El proveedor de TI Fujitsu debería pagar el precio por permanecer al margen mientras una “tragedia escandalosa se desarrolló” frente a sus ojos, dijo un compañero mientras los miembros de la Cámara de los Lores rodeaban al gigante japonés de TI.
Hasta aquí, fujitsu ha escapado de los costos financieros por su papel en el escándalo Post Office Horizon, en el que los errores en su sistema informático, que encubrió, causaron pérdidas inexplicables por las que se culpó y castigó a los subjefes de correos, y algunos fueron encarcelados.
El conservador James Arbuthnot dijo que también hay otros culpables de lo que se desarrolló en el escándalo, en particular la administración de la oficina de correos y los funcionarios del gobierno, pero Fujitsu debe asumir su parte de culpa y pagar la enorme factura de compensación.
Desde que Computer Weekly reveló a principios de este mes que el gobierno pagó el año pasado mil millones de libras esterlinas del dinero de los contribuyentes en subsidios a la Oficina de Correos para cubrir los costos de compensación, la presión en el Parlamento se ha intensificado.
Durante un debate de la Cámara de los Lores desencadenado por una pregunta de aviso privado de Arbuthnot sobre la compensación de las víctimas del subjefe de correos del escándalo de Horizon, se destacó la falta de culpa asignada a Fujitsu.
Arbuthnot dijo en el debate: “Fujitsu sabía que podía, y lo hizo, alterar las cuentas de los subjefes de correos sin su conocimiento. Sabía que el gobierno estaba negando que eso se pudiera hacer. Sabía que los subjefes de correos estaban siendo procesados”.
Una investigación de Computer Weekly en 2009 reveló las historias de subdirectores de correos cuyas vidas se arruinaron como resultado de ser responsables de pérdidas que en realidad no existieron. Muchos fueron procesados y enviados a prisión, y ellos y otros perdieron sus negocios y casas para pagar el Correo (vea la cronología de las historias de Computer Weekly a continuación).
Entre 2000 y 2015, Fujitsu se mantuvo al margen mientras la oficina de correos procesaba a los subjefes de correos basándose en la evidencia del sistema Horizon, que el personal de Fujitsu sabía que tenía fallas. Dos ex trabajadores de Fujitsu, que testificaron en los juicios de subjefes de correos que fueron procesados por delitos financieros, están actualmente bajo investigación por cometer perjurio.
Arbuthnot preguntó: “¿No es hora y más allá de que Fujitsu comience a ser parte de la solución en lugar de parte del problema?”
El par conservador Martin Callanan, ministro del gobierno del Reino Unido, dijo que el gobierno esperaría hasta la conclusión de la investigación pública legal sobre el escándalo antes de comentar. “Todos tenemos nuestras sospechas sobre esto y nuestros puntos de vista, pero la razón por la que se ha establecido la investigación es para proporcionar respuestas definitivas a preguntas como la muy buena que ha propuesto el noble señor”, dijo.
Arbuthnot ha apoyado durante mucho tiempo a los subdirectores de correos que sufrieron como resultado de ser culpados y castigados injustamente por deficiencias contables inexplicables causadas por errores en el sistema informático Horizon de Fujitsu, que se utiliza en las sucursales de la oficina de correos.
Después del debate, Arbuthnot le dijo a Computer Weekly que el tamaño “alucinante” del proyecto de ley de compensación hará que todo el país, así como las dos cámaras del parlamento, analicen aún más cómo distribuir adecuadamente los costos de arreglar las cosas. “Pero corregirlo, debemos hacerlo y lo haremos”, dijo.
“Corresponde a los abogados asesorar cómo, jurídicamente, se debe seguir la historia de permitir que se pervierta el curso de la justicia, que es lo que ha sucedido aquí. Pero Fujitsu también tiene una relación comercial con este y otros gobiernos, que presumiblemente quiere mantener. Tiene una buena reputación, pero el escándalo de Horizon está erosionando constantemente esa reputación hasta un punto que debe preocupar a la alta dirección de Fujitsu. Abordar este asunto será parte esencial de su responsabilidad corporativa”.
El diputado laborista Karl Turner dijo: “Parece que el gobierno todavía está contratando los servicios de Fujitsu. Esto no debería ser así a menos que tosen por su parte en la destrucción de las vidas de personas inocentes”.
Según cifras de Tussell, Fujitsu ha obtenido contratos por valor de 3.100 millones de libras esterlinas con el sector público del Reino Unido desde 2013, mientras que los subjefes de correo sufrieron dificultades inimaginables provocadas por fallas de TI que el proveedor les ocultó. Los contratos incluyen dos con la Oficina de Correos, por un valor total de 440 millones de libras esterlinas. Mientras tanto, los suicidios de cuatro ex subjefes de correos se han relacionado con el escándalo.
Turner agregó: “Siempre he argumentado que el gobierno debería buscar perseguir a Fujitsu por el dinero que tendrá que pagar en compensación a las víctimas del escándalo de Horizon. No creo que Fujitsu deba alejarse de esto”.
Alan Bates, un ex subjefe de correos que perdió su negocio en 2003 después de ser culpado por deficiencias contables inexplicables y luego creó la Alianza Justice for Subpostmasters, dijo que ya era hora de que todas las víctimas fueran compensadas.
“Independientemente de dónde provenga el dinero, los subjefes de correos deben ser recompensados por lo que perdieron”, dijo. “Depende del gobierno y de la oficina de correos negociar con Fujitsu”.
El ex subdirector de correos y víctima del escándalo de Horizon, Jo Hamilton, fue el demandante principal en un grupo de 39 ex subdirectores de correos a quienes se les anularon condenas penales injustas en el Tribunal de Apelaciones en abril del año pasado.
Ella dijo: “Fujitsu es el elefante en la habitación. Claramente sabían lo que estaba pasando y son culpables. Por su papel en este espantoso escándalo, que literalmente ha arruinado miles de vidas, se les debe pedir que contribuyan a la compensación”.
Computer Weekly preguntó a Fujitsu si estaba preparado para contribuir al proyecto de ley para compensar a las víctimas del subjefe de correos del escándalo de Horizon y si acepta alguna responsabilidad por lo sucedido. Se negó a comentar.
Nueve de cada 10 veces, un proveedor de TI sería demandado por sus clientes si las fallas del sistema causaran daños financieros y a la reputación de los clientes, pero a pesar de que su software es fundamental para uno de los errores judiciales más grandes en la historia del Reino Unido, hasta ahora Fujitsu ha escapado a tal acción.
En declaraciones a Computer Weekly en noviembre, James Hartley, socio de solicitors Freeths que manejó un litigio grupal en el Tribunal Superior en 2018/19 en el que los subjefes de correos demandaron a la oficina de correos para demostrar que el sistema de Fujitsu estaba defectuoso, dijo que el proveedor “ha tenido mucha suerte”.
“Debido a que la Oficina de Correos era la principal culpable, Fujitsu se salió con la suya”, dijo Hartley. “Podría haber sido muy diferente. Lo que sucedería normalmente es que las víctimas demandarían a la oficina de correos y la oficina de correos habría demandado a su proveedor de TI, en este caso Fujitsu, por desarrollar un sistema defectuoso. Pero esto no ha sucedido.
“Creo que la razón se debe en parte a que sabe que su gestión ha causado muchos de estos problemas y hay muchas posibilidades de que si presentara una demanda contra Fujitsu, el tribunal consideraría que la oficina de correos intenta pasar la culpa por error. ”
