Ernest Welde dice que ha sido perseguido, golpeado e incluso empujado por camioneros, quienes desaprueban su trabajo paralelo. Desde su teléfono, Welde graba camiones que están estacionados por más de tres minutos con los motores aún encendidos, un delito en la ciudad de Nueva York.
“Cada vez que salgo de mi casa, estoy preparado para un asalto”, dijo a CNBC Welde, un abogado ambiental de día. “Tienes que salir esperando que haya una confrontación”.
La búsqueda de Welde de camiones inactivos comenzó debido a un programa de informes de ciudadanos en línea que el Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York lanzó en 2019. Se llama Programa de quejas de ciudadanos sobre el aire y permite que los neoyorquinos comunes reciban una recompensa monetaria por sus “esfuerzos de cumplimiento”.
Según el sitio web de la agencia, las emisiones de los motores de vehículos de motor diésel y de gasolina al ralentí son contribuyentes conocidos a los problemas de salud, incluidos el asma, los problemas respiratorios y los daños cardiovasculares.
Para participar en el programa, los reporteros ciudadanos deben filmar un video que muestre un vehículo comercial al ralentí durante más de tres minutos. Luego inician sesión en el Sistema de Quejas de Ralentí de la ciudad para presentar y rastrear su queja.
Según el DEP, la multa para un infractor por primera vez es de $350 y más para los infractores reincidentes. Se paga una reducción del 25 por ciento, o $87.50, a la persona que filmó el video y presentó la denuncia.
“He presentado más de 2000 quejas”, dijo Welde, y agregó que están siendo procesadas.
Ajetreo lateral lucrativo
CNBC habló con otros vigilantes del aire limpio, que están registrando camiones inactivos como un ajetreo secundario. Incluyen un pediatra, un ex banquero de Wall Street y una actriz llamada Rachael Opendaker.
“Solo con caminar al trabajo, puedo obtener cinco o seis en unos pocos minutos”, dijo Opendaker a CNBC. “I [pretend] Estoy en mi teléfono y miro a mi alrededor, parece que estoy buscando a alguien”.
Patrick Schnell, pediatra, estima que ha ganado $36,000 hasta la fecha. Su técnica es sostener su teléfono en la mano y “tratar de pasar desapercibido”, dijo. “Funciona un poco, pero no siempre”.
Un neoyorquino de 81 años llamado Paul Slapikas dijo que hasta ahora ha recaudado $64,000 “sin siquiera intentarlo”.
“Hay camiones inactivos por todas partes”, dijo Slapikas. “Actualmente, estoy esperando que se paguen 42 solicitudes de recompensa por un monto de $ 7,300”.
‘Los cuchillos me tiraron’
Según el Departamento de Protección Ambiental, la ciudad ha recaudado $2.4 millones desde que comenzó el programa en línea. Colectivamente, los reporteros ciudadanos han ganado más de $724,000 y contando. El DEP dice que la cantidad de quejas aumentó un 35% de 9,070 en 2019 a 12,267 en 2021.
Si bien el programa es un generador de ingresos, no siempre es la forma más segura de ganar dinero rápido.
“Me sacaron cuchillos tres veces”, dijo Slapikas, “y nunca derramé ni una gota de sangre”.
Un portavoz del DEP dice que la ciudad no es responsable si un ciudadano es atacado en un “acto voluntario” para denunciar un vehículo inactivo.
El ex banquero de Wall Street, George Pakenham, estima que ha ganado alrededor de $40,000 desde que comenzó el programa, pero dijo que no está ahí por el dinero.
“Es un problema de salud pública”, dijo Pakenham.
Como profesional médico, Schell está de acuerdo.
“Realmente lo hago porque veo lo mala que es la contaminación del aire, especialmente en las grandes ciudades donde hay mucho tráfico”, dijo Schell.
El vocero de la DEP dijo en un correo electrónico que, además de los reporteros ciudadanos, hay unos 70 inspectores que hacen cumplir los códigos de ruido y aire en la ciudad.
Para los vigilantes del aire limpio, hay mucho trabajo por delante.
“Cualquier vehículo comercial que no esté involucrado en un proceso y esté estacionado debe apagar el motor”, dijo Welde. “No me detendré [reporting trucks] hasta que no haya más ociosidad en la ciudad de Nueva York”.
