a Computer Weekly.
El mayor problema que enfrenta la industria en todo esto es la falta de certeza sobre cuánto tiempo permanecerán elevados los precios de la energía, agregó.
“El hecho de que el Reino Unido no tenga almacenamiento de gas del que hablar en comparación con otros homólogos europeos no nos posiciona bien en términos de poder amortiguar los picos a corto plazo. [in prices]”, dijo freidora.
Algunos operadores tienen contratos vigentes que permiten trasladar a los clientes cualquier aumento en los precios de la energía. Dependiendo de la industria en la que operen esos clientes, los aumentos de precios sostenidos y continuos también pueden resultar insostenibles a largo plazo para ellos.
Para los clientes que dependen de instalaciones más antiguas y menos modernas, los continuos aumentos de precios pueden llevarlos a considerar cuánto valor por el dinero están obteniendo de su configuración de colocación actual y hacer que estén menos dispuestos a pasar por alto las deficiencias de su proveedor actual.
A su vez, esto podría llevar a algunas empresas a considerar cambiar sus cargas de trabajo a un proveedor alternativo una vez que se renueve su contrato, dijo Eyjólfur Magnús, director ejecutivo del operador de centro de datos nórdico en North.
“Seguiremos viendo precios de la electricidad en alza, no solo en el Reino Unido, sino también en otras partes de Europa continental”, dijo. “Esto provocará inevitablemente una migración continua de cargas de trabajo de TI a lugares con precios de electricidad más favorables, como los países nórdicos, donde hay un mejor acceso a una gran cantidad de energía renovable a precios estables y rentables y un clima más frío, lo que significa menos se requiere energía para enfriar los servidores”.
Wallage dijo que tales migraciones podrían acelerar el ritmo de “obsolescencia” de algunas instalaciones más antiguas en el Reino Unido, pero las migraciones de centros de datos son proyectos en los que las empresas rara vez se embarcan sin una buena razón.
“Existe una resistencia a mover los centros de datos, que van desde preocupaciones de riesgo y seguridad, así como la [dangers of damage caused by] el movimiento físico de racks y servidores”, dijo.
También existe el “problema” de encontrar y seleccionar proveedores alternativos, dijo Wallage, y en ocasiones existen desafíos relacionados con la migración de las relaciones existentes de la organización con sus socios de telecomunicaciones a un nuevo sitio.
Bradshaw está de acuerdo con Wallage en este punto, aunque también pone en duda si la crisis energética del Reino Unido provocará una migración masiva de cargas de trabajo de centros de datos empresariales a los países nórdicos.
“Algunos clientes pueden cambiar de proveedor si sienten que no obtienen lo que pagaron, pero no veo que esta sea una tendencia general del mercado”, dijo. “Hemos visto que los clientes permanecen en centros de datos que han experimentado interrupciones graves porque la dificultad que implica mudarse es significativa.
“Es probable que los centros de datos que pueden ayudar en esta transición atraigan a los clientes potenciales que buscan valor en otros lugares, especialmente aquellos que han optimizado su eficiencia energética y sus servicios para brindar un mayor valor al cliente. Bajo esta luz, es difícil ver a los clientes mudarse a los países nórdicos”.
Bradshaw agregó: “Los operadores nórdicos ya han estado tratando de encontrar rutas hacia los tradicionales Frankfurt, Londres, Amsterdam y París. [colocation market] clientes, y no han ganado ninguna tracción real fuera de aquellos que operan a gran escala, como HPC, inteligencia artificial e hiperescaladores. Esto se debe a una variedad de factores, como la falta de soporte local disponible, la región que carece de la misma densidad de opciones de conectividad y la creciente demanda de soberanía de datos”.
