Exxon extrae bitcoin con Crusoe Energy en la región Bakken de Dakota del Norte

ExxonMobil, el principal productor de petróleo y gas de EE. UU., está poniendo a prueba un proyecto para extraer bitcoins en Dakota del Norte, según personas con conocimiento del tema.

Durante más de un año, Exxon ha estado trabajando con Crusoe Energy Systems, una empresa con sede en Denver, dijeron las personas que pidieron no ser nombradas porque los detalles del proyecto son confidenciales. La tecnología de Crusoe ayuda a las compañías petroleras a convertir la energía desperdiciada, o el gas quemado, en un recurso útil.

De manera similar al esquema de minería de ConocoPhillips en la región de Bakken en Dakota del Norte, Exxon está desviando gas natural que de otro modo se quemaría en generadores, que convierten el gas en electricidad que se usa para alimentar contenedores de envío llenos de miles de mineros de bitcoin. Exxon lanzó el piloto a fines de enero de 2021 y amplió su desarrollo en julio.

Si bien Exxon no ha hablado públicamente sobre su trabajo en el espacio, Eric Obrock, un veterano de 10 años en la compañía, dijo en su perfil de LinkedIn que desde febrero de 2019 hasta enero de 2022, “propuso y dirigió el primer proyecto comercial y técnico exitoso”. demostración del uso de la minería de prueba de trabajo de Bitcoin como una alternativa viable a la quema de gas natural en el parche de petróleo”.

El título de Obrock en su perfil es asesor de perspectivas de la industria de NGL, en referencia al mercado de líquidos de gas natural. Obrock le dijo a CNBC a través de un mensaje de LinkedIn que le informaron que no puede hablar con los medios sobre este tema. Exxon no respondió a una solicitud de comentarios.

El proyecto bitcoin de Exxon no se trata realmente de ganar dinero con la criptomoneda. Más bien, la compañía se comprometió a reducir las emisiones como parte de un esfuerzo de toda la industria para satisfacer las demandas ambientales más altas. A principios de marzo, Exxon se unió a otras compañías petroleras para comprometerse con la iniciativa “Zero Routine Flaring by 2030” del Banco Mundial, presentada en 2015.

El tipo de acuerdo de criptominería que persigue con Crusoe reduce las emisiones de CO2 equivalente en aproximadamente un 63% en comparación con la quema continua.

El trabajo de minería de bitcoin de Exxon en Dakota del Norte fue informado por primera vez por Bloomberg, que dijo que la compañía también está considerando pilotos similares en Alaska, la terminal Qua Iboe en Nigeria, el campo de esquisto de Vaca Muerta en Argentina, Guyana y Alemania.

El problema al que se enfrentan Exxon y Conoco existe desde hace años: ¿qué sucede cuando los perforadores golpean accidentalmente una formación de gas natural?

A diferencia del petróleo, que se puede transportar en camiones a un destino remoto, la entrega de gas requiere una tubería. Si un sitio de perforación está cerca de un oleoducto, los productores pueden venderlo de inmediato. Pero si la tubería está llena o si el gas está a 20 millas de distancia, los perforadores a menudo lo queman. Es por eso que normalmente ves llamas saliendo de los campos petroleros.

Además de los peligros ambientales, los perforadores también están quemando dinero en efectivo.

Ingrese a la minería de bitcoin, que solo requiere una conexión a Internet y se puede hacer desde cualquier lugar. Y debido a que el principal costo variable de los mineros es la energía, se les incentiva a encontrar las fuentes de energía más baratas.

“Esta es simplemente una excelente manera de llevar esa demanda a la energía desperdiciada y resolver dos problemas a la vez”, dijo Cully Cavness, presidente de Crusoe, cuyos patrocinadores incluyen a Valor Equity Partners, uno de los mayores inversores de Tesla. “Resuelva el apetito energético de bitcoin y resuelva el problema de la energía varada y los gases de antorcha para la industria energética”.

Cavness dijo que Crusoe tiene 150 empleados y trabaja con Equinor ASA de Noruega, el productor de petróleo canadiense Enerplus y Devon Energy, con sede en la ciudad de Oklahoma.

