El final de la Estación Espacial Internacional finalmente se acerca, con la NASA declarando el retiro del puesto de avanzada orbital en el año 2030 y una dramática salida de órbita a principios del año siguiente.
Nada dura para siempre, ni siquiera la Estación Espacial Internacional (ISS). Esa idea ha existido durante algún tiempo, pero la NASA la hizo oficial a principios de febrero. anunciando que las operaciones de la ISS durarán hasta 2030, y no más. Al partir, la estación espacial realizará un reingreso controlado y aterrizará en una parte remota del Océano Pacífico conocida como Point Nemo. Todo es parte del plan de la NASA para transferir las responsabilidades de la estación espacial al sector privado y ahorrar mucho dinero en el proceso.
“El sector privado es técnica y financieramente capaz de desarrollar y operar destinos comerciales de órbita terrestre baja, con la ayuda de la NASA”, dijo Phil McAlister, director de espacio comercial de la NASA, en el comunicado. “Esperamos compartir nuestras lecciones aprendidas y nuestra experiencia operativa con el sector privado para ayudarlos a desarrollar destinos seguros, confiables y rentables en el espacio”.
de forma detallada reporte de Transición Enviado al Congreso de los EE. UU., la NASA dijo que espera ahorrar $ 1.3 mil millones el año después de que la ISS se haya ido y $ 1.8 mil millones por año para 2033. La agencia espacial planea gastar estos ahorros estimados en proyectos. de exploración del espacio profundo, lo que le permite, según el informe, “explorar más profundo y más rápido en el espacio profundo”. Pero al extender la misión hasta 2030, la NASA “continuará otra década productiva de avances en investigación y permitirá una transición sin problemas de las capacidades de la órbita terrestre baja a uno o más destinos de propiedad y operación comercial a fines de la década de 2020”.
En un correo electrónico, Jonathan McDowell, astrónomo del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, advirtió que el nuevo informe no incluía afirmaciones de que otros socios de la ISS, como Rusia, aceptarían mantener la ISS hasta 2030, “para que pueda ser cuanto antes.” “, él explicó. Y es un punto interesante. Rusia, al parecer, ya se ha retirado, como lo demuestra el amenazas para ir y el Expresar deterioro de los activos de su estación espacial.
La ISS ha estado en órbita desde el año 2000, albergando una sucesión continua de astronautas a lo largo de sus 22 años de historia. Es el puesto de avanzada orbital más grande jamás construido: una colaboración impresionante que involucra a 15 países diferentes. A fines del año pasado, el presidente de los Estados Unidos extendido silenciosamente la vida útil de la estación de 2024 a 2030, pero como señala el nuevo informe, esta extensión de la misión representa la última.
En su plan, la NASA describe el proceso de desmantelamiento, incluida una posible estrategia para separar algunos módulos y unirlos a otras estaciones espaciales. En algún momento de 2030, la última tripulación deberá abandonar la ISS, en lo que sin duda será un momento emotivo e histórico.
A principios de 2031, y sin nadie a bordo, los controladores utilizarán propulsores para reducir la altitud de la estación justo por encima de la atmósfera terrestre. Posteriormente, la ISS hará su caída fatal a través de la atmósfera, seguida de trozos de escombros que caerán sobre el Área Deshabitada Oceánica del Pacífico Sur (SPOUA) en las cercanías de Point Nemo. Este lugar es apodado “cementerio de naves espaciales”, ya que aquí es donde las agencias espaciales han dejado caer cientos de naves espaciales, incluida la estación espacial rusa Mir, en los últimos 50 años. Point Nemo no está cerca de áreas habitadas, la más cercana está a 2.690 km.
Suena simple, pero el grado de precisión requerido requerirá algo de trabajo extra. El desafío es que la ISS no está equipada con un motor lo suficientemente grande como para permitir el viaje directo desde su posición actual hasta su órbita baja final requerida en un solo encendido, como explicó McDowell. Los operadores de la ISS tendrán que “bajar su órbita en etapas antes de la quema final”, dijo. “Pero no puede bajar demasiado o la resistencia (los vientos) hará que pierda el control de actitud y la estación comenzará a tambalearse por las fuerzas”. La estación tendrá que ser bajada lo suficiente antes de llevar a cabo la quema final, lo que requerirá el uso de dos naves espaciales rusas Progress para ponerla en órbita y “luego una tercera para desecharla por completo”, dijo McDowell.
De hecho, y tal y como explica la NASA en su informe, la estación “realizará maniobras de salida orbital utilizando las capacidades de propulsión de la ISS y sus vehículos visitantes”, es decir, la nave espacial Progress y posiblemente Cygnus. Luego, “después de realizar las maniobras para alinear la trayectoria terrestre del objetivo final y la huella de escombros” sobre SPOUA, los operadores de la ISS “realizarán el encendido de reingreso a la ISS, brindando el impulso final para bajar la estación espacial tanto como sea posible y garantizar una entrada atmosférica segura. ,” según el informe.
Con el final de la ISS a la vista, la NASA recurrirá al sector privado para mantener una presencia humana continua en el espacio. Con ese fin, la NASA ya ha asignado $415,6 millones como parte de su programa Commercial Low Earth Destinations, con fondos distribuidos a origen azul, Nanoracks y Northrop Grumman. Sin embargo, existe la preocupación de que las estaciones espaciales construidas por estas empresas no estén listas a tiempo y que exista una brecha para cuando la ISS se retire en solo ocho años.
Esta situación podría empeorar, advierte McDowell, si otros socios de la ISS no se comprometen con la extensión de 2030. Rusia, como China, tiene planes de construir su propia estación espacial en los próximos años. Parece que estamos al final de una era. es éllógico pensar que una colaboración internacional como esta no ocurrirá en el corto plazo.
