La minería de bitcoins en Kazajistán se cierra en medio de protestas fatales

A medida que la nación de Asia central de Kazajstán se hundía en el caos esta semana, un cierre de Internet golpeó el segundo centro de minería de bitcoins más grande del mundo, en otro golpe para los mineros que buscan un hogar permanente y estable.

Hace menos de un año, China desterró a todos sus mineros de criptomonedas, muchos de los cuales buscaron refugio en la vecina Kazajstán. Pero meses después de que estos migrantes criptográficos se instalaran, las protestas por el aumento de los precios del combustible se han transformado en el peor malestar que ha visto el país en décadas, dejando a los mineros criptográficos atrapados en el medio.

Después de despedir a su gobierno y solicitar la ayuda de los paracaidistas rusos para contener la violencia fatal, el presidente kazajo, Kassym-Jomart Tokayev, ordenó al proveedor de telecomunicaciones de la nación que cerrara el servicio de Internet. Ese cierre dejó fuera de línea a aproximadamente el 15% de los mineros de bitcoins del mundo, según Kevin Zhang, de la compañía de moneda digital Foundry, que ayudó a traer más de $ 400 millones en equipos de minería a América del Norte.

Como dijo el minero kazajo Didar Bekbau, “No hay Internet, así que no hay minería”.

Bitcoin cayó por debajo de $ 43,000 por primera vez desde septiembre en el comercio del jueves, cayendo más del 8% en un momento.

Desde entonces, el servicio de Internet se ha restablecido en el país, pero todo el episodio deja al descubierto dos hechos importantes sobre el estado de la industria minera de bitcoins. Por un lado, la red bitcoin es resistente hasta el punto de que no se salta un latido, incluso cuando una parte sustancial de los mineros se desconecta inesperadamente. En segundo lugar, EE. UU. Pronto verá una nueva afluencia de cripto mineros que buscan evitar futuras interrupciones.

La pregunta ahora es si EE. UU., Que eclipsó a China como el centro minero de bitcoins más grande del planeta en 2021, tiene espacio para aceptar más mineros.

“Lo que es preocupante es que la congestión y los cuellos de botella previos en torno a la capacidad de alojamiento (espacio disponible para conectar máquinas) se reducirán mucho más”, explicó Zhang.

“Existe una enorme presión y demanda de capacidad de alojamiento”, dijo.

Cuando Beijing expulsó a todos sus mineros de bitcoins en mayo de 2021, Kazajstán parecía un destino lógico. Más allá del hecho de que estaba justo al lado, el país también es un importante productor de energía.

La minería es el proceso informático que consume mucha energía y se utiliza para crear nuevas monedas y mantener un registro de todas las transacciones. Kazajstán alberga minas de carbón que proporcionan un suministro de energía abundante y barato, lo que constituye un incentivo importante para los mineros que compiten en una industria de bajo margen en la que su único coste variable suele ser la energía.

También ayuda que el gobierno de Kazajstán tenga una actitud más laxa sobre la construcción, lo cual es bueno para los mineros que necesitan construir instalaciones físicas en un período corto de tiempo.

Bekbau dirige Xive, una empresa que brinda servicios de hospedaje a mineros internacionales y vende el equipo especializado necesario para la minería. En los últimos meses, ha recibido innumerables entradas de mineros chinos que buscan un lugar seguro para enchufar sus equipos.

Kazajstán está justo detrás de EE. UU. En términos de su participación en el mercado mundial de minería de bitcoins, con el 18,1% de toda la minería de criptomonedas, según el Centro de Cambridge de Finanzas Alternativas.

Pero el gobierno no ha estado exactamente emocionado con su floreciente industria de minería de criptomonedas.

Durante meses, los legisladores kazajos han estado estableciendo nuevas reglas para desalentar la minería, incluida una ley que introducirá impuestos adicionales para los mineros criptográficos a partir de 2022. Los expertos esperan que la medida cambie significativamente los incentivos para las personas que buscan desplegar capital dentro de Kazajstán.

“La interrupción de Internet se produce inmediatamente después de los esfuerzos por imponer una prohibición de facto a la nueva minería en el país, por lo que los mineros habrán sido muy conscientes del riesgo político allí”, dijo Nic Carter, cofundador de Castle Island Ventures.

“Estas prohibiciones simplemente subrayan por qué los mineros se ubican cada vez más en jurisdicciones políticamente estables”, continuó Carter.

Varios expertos en minería también le dicen a CNBC que creen que Kazajstán siempre tuvo la intención de ser una escala temporal en una migración más larga hacia el oeste.

Alex Brammer de Luxor Mining, un grupo de criptomonedas creado para mineros avanzados, dijo que los grandes mineros iban a Kazajstán a corto plazo con equipos más antiguos.

“Pero a medida que las máquinas de la generación anterior lleguen al final de su vida útil, esas empresas probablemente desplegarán nuevas máquinas en jurisdicciones más estables, energéticamente eficientes y renovables”, dijo Brammer.

Estados Unidos se ha convertido rápidamente en la meca de la cripto minería, en parte porque alberga algunas de las fuentes de energía más baratas del planeta, muchas de las cuales tienden a ser renovables.

Si los mineros se dirigen hacia el oeste, podría ser un buen augurio para el debate más amplio sobre la huella de carbono de bitcoin.

Carter señala que la energía kazaja es intensiva en carbono, por lo que, al igual que la prohibición china, una interrupción prolongada en el país de Asia Central probablemente tendría el efecto neto de una mayor descarbonización de la minería de bitcoins.

Pero no todos están convencidos de un inminente éxodo de criptominería desde Kazajstán.

Alan Dorjiyev es presidente de la Asociación Nacional de la Industria de Blockchain y Centros de Datos en Kazajstán, cuya membresía está compuesta principalmente por empresas mineras. Dorjiyev le dice a CNBC que después de hablar con los propietarios de granjas mineras en todo el país, tiene entendido que la mayoría de los centros de datos son seguros, porque están ubicados en regiones donde no hay protestas.

Bekbau también se mantiene optimista, tuiteando que espera para la próxima semana, “todo estará bien.”

Ya sea que los mineros se muden fuera de Asia Central o no, los expertos de la industria le dicen a CNBC que la mayor conclusión de toda esta terrible experiencia es el hecho de que la minería de bitcoins, una vez más, ha sobrevivido a otra prueba de estrés con poco drama.

“Como vimos con China, cuando un país demuestra que es inestable para la minería de bitcoins, los mineros de ese país se mudarán a otro lugar “, dijo el ingeniero de minería de bitcoins Brandon Arvanaghi, que ahora dirige Meow, una empresa que permite la participación de la tesorería corporativa en los mercados de criptomonedas.

“Así es como la red bitcoin se vuelve más resistente con el tiempo. Los mineros migran hacia las jurisdicciones más favorables, haciendo que las interrupciones sean cada vez menos frecuentes”.