Los permisos de la División de Calidad del Aire de Dakota del Norte muestran que Crusoe puede hacer funcionar 20 motores portátiles, con 11 actualmente en uso en sitios de pozos en todo el estado. Dos de los motores están operativos en pozos operados por XTO Energy, la subsidiaria de fracking de petróleo y gas de Exxon, en el sitio de Jorgenson Deep Creek. Cavness dijo que la mayoría de los más de 80 centros de datos de Crusoe están desplegados en Bakken.

“Realmente estamos moviendo la aguja en volúmenes acampanados”, dijo Cavness. “Más de 10 millones de pies cúbicos de gas por día que se quemarían no se queman porque hemos implementado nuestros sistemas”.

El Banco Mundial, en su informe más reciente de la Asociación mundial para la reducción de la quema de gas, reconoció que Crusoe ofrece una solución innovadora para la quema.

La formación Bakken se convirtió en una fuente importante de nueva producción de petróleo en los EE. UU. en las últimas dos décadas con el auge de la fracturación hidráulica o fracking.

Craig Thorstenson ha estado trabajando en el programa de permisos de la División de Calidad del Aire de Dakota del Norte desde 1989. Él dice que Dakota del Norte siempre ha sido un estado petrolero hasta cierto punto, pero el crecimiento en Bakken elevó al estado al segundo lugar en el país, antes de caer. al tercero el año pasado.

Thorstenson, quien nació y se crió en Bismarck, la capital del estado, dijo que el cambio “fue un shock para nosotros”. La vivienda residencial no pudo satisfacer la demanda.

“Estábamos teniendo un boom demográfico”, dijo Thorstenson. “Gente que viene, que quiere conseguir trabajo. Gente que vive en los estacionamientos de Walmart”.

Más perforaciones significaron más gas desperdiciado, lo que afectó a toda la cuenca Williston que se extiende por parte de Montana, las Dakotas y Canadá. Esa es una gran razón por la que Crusoe invirtió mucho en el área.

“En momentos no tan lejanos de la historia, la cuenca estaba quemando casi una quinta parte del gas que se producía allí”, dijo Cavness.

Thorstenson dijo que la cantidad de gas natural desperdiciado finalmente tiende a disminuir. En un informe de marzo, el Departamento de Recursos Naturales de Dakota del Norte estimó que actualmente se captura entre el 93% y el 94% del gas natural. En 2014, la comisión tenía una meta de captura del 74%.

Históricamente, los perforadores han elegido la quema como una forma de eliminar el exceso de gas porque es menos dañino para el medio ambiente que la ventilación, que libera metano directamente al aire y produce efectos de invernadero que han demostrado ser de 84 a 86 veces más poderosos que el CO2 en un período de 20 años. -período de años.

Incluso con la quema, parte del metano se escapa debido al viento y otros factores. La minería de bitcoins en el sitio puede ser especialmente impactante, porque el 100 % del metano se quema y nada de él se filtra o se ventila en el aire, según Adam Ortolf, quien dirige el desarrollo comercial en los EE. UU. para Upstream Data, una empresa que fabrica y suministra soluciones de minería portátiles para instalaciones de petróleo y gas.

“Nadie lo hará funcionar a través de un generador a menos que pueda ganar dinero, porque los generadores cuestan dinero para adquirirlos y mantenerlos”, dijo Ortolf. “Entonces, a menos que sea económicamente sostenible, los productores no quemarán internamente el gas”.

Los sistemas de Crusoe están construidos para hacer que el proceso sea económicamente viable para los perforadores. La compañía lleva su equipo a la plataforma petrolera, lo que le permite convertir el gas natural que de otro modo se desperdiciaría en electricidad, que luego alimenta la computación en el sitio del pozo.

“Cuando lo ponemos a través de nuestro generador, obtenemos hasta un 99,9% de combustión de ese metano”, dijo Cavness. “No solo estamos utilizando la energía que de otro modo se desperdiciaría, sino que también estamos reduciendo significativamente las emisiones de metano”.

Cavness dijo que su principal conclusión de la última cumbre climática global de las Naciones Unidas en Glasgow, Escocia, fue que el metano es la fruta madura.

“Eso es lo que queremos resolver como industria energética”, dijo.

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