En noviembre de 2021, el jeque Hamdan bin Mohammed, príncipe heredero de Dubái, lanzó un programa para permitir el uso de drones para la atención médica, la seguridad, el transporte marítimo, los servicios alimentarios y otros sectores.
Este nuevo programa es el más reciente de varias iniciativas que se han creado en Dubai y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) en general.
Uno de los programas más populares ha sido UAE Drones for Good, que, desde 2014, organiza una competencia internacional anual para fomentar aplicaciones útiles y positivas para la tecnología de drones. El ganador recibe 1 millón de dólares.
Con el último programa, el gobierno de Dubái apuesta a que los vehículos aéreos no tripulados (UAV) no solo facilitarán el movimiento de bienes y materiales, sino que también reducirán las emisiones de carbono generadas por los métodos tradicionales de envío y transporte. También cuentan con la tecnología de drones para crear nuevos puestos de trabajo e impulsar la economía.
Con este fin, el gobierno está tratando de atraer inversiones tanto locales como extranjeras mediante la creación de regulaciones amigables y el desarrollo de infraestructura de clase mundial y talento local.
Un objetivo ambicioso para Dubai es convertirse en un centro para la fabricación de aviones no tripulados. Como mínimo, el emirato quiere facilitar a las organizaciones públicas y privadas el uso de dichos aviones.
El gobierno dijo que su objetivo es ayudar a los innovadores a “encontrar soluciones para los desafíos de transporte del mundo”. Se creará una nueva infraestructura para facilitar las pruebas de prototipos de drones y aeronaves a control remoto, y la nueva legislación allanará el camino para la implementación y el despliegue.
Este último anuncio es parte de la iniciativa Dubai Sky Dome, que reservará espacio aéreo e infraestructura para sistemas de drones que conecten espacios y edificios públicos. La infraestructura incluirá pistas de aterrizaje, mini aeropuertos y sitios de servicio terrestre en todo Dubai. Se instalará un sistema de control de tráfico aéreo, Dubai Shield, para controlar el tráfico de UAV.
Dubái ya aprobó una regulación para hacerlo más fácil para que los operadores obtengan permisos para operar drones y soliciten planes de vuelo. Y hacia la meta ambiciosa del país, se han adoptado lineamientos para facilitar la aprobación de diseños de ingeniería para aeronaves no tripuladas.
Si Dubái se convierte en un exportador neto de sistemas de drones, ganará una parte de un enorme mercado mundial de drones de reparto que, según coherentemarketinsights.com, alcanzará los 5600 millones de dólares para 2028. Pero alcanzar su meta podría ser todo un desafío dado la dura competencia de los países occidentales, e incluso la competencia no tan dura de vecinos cercanos como Abu Dhabi.
Grandes empresas estadounidenses como Amazon, Wing Aviation y UPS Flight Forward han estado desarrollando tecnología para la entrega con drones durante años. Estas empresas esperan reducir el costo de la parte más costosa de la entrega: la llamada “última milla”. Un solo conductor solo puede transportar algunos artículos, por lo que se necesitan miles de conductores para sacar los productos de los almacenes y llevarlos a su destino final.
Amazon, probablemente la compañía con la mayor participación en la entrega general, ha estado probando sus drones desde 2013. En diciembre de 2016, se realizó una prueba en la que un pequeño número de clientes pudo pedir productos del centro de distribución local en Cambridge, Reino Unido. .
El gigante minorista ya ofrece entregas el mismo día en muchas áreas, utilizando el método antiguo: los conductores. Con la entrega de drones, la compañía espera ampliar su oferta a una entrega casi instantánea: 30 minutos desde que se hace clic hasta que el producto está en manos del cliente. La generación actual de drones de Amazon vuela a una altitud de 400 pies y puede transportar hasta 2,3 kg, lo que limita los tipos de productos que se pueden pedir. Los fuertes vientos y el clima lluvioso también limitan la operación de drones.
Otro desafío que la compañía está trabajando para superar es hacer la entrega final. Una de las opciones es tener una ubicación designada o una plataforma en el suelo que pueda ser detectada por el equipo del UAV. Luego se podría usar un cabrestante para bajar el producto al suelo.
Los drones pesan alrededor de 25 kg, lo cual es mucho de lo que preocuparse si uno se cae del cielo. Por eso, Amazon ha diseñado los sistemas para que se desmonten solos en caso de colisión, de modo que las piezas más ligeras caigan al suelo.
Soluciones de drones de reparto de cosecha propia
Dado el estado del arte en otras partes del mundo, una estrategia general para Dubái y otros miembros de los EAU es alentar a las empresas extranjeras con experiencia en un área tecnológica determinada a establecer asociaciones con una o más empresas locales. Este enfoque ahora se está aplicando a la tecnología de drones en Dubai y en el vecino Abu Dhabi.
Una de esas asociaciones se formó para ayudar a estimular el desarrollo de la tecnología de entrega de drones en Dubái. Skycart, una empresa de drones con sede en San Francisco, estableció una asociación con Eniverse Technologies, con sede en Dubái, en 2017 para desarrollar servicios de entrega de drones en Dubái. Cinco años después, el servicio aún no ha despegado.
Esto puede ser una indicación de que el emirato está encontrando lo mismo que algunos proveedores occidentales ya habían descubierto: el costo actual y la molestia de la entrega con drones se justifican solo en los casos en que existe el potencial de salvar vidas.
Un emirato vecino puede haber aprendido del error de Dubai. Abu Dhabi también está fomentando asociaciones entre empresas extranjeras y locales con la esperanza de hacer crecer su propio ecosistema de desarrolladores. Una de esas asociaciones se anunció en septiembre pasado entre Matternet, con sede en California, y Skygo, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, para brindar servicios de atención médica.
Matternet ha estado operando sistemas de drones más allá de la línea de sitio desde 2017, entregando productos médicos de alto valor, incluida la vacuna Pfizer-BioNTech Covid-19 en los EE. UU. Matternet operará en Abu Dhabi bajo una licencia de Skygo, y las dos compañías trabajarán con el Departamento de Salud de Abu Dhabi para desarrollar una red de entrega de drones para el transporte rápido de productos médicos en Abu Dhabi.
¿Podría Dubai estar girando hacia entrega médica como la aplicación asesina que necesita para la tecnología de drones? Está empezando a verse de esa manera. El mes pasado, Dubái fue sede del evento de atención médica más grande de Medio Oriente, Arab Health 2022, y Matternet se presentó en el stand de Abu Dabi.
“Dubai es un lugar al que le gusta innovar y mostrar al resto del mundo cómo se hacen y se pueden hacer las cosas”, dijo Joe Michaelis, director global de ventas y desarrollo comercial de Matternet. “Y hay apetito por invertir para el futuro. Esto convierte a Dubái en una buena región para la adopción temprana de estas tecnologías”.
