Airbnb sobrevivió a Covid, pero el modo de crisis en la economía “compartida” se mantiene

En esta serie semanal, CNBC echa un vistazo a las empresas que hicieron la lista inaugural de Disruptor 50, 10 años después.

Es difícil pensar en una historia más disruptiva por excelencia que Airbnb: la compañía apareció ocho veces en la lista Disruptor 50 de CNBC, más que cualquier otra compañía en la última década, antes de salir a bolsa a fines de 2020.

Y dentro de unos años, será difícil imaginar cómo una empresa, y mucho menos una empresa de viajes, hizo su debut en el mercado en el punto álgido de una pandemia mundial como lo hizo Airbnb.

Para superar la crisis, la compañía despidió a alrededor del 25 % de su fuerza laboral (alrededor de 1900 de sus 7500 empleados) y recaudó $ 2 mil millones en una combinación de capital y deuda para apuntalar su balance. La porción de capital del acuerdo valoró a Airbnb en $ 18 mil millones, casi la mitad de lo que valía la compañía en 2017. En ese momento, Airbnb también decidió “pausar” las actividades que no apoyaban directamente al núcleo de su comunidad anfitriona, como el transporte. y Airbnb Studios, y redujo sus inversiones en hoteles y propiedades de lujo.

Pero como el socio de Sequoia Capital, Roelof Botha, le dijo a Deirdre Bosa de CNBC solo unos meses antes de la OPI, después de que una empresa que alguna vez encabezó la lista Disruptor 50 acababa de caer al puesto 41 debido en gran parte a la pandemia, “como todas las empresas que involucran a personas interacción, la economía compartida recibió un gran golpe cuando surgió Covid y se impuso el refugio en el lugar … pero la gente está ansiosa por salir de sus hogares”.

Su tesis fue validada cuando las acciones de Airbnb terminaron con un 112% en su primer día de cotización, superando las capitalizaciones de mercado de los gigantes de la industria de viajes como Booking Holdings, Expedia y cadenas hoteleras como Marriott y Hilton.

En 2022, ha sido una historia diferente, con Las acciones de Airbnb tuvieron un resultado negativo en el año, pero se han mantenido mejor que otras empresas orientadas al crecimiento y que el Nasdaq Composite general de tecnología pesada, que ha bajado aproximadamente un 12 % en lo que va del año.

“Cuando comenzamos Airbnb, se trataba de pertenencia y conexión. Esta crisis ha agudizado nuestro enfoque para volver a nuestras raíces, volver a lo básico, volver a lo que es realmente especial en Airbnb: personas comunes que alojan sus hogares y ofrecen experiencias, “, dijo el cofundador y director ejecutivo Brian Chesky en una carta a sus empleados el 5 de mayo.

Airbnb implementó medidas para mantener felices a sus huéspedes y anfitriones, pero el resultado fue una ola de críticas por aparentemente cada paso que tomó. Airbnb también se ha asociado con su rival Vrbo, propiedad de Expedia, para combatir los problemas.

Los problemas son recurrentes para otras empresas notables de Disruptor 50 en la economía de los conciertos, como Uber, que también ha tenido problemas con la satisfacción del usuario, así como con los desequilibrios de oferta y demanda en medio de la pandemia.

Hace solo unas semanas, Chesky, que ahora está en un gira nacional de estancias de Airbnb en un esfuerzo por “mejorar la experiencia” de los clientes, dijo a CNBC que un futuro pospandémico de vida descentralizada será de gran ayuda para la empresa. Chesky vivió exclusivamente en alquileres de Airbnb durante unos meses en 2010 cuando los primeros empleados de la compañía ocupaban el pequeño espacio de dormitorio que quedaba en su apartamento de San Francisco.

Doce años después, es una indicación de que Chesky cree que el próximo acto de su empresa dependerá en gran medida del mismo nivel de devoción a sus clientes que se requirió desde el principio, para ganar utilizando un modelo de negocio de economía de concierto sobre el que muchos inversores siguen siendo escépticos.

Otro elemento clave que definirá el futuro de Airbnb será el entorno regulatorio en el que opera la empresa. A pesar de una serie de batallas legales que plagaron la historia de crecimiento de la compañía desde esos primeros días, Airbnb se ha mantenido prácticamente ileso en comparación con otras plataformas tecnológicas de gran valor. En 2014, Nueva York amenazó con prohibir los alquileres a corto plazo de Airbnb y, un año después, la empresa gastó $8 millones para combatir una iniciativa electoral liderada por ciudadanos destinada a limitar los listados de la plataforma.

Poco después de eso, hubo rumores aún más fuertes sobre el impacto de Airbnb en el tejido social de donde sea que haga negocios. En julio de 2016, el Sen. Elizabeth Warren instó a la Comisión Federal de Comercio a investigar cómo dichas plataformas estaban exacerbando la escasez de viviendas. Hillary Clinton también se refirió a la economía colaborativa como un factor potencial en el crecimiento de salarios reducido el año pasado.

Los críticos han argumentado que la economía informal permite a los propietarios convertir apartamentos permanentes en estadías a corto plazo de alto precio, lo que reduce la oferta de viviendas en mercados que ya son caros como San Francisco. Airbnb ha sostenido que la mayoría de sus clientes son personas de clase media que aumentan sus ingresos con los servicios de Airbnb, lo que para muchos sigue siendo así.

Y, créalo o no, hay oportunidades en las criptomonedas.

De hecho, el CEO de Coinbase, Brian Armstrong, fue uno de los primeros ingenieros de software de la compañía, a quien Chesky aplaudió en una entrevista de CNBC el año pasado, diciendo: “Brian en realidad es uno de los arquitectos originales de nuestra plataforma de pago y nuestro sistema de detección de fraude. Así que estoy muy, muy orgulloso de lo que está haciendo”.

En ese momento, Chesky dijo que “se mantuvo en contacto” con Armstrong.

Preguntado por CNBC Deirdre Bosa si Airbnb tiene algún plan relacionado con la adopción de criptomonedas, Chesky dijo que no “tenía nada que anunciar en este momento. Pero puedo decirles que ciertamente hemos estado analizando esto”.

En un hilo de Twitter más recienteChesky reconoció que los “pagos criptográficos” se encuentran entre las principales sugerencias de los usuarios de Airbnb.

Pero es la tecnología de cadena de bloques que sustenta la criptografía lo que podría convertirse en el próximo acto de Airbnb. Los defensores esperan que la adopción de blockchain crezca en los próximos años, y algunas personas comparan su potencial disruptivo con ser similar a los primeros días de Internet.

Para Chesky, es “como la revolución en los viajes” que el director ejecutivo vio hace décadas, cuando Airbnb buscaba la “rentabilidad del ramen” como un favorito de la tradición de las empresas emergentes.