Aunque parece que han pasado siglos desde entonces, no hace tanto tiempo desde aquella época de la pandemia donde escaseaban las mascarillas N95 y un mercado negro con primas sobre el producto. Ahora, un nuevo estudio dice que se pueden limpiar y reutilizar de manera segura hasta 25 veces.
Los respiradores N95 (máscaras) se usan comúnmente en hospitales. Pueden filtrar el 95 por ciento de las partículas y gotas muy pequeñas, lo que las hace mucho más efectivas para proteger a los trabajadores del hospital de los patógenos que las máscaras faciales de tela. Sin embargo, por lo general son de un solo uso y, debido a la falta de ellos, muchos se vieron obligados a reutilizarlos o usar mascarillas quirúrgicas o faciales.
Y aquí es donde un nuevo estudio realizado por investigadores del Centro Médico Beth Israel Deaconess y el MIT, quienes han encontrado una manera de contrarrestar otra posible escasez mediante el reprocesamiento seguro y eficaz de los N95.
¿Cómo? Descubrieron que el uso de peróxido de hidrógeno vaporizado (VHP) para limpiar estos dispositivos fue extremadamente exitoso y seguro. El uso de VHP es un método estándar de descontaminación. De acuerdo con él Revista estadounidense de control de infecciones, la aplicación de este proceso a las mascarillas N95 permitió limpiarlas manteniendo su función y efectividad hasta por 25 ciclos de reutilización.
Como explican:
Los hallazgos de nuestro estudio amplían los hallazgos anteriores de que VHP es un método relativamente seguro para reprocesar respiradores N95 y podría ayudar a abordar la escasez en futuras epidemias. Es importante que ahora encontremos formas de escalar y traducir esta capacidad a hospitales más pequeños y entornos de atención médica con recursos limitados que podrían beneficiarse tanto, tal vez más, de este tipo de reprocesamiento de equipos de protección personal en escenarios de desastres futuros.
Para ello, de junio a agosto de 2020 evaluaron a siete voluntarios que portaban respiradores 3M 1860/1860S N95. A cada voluntario se le colocó una máscara y luego el equipo usó VHP para descontaminar los respiradores después de su uso. Después de que el peróxido de hidrógeno se descompuso, los respiradores se devolvieron a los voluntarios, a quienes se les pidió que realizaran una verificación del sello del usuario. Luego hicieron esto durante 25 ciclos de descontaminación, con una verificación del sello del usuario después de cada ciclo.
Después de 25 ciclos de descontaminación, el equipo no encontró cambios desde antes del primer ciclo hasta el final. De hecho, las máscaras podrían haber durado aún más, pero los investigadores se detuvieron en 25 ciclos porque un informe de la FDA ya constató que a los 35 ciclos las correas comienzan a degradarse.
Como se detalla en el trabajo de los investigadores, el método obtenido no solo tiene la capacidad de mantener altos estándares de calidad, sino que también reduce el desperdicio. [American Journal of Infection Control vía ScienceAlert]
