Los avances recientes en la tecnología Thunderbolt han brindado la capacidad de incluir múltiples puertos Thunderbolt descendentes en varios muelles y concentradores, y el Thunderbolt 4 Element Hub de CalDigit presentado a principios de este año hace precisamente eso en forma de un muelle compacto compatible con Thunderbolt 4 y USB4.
Durante mucho tiempo he sido fanático de los concentradores Thunderbolt de CalDigit y he estado usando el TS3 Plus de la compañía como mi estación de acoplamiento principal durante muchos años. Element Hub no ofrece tantas funciones dedicadas como algunas de las otras estaciones de acoplamiento de CalDigit, como una ranura para tarjeta SD o un puerto Ethernet, pero si tiene varios dispositivos Thunderbolt/USB-C y tal vez algunos periféricos USB-A, el nuevo Element Hub podría ser una gran opción.
Con compatibilidad con Thunderbolt 4, Element Hub ofrece velocidades de transferencia de hasta 40 Gb/s en general, lo que significa que puede controlar una pantalla de hasta 6K a 60 Hz, incluidas pantallas duales de 4K cuando se usa con un M1 Pro/Max o Intel Mac (M1 Mac y los modelos iPad Pro están limitados a una pantalla externa). Los usuarios de Windows pueden incluso manejar una pantalla de 8K a través de Element Hub, pero solo a 30 Hz.
La flexibilidad de Thunderbolt 4 significa que, con un adaptador adecuado, puede aprovechar prácticamente cualquier tipo de pantalla externa, incluidos Thunderbolt 2/3/4, USB-C, HDMI, DisplayPort, Mini DisplayPort, VGA y DVI.
Element Hub cuenta con un total de ocho puertos más un puerto de entrada de CC para alimentar la base. Hay cuatro puertos Thunderbolt 4/USB4, que incluyen un puerto ascendente para conectarse a la computadora host y tres puertos descendentes independientes, cada uno de los cuales puede admitir una transferencia de datos completa de 40 Gbps, aunque obviamente no todos simultáneamente. En el lado opuesto de la base hay cuatro puertos USB-A 3.2 Gen 2 que admiten hasta 10 Gbps de transferencia de datos.
Si bien Element Hub es sin duda una solución de acoplamiento compacta, requiere un bloque de alimentación externo de 150 vatios que es significativamente más grande que el propio puerto. Afortunadamente, la mayoría de los usuarios deberían poder encontrar un lugar para esconder el adaptador y dejar un aspecto limpio y ordenado en sus escritorios, pero esta no es realmente una solución de acoplamiento que querrá llevar de viaje.
Incluso con el bloque de alimentación grande, Element Hub está limitado a 60 vatios de potencia de carga, por lo que no será suficiente para alimentar una MacBook Pro más grande a menos que la esté usando con una carga ligera. Pero para una MacBook Pro más pequeña, una MacBook Air o una iPad Pro, Element Hub funcionará bien, y CalDigit señala que la base es capaz de entregar 60 vatios completos de potencia independientemente de otras cargas, por lo que si tiene otra Los dispositivos Thunderbolt que consumen energía (hasta 15 vatios de cada puerto Thunderbolt y 7,5 vatios de cada puerto USB-A) del concentrador, no reducirán la potencia de carga de su computadora como lo hacen otras bases.
Dado que carga la computadora host a través de USB-C, no ofrecerá las capacidades de carga rápida disponibles con una conexión MagSafe en los últimos modelos de MacBook Pro de Apple, pero como concentrador de escritorio es más probable que se use para energía continua en lugar de recargar rápidamente. un cuaderno agotado de todos modos. Y si tiene uno de los modelos M1 Pro/Max MacBook Pro más grandes, probablemente querrá conectar MagSafe de todos modos, ya que Element Hub alcanza un máximo de 60 vatios.
Una característica de diseño elegante del Element Hub es que se puede voltear según el lado de la computadora en el que desee colocarlo. La parte superior e inferior de la base son esencialmente idénticas, con el mismo acabado de aluminio mate y la sutil marca CalDigit. Las dos caras largas del centro donde se encuentran la mayoría de los puertos son de plástico negro mate, pero también se ven bien y se sientan al ras y sólidas con el cuerpo de aluminio.
Es un diseño simple, pero es una construcción sólida que hace el trabajo. Los pares de ranuras cortadas en la superficie de cada lado agregan un poco de estilo de diseño, pero también sirven como puntos de montaje para las tiras de patas de goma incluidas que se pueden colocar y quitar fácilmente.
Con su fuente de alimentación externa, Element Hub admite la carga fuera de línea, por lo que todos los puertos del concentrador se pueden usar para cargar dispositivos conectados incluso cuando el concentrador no está conectado a una computadora. Element Hub también es compatible con SuperDrive de Apple, utilizando el controlador personalizado de CalDigit para proporcionar suficiente energía para admitir la unidad delgada de CD/DVD. Y, por último, la utilidad de la estación de acoplamiento de macOS de CalDigit vive silenciosamente en la barra de menú y le permite expulsar fácilmente cualquier dispositivo de almacenamiento conectado al concentrador de una sola vez.
Aprecio la flexibilidad que ofrece Element Hub, con los puertos Thunderbolt 4 que ofrecen muchas opciones, ya sean conexiones directas de cables Thunderbolt o USB-C o con adaptadores para aún más conectividad. Y los puertos USB-A ofrecen un soporte heredado fácil para aquellos dispositivos más antiguos que aún usan el estándar de desvanecimiento.
Realicé algunas pruebas de velocidad usando Blackmagic Disk Speed Test y un SSD Sandisk G-Drive Pro que usa Thunderbolt para velocidades máximas. Se anuncia que la unidad admite una velocidad máxima de lectura de 2800 MBps, y me acerco bastante cuando la unidad está conectada directamente a mi MacBook Pro 2021, con velocidades de lectura de más de 2500 MBps y velocidades de escritura cercanas a los 2000 MBps .
Al conectar la unidad a la MacBook Pro a través de Element Hub sin otros accesorios conectados al hub, vi muy poca penalización de velocidad, con la velocidad de lectura siendo esencialmente idéntica a la conexión directa y la velocidad de escritura cayendo hasta el rango de 1.750 MBps.
Si bien Element Hub cuenta con tres puertos Thunderbolt 3 descendentes, cada uno capaz de admitir un máximo teórico de 40 Gbps, es importante recordar que todos comparten una única conexión Thunderbolt a la computadora, por lo que si tiene varios dispositivos conectados al concentrador, el rendimiento puede verse afectado.
Esto es evidente cuando tanto el SanDisk SSD como una de mis pantallas LG UltraFine 5K están conectados al Element Hub. La pantalla de 5K requiere una cantidad significativa de ese ancho de banda Thunderbolt que va de la computadora al concentrador, por lo que las velocidades de escritura en el SSD caen por debajo de los 800 MBps en mis pruebas. Dado el aspecto principalmente unidireccional de la conectividad de la pantalla, las velocidades de lectura del SSD no se ven afectadas, superando los 2500 MBps.
Incluso con ese impacto en el rendimiento, la disponibilidad de tres puertos Thunderbolt descendentes ofrece la máxima flexibilidad al conectar múltiples periféricos, y los cuatro puertos USB-A adicionales de Element Hub significan que puede servir como una excelente estación de acoplamiento para muchos usuarios. Sin embargo, requerirá algunos dongles si tiene pantallas externas HDMI o DisplayPort, y si necesita más funciones como un puerto Ethernet, ranura SD o audio de 3,5 mm, es posible que desee ver otras opciones.
Dada la alta demanda y la escasez de chips, CalDigit ha tenido problemas importantes para mantener el Element Hub en stock y, en este momento, la mejor disponibilidad es a través de Amazon, donde tiene un precio de $ 249.99. En la caja se incluye un cable Thunderbolt 4 de 0,8 metros, mientras que CalDigit ofrece varios adaptadores USB-C diferentes para conectar varias pantallas.
